Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров
Захлебываясь чувством отчаянья, стиснув зубы, я глянула на беловолосого обидчика. Слова застыли в горле. Его глаза горели неестественным желтым светом, как и у остальных появившихся людей. Все бледные, неживые, как фарфоровые куклы, тянули ко мне когтистые руки, но застыли, будто в ожидании команды. Живым здесь был только аристократичный кукловод, а его прислужники напоминали людей все меньше.
– Это предостережение, – сухо процедил создатель кошмара, скрывшись за толпой явившихся чудовищ. – Допустишь ошибку – окажешься здесь. – Мертвецкая рука Джованни вдруг потянула меня за волосы, руки остальных тварей схватились за одежду. – И криков твоих даже Дугар не услышит.
Тьма обступала со всех сторон. Приближалась, обволакивала. Сердце неистово стучало, но не находило ответов. Тут я закричала…
… И проснулась.
Не сразу мне удалось понять, где нахожусь. Дыхание тяжелое, сиплое. Сердце отбивало бешеный ритм, пульсируя в висках. На коже проступила испарина. Некоторое время я бездумно глядела перед собой, любуясь красотой солнечных лучей, пробивающихся сквозь ткань шатра, но странный шорох резко привел меня в чувства.
Я была крайне удивлена, обнаружив себя на спальном месте Заку, однако больше меня возмутила незнакомка, роющаяся в наших скудных пожитках.
– Эй! – прикрикнула я на нее, вскочив на месте. В припадке злобы я подумала, что сверну ей шею.
Та дернулась и с неприязнью взглянула на меня через плечо. Не девушка – женщина – длинноволосая и темноглазая, развернулась ко мне лицом и тут же исчезла, подобно миражу. Я толком даже не успела разглядеть ее. Поняла, что все это ненормально, и дрожащими руками принялась искать свои сапоги. Амулет на шее вдруг неприятно обжег кожу.
Вышла на улицу – никого. Костер давно остыл, а солнце припекало макушку. Оказалось, я проспала большую часть дня. В воздухе пахло свежеприготовленным обедом, но голода, как такового, я не ощущала совсем.
Не тратя время на раздумья, ноги сами двинулись по направлению к лагерю гёто по спуску в низины через обитель южан. Не разбирая пути, минуя полосу препятствий, я налетела на кого-то в толпе. Повезло же мне наткнуться на Морокеи Ортакора. Он оттолкнул меня так, что я чуть не рухнула наземь.
– Совсем ничего не боишься? – вмиг обозлился парень, а потом до него дошло, кого видит перед собой. – Эльфийка, ответь-ка мне на пару вопросов!
Зажмурив глаза, я протаранила парня головой и погнала от него прочь, слушая вдогонку отборную грязную брань. Южные солдаты смотрели на меня как на умалишенную. Что за сумасшествие такое! Утро не задалось с самого пробуждения. Как ужаленная пчелой в задницу, я промчалась по лагерю гёто и тут же обнаружила Лже-Мако в компании нескольких обритых наголо воинов. Они о чем-то оживленно беседовали, но при виде меня улыбка парня тут же поблекла. Я подлетела к нему, схватила за ворот рубахи и потащила в тень ближайшего шатра, не обращая внимания на ошарашенные взгляды его друзей.
– Что ты мне подмешал?! – вспыхнула я, как облитая маслом ветошь. – Сначала мне снятся кошмары, а потом мерещится невесть что!
– Что с тобой? – Сол вдруг поймал меня за подбородок и начал растягивать лицо пальцами. – Ты не в себе!
– Отпусти!
Клянусь Дугарами, я бы убила его! Начала барахтаться, отбиваться, в бешенстве нанося удары по его раненой груди. Поглазеть на нашу возню собралось немало желающих. Видимо, потеряв терпение, Сол жестко скрутил меня под руки и поволок в свое убежище. Однако на этом наше сражение не закончилось. Даже там я продолжала дубасить его, ведомая то ли ненавистью, то ли жгучей страстью. Все закончилось тем, что он бесцеремонно замотал меня в спальный мешок и сел сверху.
– Ну как, успокоилась? – насмехаясь, спросил он, наблюдая за моими безуспешными попытками высвободиться из кокона.
– Нет! – рявкнула я, и в новой вспышке ярости начала извиваться как плененный уж. Салазар будто специально науськивал меня, когда гнев начинал сходить на «нет». Ему пришлось прождать достаточно долго, пока мои силы не истощились, а потом, нехотя, он все же позволил мне выбраться из спальника и вздохнуть полной грудью.
Я рассказала ему обо всем: от странного подземелья с творцом ночных кошмаров до наглой незнакомки, пытающейся что-то найти наших личных вещах. Маг слушал, задумчиво молчал. Почему-то я думала, что он, в конце концов, рассмеется, но парень сумел сохранить бесстрастное выражение лица.
