Иван Калина - Ворота Лешего

– Здесь энергетика грязная, – ворвался в его размышления голос Некраса. – Кто посильнее из экстрасенсов, так те духов умерших видят, некоторые могут с ними поговорить.

– А что духи здесь делают?

– Они как в ловушке. Не могут выбраться за пределы этого места.

Горбун внимательно смотрел на Макса, следя за реакцией на свои слова. Он как будто потешался. Макс вспомнил, что горбун зарабатывал на жизнь, пугая такими баснями бедных иностранных туристов. Но здесь ему не отломится. И тут в обзор его бокового зрения попала какая-то серая тень. Макс инстинктивно повернул голову. Человеческая фигурка слишком быстро дернулась и пропала в лесу.

– Ты видел его? – ошеломленный Макс обратился к горбуну.

– Кого?

– Человек пробежал. Вон туда.

Макс указал в сторону, где скрылась странная фигурка. Горбун с подозрением оглядел Макса.

– Придуриваешься?

– Нет. Зачем?

– На самом деле видишь?

– А ты – нет?

Горбун прошел вперед, задумчиво разглядывая поляну.

– Это духи, – сказал он, помедлив. – Там старое кладбище, вот они и бегают…

Бред! Макс пытался стряхнуть с себя оцепенение ужаса. Нет никаких призраков!

– А ты, значит, их видишь… Странно… – Некрас явно был озадачен. А потом сменил тему. – Кстати, Настя туда тоже ходила. Там она и пропала.

– Как пропала там? – уцепился за последнюю фразу Макс. – Седовласый сказал, что отвез ее на остановку.

Некрас закряхтел, поняв, что наговорил лишнего.

– Кладбище почти заросло, но можно еще найти некоторые надгробья.

Макс его уже не слушал. Он бежал в сторону обозначенного кладбища. Настя была тут. Что-то здесь свело ее с ума. Зачем он бежит туда? Что хочет найти? Как это может исправить ситуацию? Мимо него промелькнула еще одна тень. Макс остановился резко, как будто ему ударили по коленкам. Огляделся: как же понять, где начинаются захоронения? Везде была ровная трава. Опустив взгляд под ноги, понял, что остановило его. Из-под шелковистой растительности выглядывала разбитая мраморная плита. Еще один шаг, и он наступил бы на могилу. Присел на корточки, разглядывая выгравированные на камне буквы. Не такая уж и старая плита… Деревня явно старее захоронения. Плиту как будто разбила какая-то злобная сила, прямо посередине портрета, разорвав фотографию уродливым шрамом. Поблизости валялась вторая половина плиты. Макс зачем-то подтащил ее к первой, соединив оба фрагмента надгробья. На него смотрела улыбающаяся красивая молодая женщина. Макс прочитал: Аграфена Гордецова. Годы жизни почему-то не были указаны. Макс испытал странное чувство дежавю, будто он уже видел это лицо. И вдруг его осенило. Туманное утро на дороге, когда Макс возвращался от Бурдюковой. Молчаливая попутчица. Рука сама потянулась к шее. Кулона на месте не было.

На поляне послышалось тарахтенье заведенного трактора. Макс сразу почувствовал что-то неладное. Он выпрямился, разглядывая, что происходит на поляне. Тракторок горбуна поехал прочь. Макс даже не пытался догонять его, что-то кричать вслед. Бесполезно. Все было выполнено согласно задуманному плану. Вот так осталась Настя здесь одна, наедине с призраками. Так она и сошла с ума. Все просто. Как умно поступили эти деревенские: обокрали и бросили в болоте. Макс зачем-то присел рядом с плитой. Нужно искать выход из леса. Он это сделает позже. Сначала ему нужно собраться с мыслями.

Макс глядел на по-летнему синее небо. Погода обещала быть хорошей. Яркое солнце поднималось из-за горизонта. Редкий осенний туман пригибался к земле. В деревьях защебетали оставшиеся на зимовку пичужки. Смелые маленькие птички. Макс блаженно прикрыл глаза, слушая шум леса. Круг поисков, который он вел, отправляясь из дома в болотный тур, замкнулся именно в этом месте. Теперь он должен вернуться домой.

