Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров
Тот посмотрел на меня как будто с восхищением – я оправдала его ожидания.
– Знал, что ты попросишь.
– Я не терплю, когда обижают моих людей.
– Еще бы, – рыцарь кивнул и избавил оружие от ножен. – Даже в нашей маленькой «семье» во время странствий по Берселии все споры на кулаках решало твое появление.
– Семья…, – я потянулась к любимому мечу. Какой же привычной оказалась рукоять! Сбалансированный… относительно легкий. «Рубящий головы» был подарком от разбойника, убив которого, я по праву заняла его место во главе небольшой шайки. Сам же меч был откуда-то из заморских стран, и такого крепкого металла больше не сыщешь во всем Виллионе.
– Запомни, Ариен, – снова заговорил Дугар, не стараясь перекрикивать общий шум. – У этого мага за плечами долгие годы тренировок при дворе со всеми лучшими мастерами столицы, а ты, – на мгновение он отвлекся на поединок под страстное улюлюканье собравшихся зрителей. – Тебя обучал я сам, и еще некоторые люди с добрыми сердцами, которых ты должна помнить.
– Келль, – выдохнула я. Было странно вдруг вспомнить о старых друзьях, когда вообще не задумываешься об их судьбе – все они остались в Ортоге после появления Ашилы.
Толпа феерически взревела. Несколько обманных движений сабли, несколько ударов по внутренней части клинка противника – и вот уже меч отлетел в сторону. Двойной удар в грудь сбил Заку с ног.
Бой окончен.
Люди, чьи лица не были обременены интеллектом, ликовали и размахивали кулаками, как потерявшие себя пьянчуги в тавернах. Я видела, как кто-то из мятежников настойчиво науськивал Демиана выйти против Лже-Мако в честном поединке, и тот вроде бы собирался согласиться, но я остановила этот беспредел, ступив за черту незримого круга арены.
– Я сама, – мой клинок в руке оказался куда красноречивее слов.
Солдаты встретили меня аплодисментами и овациями, радуясь, что веселье только начинается. «Покажи ему, Де’Лин!» – раздался позади чей-то крик, тут же поглощённый общим шумом. Я удивилась, узнав голос златовласой Лоурен, однако оглядываться не стала.
Сабли мага уперлись в горло поверженного полукровки.
– Слабак, – сплюнул Сол с торжествующим блеском в темных глазах. – И только попадись мне еще.
Своим мечом я треснула по его клинкам, заставив их убрать. Присела возле эльфа и помогла ему подняться.
– Живой?
– Да.
За словом последовал неуверенный кивок. От удара гардой на лбу Заку кровоточил опухший синяк, и сам он выглядел слегка контуженным. К нам тут же подоспел молчаливый Ватари и повел друга прочь, глянув на меня такими злобными и осуждающими глазами, будто я что-то ему задолжала.
– К чему весь этот цирк?! – мы с Салазаром остались вдвоем на импровизированной арене. Воздух накалился до такой степени, что казалось, будто над нами раскрылись створки разгоряченной жаровни. – Ты искал воина под стать себе, а вышел против младенца! Необученного кухонного эльфа!
– Он напросился сам, – сабли в руках Сола опасно покачнулись в мою сторону. – А теперь, Присцилла, защищайся! Твоя очередь танцевать со мной!
И я сняла кинжал с пояса – ведь мне придется биться двумя руками.
* * *Скрежет скрещенных лезвий обозначил начало поединка. Толпа восторженно вздохнула. Первым в нападение бросился Мако, но эльфийка быстро перехватила инициативу. Держались они наравне. Клинки с лязгом более получаса рассекали воздух. Демиан Амон, помнится, редко наблюдал действительно занимательные бои. Каждый из противников не хотел уступать другому, а потому создавалось ощущение, что сражение из тренировочной возни вскоре переросло в настоящий бой. Проигрыш равноценен падению лицом в грязь. Рядом с Демианом стояла Лоурен, а за ее спиной дракон, притворяющийся мужчиной, и они так же не могли отвести взгляда от разыгравшейся схватки.
Ловкие сабли – рубящий меч и кинжал. Мако наседал, нанося новую серию молниеносных ударов. Присцилла старалась уклоняться, но за каждым движением соперника следовал очередной яростный выпад, и ей приходилось ограничиваться только глухой защитой, оставляя атаки без ответа.
Низко присев, переводчик гёто постарался прорвать оборону.
Девчонка отреагировала быстро и ловко: перенеся свой вес на выставленную ногу, она рванула вперед, нацелив клинок в незащищенную грудь врага. Но это был лишь обманный маневр! Скрестив сабли буквой «V», Мако поймал ее меч и с легкостью выкрутил его из руки, а сама эльфийка оступилась, потеряв равновесие, и тяжело рухнула на землю. Люди, наблюдавшие за боем, затаились в ожидании.
