Валлиста - Стивен Браст
Мой большой палец продолжал поглаживать диск, и перед глазами моими всплывали видения: капли воды, отвратительно яркий свет с небес, переплетение длинных лоз, статуя в человеческий рост с парой кривых мечей, словно застывшая посреди танца. Потом они потускнели, я почувствовал краткое пожатие руки Джафа, странно успокаивающее, а потом я словно рухнул вниз, очень быстро выскальзывая из собственного тела, и весь мир растворился в безмолвии.
* * *
Хосси нашел меня в роще, неподалеку от выставленных секретов. Неподалеку были выгребные ямы, но ветер дул в другую сторону, так что нормально.
— Чем занимаешься, Бирн, — спросил он, — все читаешь?
— Нет, — ответила я, — просто держу книгу, чтобы избежать нежелательного общения.
Он опустился на траву рядом со мной.
— И как, получается?
— Просто великолепно.
— Если ты действительно хочешь остаться одна…
— Нет, все нормально.
Я закрыла книгу. Он наклонился, прочитал название и присвистнул.
— Ты разве не знаешь, что читать это перед боем — дурная примета?
— Да? — уточнила я. — А ты полагаешь, будет бой?
Мы рассмеялись громче, чем стоило бы.
— О, бой будет обязательно. Но я как-то забыл, за кого мы деремся.
— А кому какое дело? Сейчас на престоле Дзур, так что особой разницы нет.
— Да, наверное, стоило бы просто проспать. Как думаешь, капитан будет возражать?
— А думаешь, он заметит?
Я убрала книгу в вещевой мешок, после чего он согнал с лица ухмылку.
— Глупый бой, чтобы умирать, правда?
— Да и нет, — отозвалась я. — В плане самого боя — факт, глупая пограничная стычка, которая ничего не решит. Но бой есть бой, ведь так? А если после боя мы окажемся мертвы, нам уж точно будет все равно.
Он скупо улыбнулся.
— Все женщины э'Дриен фаталисты.
Я пихнула его локтем в плечо.
— А все мужчины э'Ланья философы. Идем, и да будем убиты.
Эхом отозвался барабанный рокот.
Мы поднялись, вернулись в лагерь, разобрали оружие и выстроились.
Снова загремели барабаны и мы двинулись вперед.
— Пригибайся, — бросил он.
— Пригибайся, — отозвалась я.
Час спустя я стояла над ним, пока он пытался унять кровь из длинной раны на правом плече, удар зацепил кость. Я собиралась помочь ему, если только меня ненадолго оставят в покое, однако бой был слишком плотным. Одна из тех беспорядочных баталий в тесноте, где мастерство обращения с клинком куда менее важно, чем то, кто сильнее давит. Всегда ненавидела подобные. Можно получить нетяжелую рану и сдохнуть, стиснутым телами своих же.
У меня тоже текла кровь, но это были лишь несколько царапин.
Битвы дело громкое. И вонючее. Но иногда порыв ветра уносит вонь прочь, а иногда, как во время громкой говорильни в переполненной таверне, вдруг приходит момент относительной тишины. На меня наседал тип с длинным носом и двумя короткими мечами, и я услышала голос Хосси:
— До встречи в следующей жизни, Бирн, если повезет.
Я на него не смотрела, но отозвалась:
— Может, ты еще и проживешь эту жизнь.
И тут что-то ударило меня в голову, и я вдруг подумала: дурная это примета или нет, но хорошо, что я прочитала "Указания" до всей этой кутерьмы.
А потом не стало ничего.
* * *
— Вы в порядке? — спросил Армарк.
Я понял, что этот вопрос он мне задает уже примерно в третий раз.
— Думаю, да, — ответил я, — просто умирал.
— А. Да. Воспоминания о смерти причиняют боль. Попытайтесь не впитывать слишком много таких сразу.
— Спасибо за совет.
Да, уж не знаю, на чем я сосредоточился, но пахло это смертью. Самое то, о чем мне стоит думать, ага? В смысле, размышления о смерти — вполне нормальное дело, когда сидишь в безопасности, но если дело серьезное, так тебя в момент прикончат.
А потом я снова задумался об этом. На сей раз я нарочно смотрел не на фонтан, а в сторону Чертогов Правосудия. Что я вообще здесь делаю? Что ж, ответ — пытаюсь решить загадку, и так или иначе, но Чертоги Правосудия с нею связаны. Вопрос — как?
Я снова повернулся к фонтану и танцу водяных струй.
* * *
Я свернул дела рано, получив послание от Жрицы, по поскольку была домица, задерживаться особо не требовалось. Я веду дела из кабинета в "Спящей кошке", которой владею через пару подставных лиц. "Кошка" расположена в той части центра Драгаэры, где в домицу в основном тихо — достаточно далеко от дворца, здесь часто селятся чиновники, и здесь же расположены обслуживающие их рынки и увеселительные заведения.
С собой я взял Дошки и Вена, и первая наша остановка была у храма Вирры на улице принца Лаггинера. Их я оставил снаружи, потому что в храмах никто ничего не устраивает. Я сделал приношение и вознес молитву, чтобы не выделяться, потом выбрался из храмовое строения через боковой выход и хлопнул у дверей флигеля. Миг спустя появилась Жрица. Она принадлежала к Дому Атиры, а имени ее я никогда не знал и называл просто Жрицей. Поскольку было раннее правление Иорича, она обращалась ко мне "господин". Жрица поклонилась и пригласила меня внутрь, усадила и даже предложила вина, от которого я отказался.
— Она у меня, господин, — сообщила она еще до того, как я спросил.
— Что ж,