– Этого не может быть от действия снотворного, – заключил Сол. – Сны не должны быть такими реалистичными, а с женщиной-воровкой все может обстоять куда сложнее, – он понизил голос. – Это мог быть шпион, подосланный из столицы.
– Чертовы маги, – меня пробрала дрожь. Травяная настойка, что Амон принес с кухни, оказалась как-никак кстати. – Кошмары тоже ее рук дела?
– Вполне возможно, – тот растерянно покачал. – В старых книгах говорится, что если заклинателю очень нужно проникнуть в чей-то разум, то он обязательно найдет способ сделать это.
– Допустим, если это была шпионка из Ортога, то почему она меня не убила? Ей бы не составило труда расправиться со мной, пока я сплю.
– А может у нее была другая миссия? Пока мы ее не поймаем, этого не выясним. И тем более, – наши глаза встретились. – Ты нужна Джованни живой.
– С чего ты взял, что она вернется? – я нервно отпила еще несколько глотков. Приторная сладость заваренной травы оставляла долгое послевкусие. – Неужели ты знаешь что-то, чего не знаю я?
– Поверь, я знаю гораздо больше, чем ты, – собеседник внезапно возомнил себя птицей высокого полета. – И первое, что мы должны сделать – это избавить тебя от возможного влияния извне. Нужен постоянный контроль. И будет лучше, если ты начнешь ночевать здесь.
Что-то внутри меня екнуло и оборвалось. Мотивы мага стали ясны как белый день.
– Не жирно ли тебе будет?!
– Зря ты так со мной, Присцилла, – с нажимом прошипел Салазар. – Я ведь просто хочу защитить тебя. Жизнь за жизнь. Неужели ты забыла? Расслабься и хорошенько подумай, – на мгновение он отвел взгляд в сторону. – Допустим, вернется та самая воровка. И что тогда? Поймают ли ее твои друзья? – последнее слово он выделил так, словно упомянул что-то очень омерзительное. – Они смогут противостоять ее магии? Смогут сопротивляться внушению? Мечи и стрелы хороши только против обычных воинов, а вот маги… К ним нужен особый подход.
Я пристыженно уставилась в чашку. Каким бы мерзким не был Сол, он глаголил истину. Меч бессилен против магии, а человек очень уязвим. Но до последнего мне не хотелось признавать его правоту. Согласится с ним, все равно, что принять свою беспомощность. Меня это не устраивало.
– Ладно, уговорил, – покривила я душой. – В этом случае сила на твоей стороне.
– Безусловно, – надменности у мага не убавилось. Он с осторожностью приоткрыл плотную завесь и выглянул наружу, будто кого-то там высматривал. – Даже с холодным оружием в руках я буду более искусным воином, чем они все.
– А вот это уже слишком самоуверенное заявление.
Парень вновь растянулся в уже такой привычной, вызывающей ухмылке.
– Я могу доказать. Пойдем со мной, – и поманил меня следом.
Я вышла за ним, молчаливо утопая в сомнениях, но он не сделал и десяти шагов. Застыл, как статуя, посреди тропы, а я же, слишком рассеянная и невнимательная, с чувством подтолкнула его сзади, не предвидя резкой остановки. Он никак не отреагировал, однако меня это смутило. Неожиданно для себя я отметила, что от него не так уж и плохо пахнет.
– Твой дракон начинает действовать мне на нервы. – Салазар жестом указал на молодого паренька в желтой жилетке на пуговицах, что поджидал нас на повороте. – Сколько у него лиц?
– Он просто делает свою работу, – я ободряюще похлопала мага по плечу. – Отойду на пару слов.
Светловолосый мальчонка, лет двенадцати, встретил меня недружелюбной кислой рожей. У меня получилось выдавить улыбку, но тупая боль за глазами, словно поржавевший гвоздь, вогнанный в плоть, стерла притворство с моего лица.
– Ветер меняется, – заметил Дугар, устало потянувшись. – Я чувствую это. Что-то грядет. Большое зло явилось на эти земли.
– Что?
– Это предостережение, – слова мальчишки синхронно отозвались с голосом из ночного кошмара. Я почувствовала, как помутилось в голове. – Джованни – ничтожество, по сравнению с тем, кто затаился в тени.
– Мне приснился страшный сон, Аэдан.
– Это коснулось не только тебя, – зеленые глаза дракона с настороженностью скользнули на Лже-Мако, ждавшего на тропе. – Каждый солдат проснулся сегодня в холодном поту. Я сам видел это. Кто-то или что-то пытается сломить ваш дух.
На языке закрутилось невообразимое множество вопросов, но я произнесла совсем другое, зная, что Дугар не ответит толком ни на один из них. От упоминания о странной женщине мальчик в непонимании нахмурился.
