Исполняющий обязанности - Василий Павлович Щепетнёв
– Молодой?
– Чуть за сорок.
– Вот тебе и судьба. Богатые тоже умирают.
– Это уже четвертый губернатор за этот год. Да в прошлом году шестеро.
– Чума африканская, что ли?
– Ты что, Интернет вообще стороной обходишь?
– Нет, почему. Просто как-то губернаторами не интересуюсь. Наш, слышал, жив-здоров, и славно. А другими не интересуюсь, где я, а где Поволжская область. Да и со временем не очень было. Учеба, работа, личная жизнь… – и я загрустил. О личной жизни. Нужно позвонить Ольге.
– А стоило бы поинтересоваться. Губернатор сегодня профессия опаснее, чем любая другая. То несчастный случай, то авария, то вот скоропостижно, то просто был – и нет его. Были даже заявления некой «Народной Воли XXI» – что воров народного достояния будут казнить, и начнут с губернаторов. Мол, выбирайте – отставка, возвращение награбленного и открытый суд, либо смерть. [автор неназойливо напоминает, что прошлогодние события описаны в романе «Рикошет»] Потом правда, стихло, но губернаторы продолжают умирать. Того и гляди, толпой в отставку запросятся.
– Ну-ну…
«Нива-Шевроле» ехала бойко, дорогу не так и развезло, и вскоре, миновав рощу, мы въехали в Кунгуевку. Я пытался определить, кто здесь верен старому графу. Не сумел. Ещё и потому, что людей на единственной улице было мало. То ли работали, то ли спали, а может их просто мало. Я развернул карту. Можно было, свернув направо, съездить в райцентр, Семилетовку, но невелик посёлок, нужного могло и не быть. А можно, свернув направо и проехав ещё десять верст грунтовкой, выйти на трассу и через тридцать километров будет другой райцентр, Каменка, на пятьдесят тысяч жителей.
И я повернул направо.
Или меня повернули?
10
Настроение, утром вполне приемлемое, с каждым оборотом колеса стало портиться. Словно идешь к стоматологу. И знаешь, что нужно, что безопасно, что практически безболезненно, но воспоминания детства, когда лечили тяп-ляп безо всякого обезболивания, что заплатил – то получил, а денег-то на платного доктора не было – всё это напрягало.
И я напрягся.
Меж тем всё вокруг располагало к приятному времяпрепровождению: распогодилось, солнце грело и здесь, вдали от усадьбы, мелкие птицы летали по своим мелким делам, да и дорога, хоть и скверная, была вполне по силам «Ниве-Шевроле», «Нюше», как я назвал её без претензии на оригинальность, и мотор не рычал, а, скорее, урчал, как здоровый кот. Я, как водится, не спешил: тридцать километров в час создавали ощущение езды на велосипеде, а езда на велосипеде для меня связаны с ранней-ранней молодостью. Я и сейчас, конечно, молод, но вхожу в пору восковой спелости. А с некоторых сторон закалён, как булат, спасибо армии за это.
Влад тоже смотрел по сторонам, но видно было, что чувствует себя он не совсем вольно. Ну да, вчера долго добирался до меня, сегодня снова в дороге – пожалуй, перебор. Ладно, мы быстренько. Миновали ржавые таблички, первая сообщала, что мы покидаем Семилетовский район, вторая – въезжаем в Каменский.
Верстой дальше посреди дороги оказался полицейский «луноход», рядом с которым стояли двое полицейских. Ну, стояли и стояли, только вот при виде «Нюши» один из них жезлом указал на обочину, мол, тормози.
Я послушно затормозил.
Человек с жезлом подошел с водительской, то есть моей, стороны, наклонился к открытому по случаю лета окну и сказал:
– Впереди авария. Грузовик с «Нивой» столкнулись. А ещё грузовик кругляк вез, так он весь на дороге. Ну, и работают, конечно, трое погибших – не шутка. Не проедете до вечера.
– Значит, разворачиваться?
– Вам на трассу? Здесь идет старая дорога. Неважная, но и не сказать, чтобы плохая. Проедете без проблем. Правда, крюк придется сделать, километров пять лишних.
– Пять – это не страшно. Куда ехать-то?
– А вон, – он указал жезлом. Действительно, там был съезд, уходивший в лесопосадку. – Проедете три километра, увидите деревеньку Ладную, проедете её, ещё два километра, и трасса.
– Что ж, благодарю.
– Счастливого пути, – сказал полицейский, и даже честь отдал.
Я осторожно съехал. Сквозь посадку проехали без проблем – ни сучьев, ни веток поперек. Чувствовалось, что по дороге редко, но ездят. Далее дорога шла через поле подсолнечника. Подсолнечник, ясно, не сам вылез, его посеяли, и по дороге, что мы ехали, передвигалась и сельхозтехника. Как всякая деревенская дорога, она слегка отклонялась то в одну, то в другую сторону, сообразно рельефу, и вскоре подсолнечник нас окружил.
Но запаха подсолнечника, знакомого с детства, не было. Видно, сортовой, европейский, вон как ровненько стоит.
– Не глянулись мне эти парни, – сказал вдруг Влад.
– Полиция как полиция. Вежливые. Исполняют свой долг.
– То-то и оно. Я понимаю, кабы мы начальством были, или хорошими знакомыми… Видно, он твою машину узнал, а по ней и тебя, ты в округе, думаю, не последний человек.
– Всё может быть, – согласился я.
– Останови, сорву погрызть, – сказал Влад.
Я остановился. Влад вышел – и ноги размять, и кумыс свое брал. Он же его литр выпил.
Потом стал откручивать подсолнух.
– Погоди, – я подошел, достал выкидушку и легко срезал головку подсолнуха. – Бери.
– А себе?
– Я как-то равнодушен. Тебе, наверное, организм диктует, ему, организму, нужны всякие витамины и масла.
Вдалеке слышался шум мотора.
– Видишь, вслед нам едут. Полиция дело знает. Поехали, нечего пробку создавать, – сказал я, и мы вернулись в «Нюшу».
Я поехал быстрее, только-только, чтобы не съехать в подсолнечник. Наконец, поле кончилось, и перед нами предстала деревенька. То, что от нее осталось. Заброшенные дома, опять заброшенные дома, ни собачьего лая, ни куриной бестолочи, ни козьего блеяния. Лишь один дом, похоже, пока жил, и даже из трубы курился дымок. И пахло как в мясном отделе неплохого магазина. Левая коптильня. Бывает. Чтобы не работать по санитарным нормам, не платить налоги.
И это бы ничего, но, миновав коптильню и проехав с полсотни метров, пришлось «Нюшу» остановить: поперек дороги лежало дерево. Не очень большое, но со всеми сучьями и даже листьями, пусть и жухлыми.
Я заглянул в бардачок, где прежде заметил две пары рабочих
перчаток. Как раз на такой случай: за ветви тащить, или во внутренностях покопаться, не испачкав рук. Одну пару надел сам, другую дал Владу.
– Во-во, говорил же, что вежливый полицейский – это неспроста, – ответил он, и тоже оперчатился.
Мы подошли к дереву. Нет, вот так запросто вдвоем его не осилить. И нюшина лебедка не в раз выручит. Масса дерева больше массы автомобиля, а уж сцепление с землей сучьями и ветвями сильнее, чем сцепление шин с дорогой.
Что ж,
