Царство Страшных - Керри Манискалко

После того, как Похоть вырвал у меня все счастье и удовольствие еще в Палермо во время танцев у костра, он, безусловно, был моим наименее любимым из братьев Гнева. Он, казалось, не замечал — и не заботился, — что оставлять кому-то пустую шелуху ради развлечения — не лучший способ завоевать доверие. Если бы Гнев не вытащил меня из того темного места, в котором я заблудилась, вероятно, я до сих пор лежала бы, свернувшись калачиком в постели.

— Тебе повезло, что мы вообще пришли. — Гнев, наконец-то, откинулся на спинку кресла, не обращая внимания на то, как Похоть фыркнул при выборе слов. Я тихонько вздохнула, не осознавая, что так долго задерживала дыхание, и покачала головой. Подростки, проклятая их участь. — Полуночное убийство в твоем окружении вряд ли является серьезной проблемой для Дома Гнева. Это могло бы подождать до утра, чтобы начать разбираться с этим.

— Я не согласен. — Жадность поставил свой стакан. — Тео? Принеси проклятый череп.

Синекожий демон с ярко-красными глазами и вампирскими клыками вышел из секретной панели, спрятанной в стене с книгами по бокам стола. В его руках было что-то знакомое: человеческий череп. В отличие от тех, что я получала, у этого были темные рубины в глазах, добавляющие ужаса.

Я тяжело сглотнула, уже опасаясь того, что сейчас произойдет. Когда череп был помещен на край стола Жадности, он волшебным образом ожил, заговорив таким голосом, что волосы на моем теле встали дыбом. Только на этот раз голос не звучал как мой близнец; это звучало как настоящий кошмар.

«Тик-так, идут часы, отсчитывая ваш страх. Если вы не уступите, вы увидите больше крови. Чтобы отплатить тебе, следующей атакой будет твоя голова, дражайший Принц Жадности».

Жадность снова сосредоточил свое внимание на Гневе.

— Чудовище, должно быть, узнало о нашем союзе. Она, без сомнения, считает, что я все это время действовал от твоего имени, и поэтому хотела преподать мне урок за обман. Это, — он дернул подбородком в сторону второго демона с жабьей головой, который быстро шагнул вперед, перекатывая повозку с саваном. — Это то, что осталось от моего дорогого третьего.

Демон-жаба сорвал пелену с тела, и зловоние ударило в меня как раз в тот момент, когда это ужасное зрелище произошло. Моя рука дернулась, чтобы закрыть рот. От демона почти ничего не осталось. Куски окровавленного мяса, жилистые сухожилия, несколько костей. Костей, которые, казалось, были обглоданы огромными зазубренными зубами. Мой желудок сжался.

— Богиня всевышняя.

Все внимание принцев переключилось на меня, но я не ответила ни на один из их взглядов. Я отказывалась отвести глаза от тела. Я должна была стать королевой. И королева, особенно родом из Дома Гнева, не уклонялась бы от ужасных аспектов правления. Она приветствовала бы их.

— Ты думаешь напали на… — Из того, что осталось, я не смогла определить пол жертвы.

— Весту. — Жадность встала над останками, его голос был тихим. Это был первый раз, когда я видела, как он ведет себя по-человечески. Из всех братьев, которых встречала, я всегда думала, что он не хочет играть роль кого-то другого, кроме принца Ада. — Она была командиром моей армии. Уникальной. Желанной многими.

— Почему она была такой ценной? — Я спросила.

Прежде чем ответить мне, Жадность жестом попросил ее убрать.

— Из-за огромного таланта в стратегии и боях.

Я не говорила этого вслух, но ее огромный боевой талант не спас ее от участи.

Незнакомый демон проскользнул в комнату, когда выносили то, что осталось от тела. Он медленно снял пару окровавленных перчаток и бросил их в мусорное ведро. Его волосы были оттенка где-то между серебром и золотом, как будто ему было лень возиться с выбором одного цвета. Я взглянула на проницательные глаза, которые теперь так внимательно изучали меня, такие бледно-голубые, что их можно было описать только как лед. Он медленно обратил свое внимание на принцев.

— Как мы и подозревали. — Его слова прозвучали тихим протяжным голосом. — Атака оборотня.

— Ты уверен? — спросил Гнев, подходя ко мне.

— Либо это, либо адская гончая, — ответил голубоглазый демон. — Ты в последнее время давал волю своим в других кругах? — Единственным ответом Гнева был выразительный взгляд. — Не думаю. Мало найдется других существ, обладающих силой и мощью, чтобы оставить такие следы на костях. Учитывая то, что мы знаем о нашей главной подозреваемой и о том, с кем она себя связывает, такой вывод имеет наибольший смысл. Особенно в сочетании с рубинами. Хотя я не могу наверняка исключить какого-либо другого зверя. Рваные раны определенно были сделаны когтями, а не лезвием.

— Отец, убей меня, — простонал Похоть. — Ты всегда должны говорить так, как будто читаешь медицинский текст?

Мой интерес переключился с моих собственных мыслей на демонов.

Принцы редко разговаривали с другими демонами в такой уничижительной манере, что означало, что этот голубоглазый был им в родстве. Был только один принц, с которым я официально не была представлена, хотя мне было любопытно после того, как я мельком увидела его в Доме Чревоугодия во время Пира Волка.

Я снова посмотрела на голубоглазого демона.

— Ты — Принц Лени, — сказала я. Он склонил голову, но не стал уточнять. — Я думал, ты будешь…

— Ленивее? — Похоть закончил за меня. — Он такой, поверь мне. Все, что он делает, это бездельничает со своими книгами. Его Дом — это одна гигантская беспорядочная библиотека. Во всем его окружении не найти ни оргии, ни греховной сцены. Я не могу сказать тебе, когда в последний раз он занимался развратом. Бьюсь об заклад, он даже не погладил свой член за десять лет. Чертовски оскорбительно для демонов повсюду.

Лень одарил брата медленной улыбкой, которая была совсем не приятной.

— В моей коллекции много текстов, описывающих авантюрные сексуальные позы. Я, наверное, знаю больше способов заставить тело дрожать от удовольствия, чем ты.

— Ты можешь знать, как это сделать, — сказал Похоть, — но на самом деле делать это — совсем другое дело. Тебе нужно отложить книгу и приложить некоторые усилия.

— Я все еще могу читать, когда чей-то рот у меня…

— Достаточно, — прервал Гнев как раз в тот момент, когда кинжал пролетел по воздуху и вонзился в плечо Похоти.

— Какого хрена, Жадность? — Похоть выдернула клинок, глядя на него, когда он шагнул вперед, а агрессия катилась от него волнами. — Хочешь подраться, брат? — Он сбросил пиджак, его глаза сверкнули, когда он грубо закатал рукава