Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров
На языке закрутилось невообразимое множество вопросов, но я произнесла совсем другое, зная, что Дугар не ответит толком ни на один из них. От упоминания о странной женщине мальчик в непонимании нахмурился.
– Маг? В лагере? Это невозможно. Я бы почувствовал его и тут же вспорол живот. Моя задача охранять тебя, Ариен, и можешь быть уверена, я выполняю свои обязанности. Тебе ничто не угрожает, чего я не могу сказать о других.
– Спасибо, Аэдан.
Тот сдержано кивнул и удалился, а я же вернулась к Солу, ощутив себя почему-то глубоко виноватой перед старым другом… Но внутренняя борьба продлилась недолго.
Оказывается, я все проспала! С утра пораньше, на самой заре, Демиан, воодушевленный внезапным порывом, а именно – ночным кошмаром, приказал людям обустроить стрельбище и тренировочную площадку. Так оно и случилось – уже к полудню в месте, где всегда тренировалась небольшая группа воинов, теперь ютились манекены, щедро набитые соломой, и мишени для зорких лучников. Сколько же здесь было людей! И гёто, и южане, северяне. И у каждого имелось дело по душе: кто-то занимался фехтованием, устраивая честные дуэли, кто-то оттачивал удары на соломенных противниках, а кто-то и вовсе в отдалении ото всех учился обращаться с луком. Одним из них был Закарайя. Я сразу приметила его и Ватари на другом конце поляны, и не поверила глазам. Эльф-полкуровка с одним уцелевшим ухом что-то очень оживленно рассказывал, жестикулируя руками. Обучал, как хороший наставник, наблюдая за действиями ученика. И они, как мне показалось, издали почему-то больше походили на отца и сына, чем на простых друзей.
Мы с магом проскользнули за мишени незаметно для окружающих. В их тени было куда проще укрыться от солнца и косых взглядов. Излишнее внимание ни к чему, если ты – эльф с ручным драконом, о котором шепчется вся мятежная армия, а твой друг – безбашенный повелитель темных искусств.
– Осмотрись и выбери противника, – во взгляде Амона блеснул азарт. Несмотря на то, что его проницательные голубые глаза превратились в черные воронки, они продолжали меня пугать. – Определи лучшего из всех, и я докажу, что ты не права.
Насупившись, я высунулась из-за соломенной мишени; Салазар встал за моей спиной, сложив руки на груди. Уж очень хотелось утереть ему нос, выбрав воина, который, не напрягаясь, свернет его в крендель. Пусть даже ростом Сол превосходил многих мятежников, слишком жилистое телосложение не играло ему на руку. Мне нужен был боец с широкими плечами, сильными руками и ясной головой.
И я нашла его.
Там, вдалеке, за толпой безродных бойцов, занятых в сражениях под лязг несгибаемой стали, в низины спускался Аэдан в облике беловолосого рыцаря Востарга, сопровождая Демиана Амона и его прекрасную спутницу Лоурен.
– Дракон, – произнесла я и выжидающе посмотрела на друга. Другие воины меня больше не интересовали. Дугар был в полном боевом облачении и с мечом в ножнах – этого вполне достаточно, чтобы отделать любого мастерски обученного противника.
Маг надменно вскинул брови.
– Ты издеваешься?
– Это сильный воин. Докажи, что я не права, – пожав плечами, я тихо рассмеялась. – И о магии он ведает больше, чем ты.
– Разумеется. Но вспомни вот что: твой дракон не уберёг тебя от ужасов рабства города О’нес, а я бы спас, прими бы ты мое предложение в нашу первую встречу.
– Это всего лишь слова, – внутри все похолодело от мрачных воспоминаний. – И, возможно, ложь.
– Значит, ты мне все еще не доверяешь?
И тут мимо его лица резко пролетела заостренная стрела. Я видела, как яркое оперение коснулось щеки парня. Еще бы чуть-чуть, и та бы вонзилась в голову.
Воздух вокруг угрожающе завибрировал. Сол пошатнулся, будто потеряв ориентацию в пространстве, а взор его затянула белесая пелена – ярость, что разгоралась в маге, была жарче полуденного солнца.
– Уродец! – он вышел из тени мишени, закатывая рукава. – Ты за это ответишь!
Однако горе-лучник не видел в этом проблемы. Он продолжал стоять на прежнем месте, и, кажется, даже как-то не по-доброму улыбался. Закарайя опустил лук, но заготовил еще одну стелу. Когда я вышла вслед за обезумевшим Салзаром, приобняв себя за плечи, Ватари потянулся к эльфу полукровке и что-то быстро прошептал ему на ухо. Его улыбка моментально поблекла.
– Научись стрелять, кривоглазый! – продолжил разоряться маг, стремительно сокращая расстояние. – Хочешь проблем?!