– Я доказал – ты плохой воин, – острие клинков было обращено к девушке. Но, видимо, гёто настолько возгордился собой, что на мгновение потерял бдительность. Присцилла тотчас лягнула его по колену и подсекла ногу, заставив противника опрокинуться на спину. Она не растерялась, последние секунды изменили ход битвы: пока враг лежал, устремив непонимающий взор к небу, эльфийка сумела выбить клинки из его рук и, придавив парня сверху, подставила кинжал к незащищенному горлу.
– Повержен! – громко заявила она. Боковым зрением Демиан увидел, как дракон улыбнулся, а затем скрыл свою улыбку, поднеся к губам латную перчатку. Во взгляде голубоглазого мужчины возникло что-то, напоминающее гордость.
– Это мы обсудим позже, – процедил переводчик, но все же взмахнул руками, показав присутствующим, что сдается. Радостные рукоплескания воителей эхом прокатились по лесу – представление не обмануло их ожиданий.
Де’Лин помогла гёто подняться, протянув ему руку. Тот охотно согласился на помощь, а потом отвесил легкий поклон ей и всем собравшимся. Девушка повторила его благодарный жест.
Стоило людям начать расходиться, как заморские войны столпились вокруг своего человека, не дав ему проходу, а остроухая девчонка подобрала свой меч и медленно вышла из круга.
– Начинай паковать вещи в дорогу, – понапутствовал ей Демиан. – Завтра на рассвете я созову последний совет, а затем мы отправимся в Ортог. Тебя я беру с собой как телохранителя.
– Какая честь, – эльфийка еще раз поклонилась, но на этот раз только для Амона и Лоурен. – А как же мой друг? – она намекнула на возникшего рядом рыцаря Востарга.
– Он тоже пойдет с нами, если захочет. – Лоурен озадачено посмотрела на воина в тяжелом обмундировании. – Как нам теперь тебя называть?
– Аэдан, – произнес мужчина и потрепал Присциллу по голове. Она явно не ожидала, что кто-то латными пластинами взъерошит ей волосы. – И скорее всего, я составлю вам компанию на пути к столице.
– Хорошо. Сопровождение… – на мгновение Демиан замялся. – Дугара нам точно пригодится.
– Не сомневаюсь, – бросил рыцарь, продолжая мучить подругу. Та с трудом отделалась от его навязчивого внимания, приглаживая свившееся на голове воронье гнездо.
– Аэдан рассказал вам о ночных кошмарах? – поинтересовалась она.
– Конечно, – Амон кивнул. – Еще в утреннем рапорте. К этому причастна магия. – Снаружи Демиан мог показаться спокойным, но в голове его плясали всевозможные ругательства на этот счет. Он не питал симпатией к магам, презирал их и боялся. Только Лоурен стала очень приятным исключением из этого списка – она была для него светом и вела к выходу из многолетней темноты одиночества. Он больше доверял ей, чем самому себе, и не капли не жалел об этом.
– Причем очень сильная, – заметила магесса, настороженно осмотревшись вокруг. Даже наморщившись, она выглядела обворожительно. – Кто-то пытается завладеть нашими умами. Мне снился жуткий голос, который призывал меня выступить против мятежников.
– А мне бойня, где все наши солдаты полегли в бою, – Амон с ужасом вспомнил сновиденье, где лагеря пожирало неистовое, будто живое пламя, а людские крики доносились со всех сторон под чей-то злорадный и торжествующий смех.
Черноволосый гёто возник как раз некстати. Его хитрый взгляд сначала заскользил по Дугару, затем по эльфийке, и потом вдруг остановился на Лоурен. Демиану это не понравилось: в глазах чужака промелькнуло что-то самодовольное, требовательное, и будто бы… голодное? Парень словно хотел ее проглотить.
– Присцилла, – холодно проговорил он. – У твоего друга назревают проблемы, – и указал в сторону вновь собирающейся толкучки.
Сначала никто не понял, что происходит, однако гневные вопли послышались практически сразу. Некто обворованный, со знаменем малоизвестного графства, пытался отобрать у мальца со шрамом на шее свои сабли и броню.
Эльфийка в который раз выставила меч, помрачнев, как темная туча, но Демиан остановил ее.
– Хватит, – попросил он. – Это уже по моей части.
И пошел развивать навыки дипломатического подхода с малосговорчивым и разъяренным типом. «Наверное, то же самое ждет меня в Ортоге» – подумал Амон и увидел, как по тропе к южному лагерю удаляются два эльфа. Один – с луком и стрелами, а второй с подорожником, приложенным ко лбу. И почему же они не поздравили свою подругу с такой потрясающей победой? Демиан не мог найти объяснения странной разобщенности друзей Присциллы, но с другой стороны, его это не очень-то волновало.
