Юность Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
Однако вслед за последним рывком шланг на мгновение – для себя, но не для зрителей – замер, как-то странно провис и начал медленное возвращение восвояси. Окончание расстыковки дало старт киберам броситься и как бы поддержать шланг на весу. Они образовали относительно плотную завесу и затрудняли излияние остатков топлива в космическое пространство.
«Надо же, – подумал Фокс, – киберы в роли платка или промокашки. Впервые вижу». Он с интересом наблюдал за отступлением заправочного шланга в направлении заправочной станции. Остатки топлива, вылившиеся в вакуум, образовывали скопления различных форм и норовили разлететься в невесомости в разные стороны вокруг корабля и станции.
Киберы гонялись за ними мириадами светящихся мотыльков. Количество «насекомых» позволяло компенсировать зримую разницу в их размерах с обслуживаемыми устройствами. Сцепляясь между собой, киберы образовывали ёмкости, собирали остатки топлива и доставляли на станцию.
В принципе, топливо подбирали не из банальной бережливости. Гигантские фабрики внутри станции, словно грандиозные пылесосы, втягивали прямо из вакуума мельчайшие частицы водорода и синтезировали из них топливо для кораблей и самой станции. Так что запасам внутри резервуаров ничуть не грозило истощение.
Киберсистема станции не желала пускать ситуацию на самотёк. Имелся риск детонации частиц топлива в итоге их столкновения с внешней поверхностью станции или заправляемых кораблей, а то и нескольких. Риск признавали ничтожным, но он всё же имелся. И его избегали столь изощрённым способом.
Фокс обернулся к расположившемуся чуть позади Валрусу. Тот стоял, положив руку юноше на плечо. Фокс поинтересовался:
– Ты говорил о часе. Прошло меньше. Они точно всё закончили? Опасаюсь сюрпризов в пути.
Валрус снял руку с плеча юноши, улыбнулся и сказал:
– Час виделся оптимальным. Но мог чуть обсчитаться.
– А твой… Шеф, – вспомнил Фокс «имя» помощника в голове техника, – разве не помогал?
Валрус пожал плечами и проговорил:
– Помогал. Но у него и меня точных данных не было. Поэтому в любом случае расчёты велись в известном смысле вслепую.
– А Папочка? – спросил Фокс.
Валрус с удивлением повторил:
– Папочка? Собственно, а что – «Папочка»?
– Ты же техник, – заметил юноша. – Разве Папочка не делится информацией? В конце концов, учитывая прямой приказ капитана Мюза – проследить за процессом... Как же так?
Валрус развёл руками и проговорил:
– Вот как-то так. Честно говоря, мне в голову не приходило задаться столь «животрепещущим» вопросом.
В голосе техника зазвучала ирония. Он похлопал Фокса по плечу и продолжил:
– Думаю, пойди ты не в первый поход, тоже бы разучился задавать «странные вопросы». Мы привыкли доверять кибермозгу. Он нас не подводит.
– Экипаж «Синего пламени» тоже доверял… – начал Фокс.
Валрус перебил его:
– Случайность! Не более чем случайность. Как вообще было спрогнозировать происшествие со звездолётом в пути на луну Саффара? Нет оснований думать, что виноват кто-то, кроме допустившего ошибку пилота.
– Но… – проговорил Фокс.
– Пустое, всё пустое! – бросил Валрус. – Пойдём, нам надо возвращаться на корабль.
– Ты говорил, будет сигнал, – заметил Фокс.
– Ничего не мешает нам вернуться пораньше, – парировал Валрус.
Не все ответы устроили Фокса, но он не стал настаивать. Хотя рискнул спросить о другом:
– Мы пойдём сразу на корабль? Не будет экскурсии по станции?
– Сомнительное удовольствие! – ответил Валрус.
– Ну, я никогда… – попытался возразить Фокс.
– Успеется, всё успеется! – заявил Валрус.
– А капитан и Доу? – спросил Фокс.
– Что – Доу и капитан? У них свои дела! – бросил Валрус и сделал рубящее движение ребром ладони.
«Конец обсуждений!» – понял Фокс. Техник заметил огонёк понимания, мелькнувший в глазах юноши, развернулся и уверенно пошёл в сторону люка. Небольшой переход в обратную сторону, и они окажутся у шлюза, выводящего наружу.
Фокс на несколько мгновений замер, провожая глазами удаляющуюся фигуру. Потом вздрогнул, как бы прогоняя накатившую сонливость, и побрёл вслед за Валрусом. В голове эхом пронеслась мысль: «Доверять Папочке… А что насчёт поломки сенсоров, из-за которой не сразу обнаружили Мартена?»
Поразительно, что Папочка мягко перевёл внимание человеческой части команды на другие проблемы. А остальные, включая Валруса, как-то слишком быстро забыли о происшествии. Понятное дело, всех взволновала судьба Мартена. Как-никак главный по научной части! И всё же…
«Надо доверять Папочке, – повторил про себя Фокс. – Ладно, надо так надо. Действительно, я же впервые в дальнем походе».
Повинуясь волевому импульсу, возникшая ранее тревожная мысль мелькнула и погасла. Фоксу следовало бы поспешить, чтобы не отстать при переходе по извилистым коридорам станции от опытного товарища.
А по поводу остального… Наверное, Валрусу и вправду виднее. Разве зандарцы обманывают друг друга в мелочах?
Глава 32
Окончание дозаправки и завершение дел капитана Мюза на станции по сути совпали. Валрус и Фокс как раз добрались до шлюзовой камеры. Валрус невзначай положил руку на плечо юноши и проговорил:
– Надеюсь, ещё пересечёмся во время пути. Моя личная каюта всегда открыта для тебя.
Фокс вслушался в полувопрос, полуутверждение. Одновременно он машинально дёрнул плечом и скинул руку техника. Тот нахмурился, ничего не сказал, а просто вошёл в шлюз. Юноша подумал: «Ещё обсудим режим личных встреч». И вошёл в шлюз вслед за Валрусом.
Между тем капитан появился на связи и сообщил:
– Так, команда! Слушай мою команду!
На заднем плане послышался смешок Доу и возглас: «Цицерон!» А потом неразборчивый ответ капитана, что-то вроде: «Заткнись!» Очевидно, что Доу и Мюз планировали вместе прибыть на корабль из каюты капитана на станции.
После короткой заминки капитан продолжал:
– Отбываем через пятнадцать минут. Думаю быть на борту раньше. Надеюсь, опоздавших не окажется. Ждать никого не станем.
Использовали внутреннюю линию связи, так что капитан вполне мог ожидать ответа от членов команды. Валрус не преминул воспользоваться возможностью и проговорил:
– Мы глупостями не занимаемся, в отличие от некоторых. Уже на корабле.
Он не стал уточнять это своё «мы» и кто конкретно на корабле. Отсутствие ответных реплик показало, что Мюз его прекрасно понял. Что говорить! Немногословие истинных зандарцев.
В назначенные сроки команда собралась на борту. Слава героям прошлого, терять время на пустые формальности не стали и благополучно отбыла к Эпсилону Андромеды.
Далее остановок не планировалось. По поручению капитана Папочка проследил, чтобы корабль штатно набрал скорость, совершил манёвр и перешёл в подпространство. Капитан ему полностью доверился. Был занят!
Потекли дни полёта. В целом
