Невеста в гробу - Оксана Олеговна Заугольная
Я хотела рассмеяться, но замерла.
Точно.
Точно же! Госпожа Херст — то есть, Софи, была на коронации. А кто из студенток был там ещё и не вернулся обратно?
Клементина. Чтоб её бесы катали, Клементина! Она, конечно, убила Звояра, но что, если Каньеру это не понравилось, и он хотел сам убить его?
— Мне нужна самая быстрая птица, — прошептала я. — Чтобы за несколько часов добралась до Бриена.
Писать самой Клементине или нашим родителям я не подумала. Там же сейчас Бриен — он разберётся.
Чича оторвался от увещания очередной девицы и повернулся ко мне. При виде моего бледного лица он перестал ухмыляться.
— Направляйся в башню, я буду там с соколом, — пообещал он.
Ну да, логично. Вампиры очень быстрые.
Я благодарно ему кивнула.
— Лисонька! — окликнул меня Висколь. — Я разобрался в том, как работает отложенное проклятие.
Я немедленно вернулась к столу. Карточки с именами девушек теперь были разложены по порядку. И я видела, что миллипед, скрученный в «булочку с маком», разворачивался, пока не становились видны все его отвратительные лапки.
— Это время, — Висколь махнул старческой рукой над картинками. — У кого полностью свёрнута — они последние, у кого почти полностью развернулась — им жить осталось совсем мало.
Мне показалось, что в столовой стало очень душно, я даже вытащила из выреза Клёму, чтобы не мешал. Вот так просто да. Отмеряно… столько дней?
Почему-то до этого я не так ярко осознавала, что для одной из этих девушек осталось всего ничего. И ладно ещё если для того, чтобы похудеть или вылечить прыщ!
— А может быть наоборот — самая свернувшаяся — самая первая? — спросила я.
— Может, — оптимистично согласился старик. — Завтра узнаём!
Вот совершенно меня не вдохновляло так вести расследование! Чтобы не сказать что-то неприятное, я подхватила свою лопату и бросилась в башню.
Чича уже был там. В каждой руке он держал по соколу и переводил задумчивый взгляд с одного на другого.
— Не могу решить, какой лучше, — признался он. — Оба очень быстрые, насилу поймал.
— Какой ты молодец, — я шмыгнула носом. — Умничка просто!
Из ящика в углу смотровой площадки я достала два листочка и карандаш.
«Проверьте аккуратно, есть ли рисунок на шее Софи сзади, если есть, зарисуйте и отправьте мне. Срочно!» — написала я на одном листке и привязала к лапке сокола, отправляя его в столицу. Второго с тем же текстом, но про Клементину, я отправила Бриену.
— Спасибо, — в этот раз я решила не скупиться на слова благодарности. Без Чичи мне было бы гораздо хуже. Я не стала лучше относиться к кровососам в целом, но была вынуждена признать — Чича очень много делал для меня, хотя вовсе не был обязан.
Глаза вампира блеснули.
— Ты знаешь, как можно поблагодарить меня ещё лучше, — протянул он. — Хотя бы один поцелуй, Белка. А?
Я посмотрела на лопату, потом на Чичу.
— Вот зачем? — спросила я со вздохом. — У тебя там тринадцать девиц одна другой краше, Росса и бесы знают кто ещё. Зачем тебе я? Не хватает для коллекции королевы?
— Ты мне нравишься гораздо дольше, — вот, стоило мне отвлечься на лопату, как он оказался почти вплотную. А потом спрашивают, почему ты не любишь вампиров! Да вот поэтому и не люблю! — Ещё герцогиней де Квасю.
— О! — я обрадовалась возможности сменить тему. — Как там поживает настоящий барон де Квасю?
— Хорошо поживает, — Чича сменить тему не дал. — Не уходи от разговора, Белка. Мы чудом не умирали вместе столько раз, что как честная женщина, ты давно должна была сама надеть мне браслет, кольцо, хомут, что там у вас, Интийских, принято.
— Если выходит замуж за всех, с кем меня связывают отношения «спасайся кто может, вот я могу», я стану обладательницей сразу нескольких мужей, — запротестовала я, не понимая, куда пропала моя лопата и почему вампир гладит мою ладонь. Голодный, что ли?
— Посмотри на меня, Белка, — попросил меня Чича, и я не могла ему отказать.
«На драконов и потомков сирен не действует зачарование, — убеждала я себя. — Если он будет пытаться воздействовать голосом или взглядом, я почувствую!»
— Белка, ты и сама знаешь, что между нами искрит, — мягко произнёс Чича. — У меня такого не было с тех пор, как я был живым, а это было очень давно. Почему ты боишься хотя бы попробовать?
Он оставил мою ладонь, но лишь для того, чтобы обеими руками обнять за талию и наклониться ближе к моему лицу. А у меня даже шляпы не было, чтобы ею от него закрыться!
Наверное, я и впрямь не видела дальше своего носа, но для меня важным было не то, что он говорит. Он был холодный. Не мёртвый и не живой.
— Я королева, — шепнула я ему в губы. — Я должна думать о престоле. Прости, но личи, эльфы и вампиры сразу мимо. Я должна оставить наследников, и править должны они, а не бессмертный принц-консорт.
— Понимаю, — шепнул в ответ Чича. — У меня тоже есть определённые обязательства перед моим королевством, хотя я всегда готов променять их на тебя. Но что насчёт… попробовать?
Он чуть отодвинулся, но лишь для того, чтобы окинуть меня взглядом.
— Ты ведь не была ни с кем, кроме Даррена, верно?
Сердце кольнуло. Я даже не сообразила смутиться или разозлиться. Тоже мне вопросы для женщины! Да ещё королевы!
Потому что по существу Чича был абсолютно прав.
Никого. Только Даррен. Один лишь бесов Даррен, который женился на другой, но продолжает оказываться рядом со мной!
— Ты ведь сейчас совершенно свободна, — продолжал искушать меня Чича, снова обвивая руками талию. — Ладно, я согласен, что ты не можешь выйти замуж. Разве что по законам орийцев, но это надо пробираться к Лютому морю, плести браслеты там — чрезвычайно утомительно. Но мы можем обойтись без условностей.
И он снова наклонился ниже, но уже совершенно напрасно. Я забыла, что почти согласилась, там меня заинтересовало упоминание об орийцах.
— Кто такие орийцы? — спросила я, уверенная, что никогда о них не слышала.
Вампир зашипел.
— Я не понимаю, как люди с
