Нора Робертс - Призрак смерти

— Сколько может стоит такая картина, если она появится на публичных торгах? — спросила Ева.

— Для настоящего коллекционера только небо будет пределом. Я бы не назвал миллион слишком большой цифрой, — уверенно ответил Рорк.

— Миллион за портрет давно умершей женщины? Что стряслось с людьми? Самый большой перевод на счет покойного от «Былых времен» не превышал четверти этой суммы. Почему Хопкинс продавал так дешево?

— Он собирал средства. Лучше синица в руках, чем журавль в небе, а в его случае — чем картина на стене.

— Это верно. Бьюкенен прекрасно понимал, что он проворачивает очень выгодные сделки.

— Тогда зачем ему убивать курицу, несущую золотые яйца?

— В самом деле, зачем? Но знаешь, что странно? Ни отец, ни дочь до сих пор не слышали о гибели Хопкинса. Вот смотри: они завтракают в восемь утра. Ну как не услышать новости, когда достаешь блюда из автоповара или натягиваешь штаны?

— Не все включают новости.

— Ладно! Но неужели никто не заглянул к ним сегодня и не сказал об этом. «Эй, вы слышали, что случилось с Хопкинсом? Дом двенадцать получил очередную жертву». Это просто не укладывается у меня в голове.

Ева пожала плечами и отъехала от магазина Бьюкененов.

— Перед тем как ехать сюда, я заглянула в лабораторию. Один и тот же пистолет был использован для убийства Хопкинса и пока что не опознанной женщины, чьи останки были найдены за стеной.

— Любопытно.

— Пистолет был замурован вместе с ней. Должно быть, убийца нашел его рядом со скелетом, потом вычистил и смазал оружие. Ты видел на картине заколки с драгоценными камнями, которые она носила в волосах? Они были обнаружены на месте преступления, абсолютно не тронутые временем, не покрытые пылью. Одна у окна, через которое убийца выбрался на пожарную лестницу, а другая — рядом с останками.

— Кто-то определенно хочет, чтобы останки были идентифицированы. Ты сомневаешься, что это она?

— Нет, я не сомневаюсь. Более того, я думаю, что это Хопкинс номер один всадил пулю ей в голову, а потом поработал с известкой и кирпичами. Не знаю, правда, по какой причине. И я не знаю, почему кто-то стрелял из того же пистолета во внука Хопа Хопкинса восемьдесят пять лет спустя.

— Но ты думаешь, что здесь есть связь, причем личная.

— Убийца должен был перезарядить пистолет, чтобы выстрелить жертве в лоб. Представь себе: там жутко холодно, раненый умирает или уже мертв. Но ты вставляешь новую обойму, переворачиваешь тело, прижимаешь ствол так сильно, что на коже остается след от ожога и отпечаток дула, и наносишь последний удар. Мороз по коже.

5

По пути Ева рассказала ему подробности расследования. Когда Рорк был рядом, Еве было легче проанализировать все мелочи, пройтись по ним, как по списку, и это упорядочивало картину преступления в ее голове. Кроме того, Рорк всегда знал что-то или кого-то, кто бы мог заполнить пробелы.

— Ты когда-нибудь вел дела с Рэдом Хопкинсом? — спросила она.

— Нет. У него была репутация человека, щедрого на обещания, но не добивавшегося никаких результатов.

— Много планов, мало дел, — заключила Ева.

— Верно. По всем отзывам, он был человеком авантюрным, но довольно безобидным. Он бы не стал выкидывать вдову и сирот на улицу из-за того, что у них не хватает денег заплатить за квартиру, но не побрезговал бы уговорить вдову расстаться с ее деньгами, посулив ей скорое богатство.

— Он изменял своим женам и недавно выжал пять сотен из сына, которого он бросил.

— «Безобидный» не всегда означает «нравственный» или «достойный восхищения». Я сделал несколько звонков из любопытства, — продолжал Рорк. — Поговорил с людьми, которые продают и покупают недвижимость.

— Включая и тебя самого.

— Совершенно верно. Судя по тому, что я услышал, Хопкинс оказался на мели уже через две недели после того, как подписал документы о покупке дома двенадцать. Он увяз довольно глубоко: цена покупки, затраты на юридическое сопровождение, архитектора, дизайнера, строителей и так далее. Он продвинулся так далеко, как только мог, но потом выдохся. Тогда он стал наводить справки — ценой новых издержек на адвокатов — чтобы узнать, сможет ли он запустить процесс отчуждения собственности и частично вернуть свои инвестиции. Пытался вытрясти немного денег из разных федеральных агентств и обществ охраны архитектурных и исторических памятников. Он задействовал все свои связи и добился некоторых успехов. Получил пару мелких грантов, но этого было недостаточно — во всяком случае, для его амбициозных планов.

— О каких деньгах мы говорим, когда речь идет о здании и о планах Хопкинса?

— Сумма в сто пятьдесят миллионов не будет большой натяжкой. Он лишь поскреб по поверхности и понял, что у него ничего не получится, если не привлечь новые деньги. Но говорят, что потом, несколько дней назад он снова включил зеленый свет и объявил о возобновлении проекта.

— Я жду результатов из лаборатории; они попробуют определить, когда разобрали кирпичную стену. Это может занять несколько дней. — Пальцы Евы снова отбили ритм по рулю. — Допустим, Хопкинс нашел тело. Из такой находки можно раздуть настоящую сенсацию. Возможно, договориться о съемках видеофильма, заключить контракт с издательством. Будучи человеком практического склада ума, он мог продумать всевозможные способы заработать кучу денег на этих костях.

— Он мог, — согласился Рорк. — Но главный вопрос — откуда он знал, где искать? Или откуда это знал его убийца?

— Хоп Хопкинс убил ее, — сказала Ева, подыскивая место для стоянки. — Возможно, в ссоре, находясь под воздействием наркотиков. Потом замуровал тело, что требует некоторых усилий. Он любил кокаин. Порошок дает хорошую нервную встряску на несколько часов. Он должен был заделать стену и привести комнату в обычный вид. Я пытаюсь заполучить полицейские отчеты того периода. Это непросто. Но так или иначе, я не могу представить, каким образом копы не заметили новехонькую секцию стены, поэтому Хоп либо дал им взятку, либо шантажировал их.

— Продажные копы? Ева, что ты говоришь?! Я потрясен! Я просто в шоке.

— Заткнись! Хоп переступил через край — чувство вины, наркотики, страх перед разоблачением. Он становится отшельником. Запертый с трупом за стеной, он утрачивает связь с действительностью. Меня не удивит, если он что-то написал или кому-то рассказал об этом. Полицейские были причастны к этому, они что-то знали или подозревали. Проходит время… И вот либо убийца, либо наш Хопкинс проводит собственное расследование и приступает к поискам. Ему выпадает удача… или неудача, с какой стороны посмотреть.