Эти крики заставили всех отвлечься от заурядных тренировок – куда интереснее было наблюдать за чужим конфликтом. Толпа за спиной Лже-Мако становилась все больше, пока воины не обступили его полукругом, в ожидании зрелищного представления. Я искренне надеялась, что Заку вот-вот ударится в извинения, но в ответ на угрозы прозвучало отчетливое: «В следующий раз я не промахнусь!»
Сол этого не выдержал. Заорал так, что вокруг него собрались все заморские воители. Все же их акцент он парадировал идеально. Гёто засуетились, начали что-то кудахтать на родном наречии. Кто-то даже протянул магу свои изогнутые мечи, но бесстрастный взгляд Салазара упал на Хаку. Этот парень с рождения имел талант вляпываться в неприятности – особенно сейчас, каким-то чудным образом оказавшись в компании гёто. Где он раздобыл себе новый комплект доспехов и оружия – тайна, покрытая мраком.
– Я одолжу твои сабли, – больше утверждение, чем просьба.
Без особого желания юнец все же протянул Лже-Мако оружие. Как же оно переливалось в солнечных лучах! Красивые, легкие, изящные клинки! И заиметь себе такие Хаку мог только одним способом – бессовестной кражей.
Я с пренебрежением посмотрела на юношу. Он, конечно же, заметил меня, и только осознав, что ему воздастся за содеянный проступок, виновато улыбнулся, скрывшись среди людей гёто.
Салазар вышел в центр круга, плотно окруженный мятежниками. Толпа начала улюлюкать и возбужденно насвистывать, когда Закарайя последовал его примеру. Держался эльф неуверенно, и так же неуверенно сжимал в руке меч – обычный клинок с рукоятью и металлической гардой. Я бы не сказала, что эльфа трясет от страха, но взгляд его панически метался из стороны в сторону в поисках поддержки. А потом он осмелел.
– Последнее слово? – маг сделал выпад вперед, заставив полукровку встрепенуться. Воины истерически загоготали. – Я научу тебя выбирать врагов!
И они сошлись. Неистывые удары, невероятно быстрые и сильные, градом обрушились на неподготовленного полукровку. Тот только успевал отражать удар, как уже следовал другой. Прогибался под натиском противника, но не сдавался, стискивая зубы. Толпа ликовала, венчая Салазара победителем.
Я оказалась в первых рядах беснующихся людей, и не знала, как остановить это безумие. Вмешаться – значит накликать на себя беду и выставить Заку в не лучшем свете. Мол, за него вступилась девчонка.
Получив гардой по лбу, Заакарайя уязвленно всхлипнул. Все видели, что Сол только забавлялся с противником, пытаясь унизить его. Подло и мерзко… Если бы они встретились в реальном бою, Заку давно бы валялся в траве с рассеченной головой.
– Боль – лучший учитель, – мрачно прокомментировал кто-то рядом со мной. Беловолосый и крепкий воин наблюдал за боем, сморщив нос, как от дурного запаха. Подле него резвились низкорослые мальчишки, переругиваясь между собой из-за не совпавших вкусов выбранных фаворитов. Лицо воителя почему-то мне показалось смутно знакомым, будто я встречала его раньше то ли в Ортоге, средь имперского караула, то ли на службе у Джованни, но от мыслей меня отвлекло чье-то легкое прикосновение.
– Что происходит? – Демиан уставился на меня так, словно я должна была знать все и обо всем. Кое-как вместе с Лоурен и Аэданом они протиснулись сквозь одичавшую толпу, жаждущую крови и насилия. – Это переводчик гёто?
– Да, – мой голос дрогнул.
– А он хорош собой. Быстро пошел на поправку, – заметил младший Амон, а потом сдвинул брови. – Но почему парные клинки? Этот стиль боя…
Скользкий холодок пробежался по позвоночнику. Салазар – лютый кретин! Одна мелкая ошибка в выборе оружия и его маскировка могла быть разоблачена! Пребывая в бешенстве, он явно не задумывался об этом! Идиот!
При виде магессы я приветственно ей поклонилась, выдавив слабую улыбку, но внутри все изнемогало от желания проучить мага. И любого, кто подвернется под ноги.
Я постучала по металлическому нагруднику Дугара и отвела его чуть в сторону, насколько это было возможно. Интересно, как складывалось его общение с Лоурен и наследником трона, когда они уже, несомненно, знали о его принадлежности к древним Хранителям-драконам.
– Аэдан, верни мой меч. Я хочу преподать кое-кому жизненный урок.
Тот посмотрел на меня как будто с восхищением – я оправдала его ожидания.
– Знал, что ты попросишь.
– Я не терплю, когда обижают моих людей.
