Сыскарь Его Величества. - Фунтик Изюмов
Две скумбрии чистят, вынимают внутренности, только оставляют головы и хвостики. Не для еды, а для вида внешнего! И фаршируют рыбок смесью рубленной петрушки, лука, и сухариков, понятно посоленных, поперчённых.
В форму выкладывают половину остывшей смеси со сковороды, поверх кладут рыбок «валетом», чтобы голова одной была к хвостику другой, а поверх рыбок вторую половину смеси разравнивают. Ну, тут и тесто с холода забирают! Пора ему, пора! Раскатывают тесто в пласт. Маленько оставляют на украшения, а основным пластом укутывают наших фаршированных рыбок и всё, что там с рыбами было. Ровно одеялком прикрывают! Только, чтобы головы с хвостиками наружу торчали. И ещё даже, вилочкой, то одеялко поплотнее к бортикам формы прижимают. А из того, малого остаточка теста нарезают звёздочек, да поверх основной массы и лепят, украшения для, предварительно всё смазывая смесью молока и желтка куриного. И – запекать!
Изволишь видеть, государь-надёжа, при запекании, те звёздочки, которые над основной массой теста пупырятся, они больше желтеют, чем остальное тесто, и впрямь вид получается, будто звёздное небо раскинулось… А рыбки на то небо выглядывают. Ну, «старгейзи», ни дать ни взять!
- Ну-кось! – кивнул головой царь, – Отпробовать изволю!
И тут же стольник отпластал от удивительного пирога здоровенный кусок.
- М-м-м!.. – зачавкал Денис Гордеевич, – Милошть швою… объявляю!
- Благодарствую, великий государь! – стольник смахнул слезинку.
- Рецептик запиши! – толкнула его в бок Василиса.
- Запоминать нужно было! – усмехнулся царь, – Да ладно, не хмурься! Запишу я тебе рецептик. У меня от друзей секретов нет!
- Кулинарных секретов! – не преминул ехидно уточнить с другой стороны стола Кащей.
Ну, вот, собственно, и всех развлечений за завтраком. Не густо, не правда ли, господа? Не то, что ещё совсем недавно, когда каждая трапеза – в радость. Когда со всех сторон шутки, смех, здравицы в твою честь… Да, конечно, настроение должно соответствовать. Вон, вчера Кащей тоже шутил, а никто не смеялся. Настроение не то. И вином тут не поможешь. Тут может помочь только быстрая поимка преступника, пока тот дел не наворотил, с таким мощным артефактом в руках. А кто поймать того преступника может? Степан. А где Степан? Нет, господа, я вас спрашиваю: где Степан?!
Рыжий Степан обнаружился возле трапезной, в ожидании выхода царей. Как всегда, не понять, то ли у него вид унылый, то ли заспанный. Но, с другой стороны, вроде как на посту и всегдашняя сумка холщёвая через плечо перекинута.
- А не пора ли, – поясно поклонился Степан, – Не пора ли убедиться, что у Василисы Наумовны её реликвия в целости хранится?..
- А что же? – приняла замаскированный вызов Премудрова, – И пойдёмте! Пойдёмте, и убедимся вместе!
И быстро задвигала пальцами, готовя портал.
* * *
- Это же… это же дуб! – восторженно выдохнул Денис Гордеевич, шагнув в проём портала, – Неужто, тот самый?!
- Тот самый, – сухо подтвердила Василиса, закрывая портал за собой.
Степан, который шёл предпоследним, огляделся. Они стояли на широкой полянке, словно на зелёном ковре. Перед ним шелестел листьями дикий лес, без намёка на дорожки и тропинки. Всего было вперемежку: и раскидистые берёзы, и громадные ели, протыкающие облака, и огромные, кряжистые дубы в три-четыре обхвата… Но этот дуб и в самом деле был всем дубам дуб! Чтобы его обхватить, нужно, пожалуй, немалый деревенский хоровод сюда пригнать! Да ещё неизвестно, хватит ли… Да у него нижние ветки толще, чем стволы рядом стоящих деревьев! А росту тот дуб… Степан поднял голову и еле успел подхватить падающую шапку! Да, уж!.. Похоже, пара облаков и в самом деле запуталась среди верхних ветвей.
- Ну и?.. – поторопил Василису Илья, отчего-то хмурый лицом.
- Там! – махнула рукой Василиса, – Там, наверху.
Степан изо всех сил напряг зрение. Что-то там… какая-то золотистая точка…
- Вижу, – степенно согласился Илья, – Золотой ларец на золотых цепях.
Степан уважительно покосился на богатыря. Ну и зрение!
- Верно, – согласилась Василиса, – Золотые цепи не заржавеют! Не так ли? А на такую высоту ещё попробуй залезь!
- Ерунда! – сплюнул на сторону Илья, – Если надо, я тот ларец единым махом добуду!
- А попробуй! – раскраснелась Василиса.
- А и попробую!
- А ты не говори! Ты попробуй!
- И попробую!
- Пф-ф!
- Ах, так?!
Муромец решительно сделал несколько шагов вперёд, на ходу сдёргивая с плеча колчан с луком и стрелами. Хорошенько уперевшись и согнув лук, быстро и решительно накинул тетиву. Пару раз тренькнул ей, проверяя натяжение. Пошевелил пальцами над колчаном, выбирая стрелу. Выбрал. Наложил стрелу на лук и, выставив левую ногу вперёд, поднял лук вверх. Прицелился. И стал медленно оттягивать тетиву к собственному уху.
- Вз-з-з-з!!! – стрела молнией сорвалась с дуги лука и исчезла среди ветвей.
Ахнули все! Золотистая точка дрогнула и начала падать вниз! Быстрее, быстрее… Шмяк! Золотой ларец, с локоть шириной и длиной, с пол-локтя высотой, с гулким звуком упал на землю, чуть не полностью утонув в траве. Наверняка пробил яму своим немалым весом!
- А я говорил! – ухмыльнулся Муромец и протянул руку Василисе, – Железный