Макс шел наугад, доверившись интуиции.

Только то ли интуиция над ним шутила, то ли кто-то чужой и враждебный занял ее место – Макс нескончаемо шел и шел, и никуда не приходил. Сначала он пытался идти по следам уехавшего тракторка, но дорога была нетореная, а Макс – плохой следопыт, и очень скоро он потерял след и забрел в болото. То ли он кружил на одном месте, то ли пошел в противоположную от деревни сторону?.. Он остановился и повернул строго назад. Бледные тени духов очень скоро перестали тревожить его. Он к ним даже привык. Тем более, что они не собирались вступать с ним в контакт. А по мере его продвижения вглубь болота они и вовсе отстали.

Проглянуло еле-еле между туч солнце, Макс попробовал ориентироваться по нему. И только одно он запрещал себе думать. Только не это. Он не заблудился. Он скоро выйдет к людям. Ходил то в одну, то в другую сторону, но все время не туда. В голове колоколом отдавалось: «пропадешь, пропадешь!» А он кричал – «сгинь, нечистая!» А вода уже была везде, в каждой ниточке его одежды.

Вдруг ему послышался чей-то крик. Он замер. Крик повторился. Кто-то отчетливо просил о помощи. Он с надеждой рванул вперед – даже если кто-то пропадает, он спасет, и они уже будут вдвоем. Он шел, утопая по пояс в прогнившей воде, и уже отчетливее слышал: «Я тебе не дамся, старый черт! Накося, выкуси, леший!» Голос Максу казался до странности знакомым. Еще немного. Он уже кричал тонущему, успокаивал – помощь идет. Это где-то тут, за тем деревом… Изнемогший, он вышел к трясине. И – никого. Тишина. «Где ты? Эй, я пришел!» – орал Макс, дико оглядываясь. А тишина давила на уши.

Вдруг он заметил совсем рядом, в паре метров, волосы. Длинные, шелковистые, их еще не совсем засосало. Он еще успеет спасти… Макс, не соображая, что делает, шагнул вперед, схватил волосы и дернул. Те неожиданно легко поддались. В руках у молодого человека оказался скальп. А из воды показался на секунду лысый череп и тут же провалился в жижу. Как ошпаренный, Макс откинул волосы, собрался бежать. Но не тут-то было. Трясина уже поймала его в свою ловушку. Он дернулся раз, второй – только глубже провалился – болото не хотело отпускать своего добровольного пленника.

– Эй! Помогите! – как-то стыдливо крикнул Макс, хоть и знал – никто не услышит. А тот голос – галлюцинация.

Ему еще не верилось в реальность опасности. И только когда в сапоги начала заливаться ледяная болотная жижа, Макс сообразил, что он не выберется отсюда без посторонней помощи. Думал, что уже все страхи пережил, все испытал, но, оказалось, может быть и гораздо хуже. Ужас холодной змеей заполз под одежду, заполнив собой его внутренности.

«Спокойно, – пытался образумить он сам себя, – я что-нибудь придумаю». Макс ухватился за ветку березы, но та была слишком тонкой и сломалась. «Ничего, – уговаривал он себя, – на березе еще куча таких веток». Ноги провалились уже по бедро. Их сковал могильный холод. Макс еще раз попытался уцепиться за ветку и вытащить свое тяжелое тело из болотного капкана, но все было бесполезно – ветки ломались одна за другой, приводя Макса в отчаяние. «Я выберусь, – шептал он как молитву, – ведь не свалился с моста, не погиб в аварии, не заблудился в лесу, звери меня не съели. Значит, для чего-то я нужен, для чего-то я до сих пор жив…» «Ага, чтобы сдохнуть в этом чертовом болоте», – говорил кто-то хныкающий в его голове. «Только без паники!» – приказал себе Макс. Он уже увяз по пояс и инстинктивно разгребал руками трясину перед собой. Только без паники! И заорал.