Евгений Перов - Черные клинки. Небесная сталь
Жилище жреца находилось вдали от центра каструма – одинокий шалаш возле стены. Его даже никто не охранял. Похоже, старик доверял своим богам больше, чем людям.
Пулий понимал, что неизбежно близится момент, мысль о котором он старательно отгонял всю дорогу, – когда придется убить охранника. Ему еще ни разу не доводилось сражаться насмерть. Если не считать тот случай, когда он драпал от бессов через лес. Но вряд ли это можно посчитать боем.
Итак, охранник не знает, что у его пленника оружие. Веревки ослаблены. Замедлиться, резко дернуть руки в стороны, выхватить нож, развернуться и всадить клинок варвару в грудь.
Дерьмо. А что, если веревки еще слишком прочны? Если он запутается в них ногами? Если промахнется и удар окажется несмертельным? Да еще и бить придется левой рукой: от правой пока толку мало. Дерьмо!
Несмотря на прохладу ночи, Пулию вдруг стало душно. Пот струйкой потек по спине. Хотелось почесаться, но чесаться нельзя. У него будет один шанс. Всего лишь один, и если он облажается, то – конец. Этот огромный варвар прирежет его здесь и сейчас. Как же страшно! Еще немного, и он обмочится – так было страшно. Но надо драться. Непременно надо, если он хочет снова увидеть жену. Или Лору. Или сына. Да, увидеть сына!.. Он ухватился за эту мысль. Пулий напряг мускулы на руках, почувствовал, как натянулась веревка, почти услышал ее скрип. Он приготовился разорвать путы, а дальше – была не была…
Тут Пулий вспомнил, что девушка обещала подать ему знак, и понял, что понятия не имеет о том, какой именно знак. Что же ему делать?! Ждать сигнала или напасть на охранника сейчас, когда сам готов? Да и момент хорош. Никого поблизости. Только они втроем, темнота да тусклый лунный свет. Пулий глубоко вдохнул.
Хрясь! Веревка разорвалась, и руки свободны. Теперь всё, или… Пулий стиснул потной ладонью рукоять кинжала. Развернулся.
Варвар вытаращил на него глаза.
Прямо как перепуганный филин. Не ожидал, ублюдок?! Но лапища охранника уже тянулась к мечу. Пулий ринулся вперед, толкая свое измученное тело со всей силой, на которую были способны усталые ноги.
Ноги!.. Дерьмо! Прежде чем Пулий понял, что забыл освободить лодыжки, он, запнувшись, уже летел по воздуху. Прямо в объятия варвара. Но в своем отчаянном броске Пулий ощутил, как острие ножа упирается в тело врага. Короткий миг – и лезвие пошло дальше, словно и не было никакого препятствия. Бам! Пулий стукнулся лбом о лицо бесса, и перед глазами сверкнули искры. Затем они оба упали.
Пулий мог думать только об одном… Чавк! Чавк! Чавк! Его нож входил-выходил в тело врага снова и снова. Какой забавный звук! Чавк. Чавк. Рукоять кинжала стала скользкой, но Пулий сжимал ее крепко, не позволяя выскользнуть. Только один шанс, нельзя его упустить, нельзя…
– Он мертв, – сказала из-за спины девушка.
Пулий тряхнул головой. Похоже, она права. Глаза охранника не мигая смотрели в ночное небо. Темная кровь пенилась изо рта и носа.
Чавк! На всякий случай он пырнул бесса еще раз.
Убивать оказалось поразительно легко. Пулий оценивающе посмотрел на свою работу. Вот так, в один миг лишить жизни другого человека… Наверное, он должен был сейчас чувствовать что-то вроде раскаяния. Но нет! Он чувствовал гордость и даже… возбуждение.
– Нужно убрать его с прохода, – тихо сказала девушка.
Пулий осмотрелся. Действительно, труп варвара лежал прямо на щебневой дорожке. Вряд ли, конечно, кто-то пройдет по ней до утра, но зачем лишний раз искушать судьбу?.. Пулий быстро разрезал веревку на ногах и сунул липкий нож за пояс. Вместе с девушкой они оттащили тело охранника в сторону.
– Ну, что дальше? – спросил запыхавшийся Пулий.
Девушка тоже тяжело дышала. Этот гад оказался невероятно тяжелым.
– Дальше? – переспросила она. – Помоги мне убить оракула, и я выведу тебя.
Пулий едва не плюхнулся на задницу от удивления.
– Что?!
– Ты меня слышал, – спокойно ответила девица.
– Не было такого уговора, – возмутился он. И принялся расстегивать пряжку ремня охранника.
– У нас вообще не было уговора, – спокойствие девушки поражало, – но можем договориться сейчас.
Пулий еще возился с пряжкой.
– Ну уж нет. Пожалуй, лучше я попытаю счастья сам.
Пряжка наконец-то расстегнулась, и он снял пояс с ножнами. Приятная тяжесть гладиуса вселила немного уверенности.
– Ладно, – сказала девица, – посмотрим, как тебе удастся улизнуть, когда я подниму тревогу.
– Что?! – Пулий застыл с открытым ртом, так до конца и не застегнув ремень на своих бедрах.
– Ты меня слышал, – второй раз лаконично ответила литира.
Мысли в голове пустились в безумный пляс. Что же ему делать?! Неужели эта девушка, которую он считал своей спасительницей, готова предать его?
– Ну, мне нужно кричать?! – Пулий увидел, как приподнялась ее обнаженная грудь, когда она глубоко вдохнула.
Эта была чертовски красивая грудь. Не слишком большая, не слишком маленькая. Аккурат поместилась бы в его ладонь… Дьявол. Неужели она способна на это?!
– Ладно-ладно!..
«Ты об этом еще пожалеешь, болван…» – добавил он про себя.
Девушка выдохнула.
– Когда войдем, держись прямо за мной. Старый выродок ничего не видит, но слышит, как летучая мышь.
Пулий облизнул губы.
– И еще, – продолжила жрица, – если он начнет говорить с тобой, не медли ни мгновения. Забудь обо всем и бей!
Пулий кивнул. Убить слепого старика вряд ли сложнее, чем вооруженного верзилу-варвара.
– Там будет еще одна девушка. – Жрица на миг замолчала. – Если она попытается поднять тревогу, тебе придется убить и ее.
«Легионер Пулий – убийца стариков и юных дев». Ему совсем не нравилось, как это звучит. Но какой у него выбор? Лучше уж быть живым душегубом, чем мертвым героем. В этом он был абсолютно уверен.
И снова кивнул. Внезапно ему в голову пришла одна мысль…
– Почему я? – спросил он. – Почему ты выбрала меня?
Уголок губ девушки с одной стороны приподнялся.
– Ты совсем не помнишь меня?
– Клянусь Создателем, мы раньше не встречались.
Она усмехнулась.
– Зато я помню тебя, легионер Пулий. Четыре зимы назад ты спас меня. Вытащил из проруби, когда я уже и ног не чувствовала. Ива – мое имя.
Пулий уставился на нее новым взглядом. В свою первую зимовку в этих краях он действительно вытащил из воды полумертвую девочку. Тогда еще не был таким трусом. А может, просто был глупее. Рискуя жизнью, он полз на животе по тонкому льду. Девочка едва держалась на плаву. Он протянул ей свой меч в ножнах. Она вцепилась за самый краешек посиневшими пальцами, но сил выбраться ей не хватало. Тогда Пулий потянул сам. Тянул так сильно, как только мог. Слышал треск вокруг и под собой, но продолжал тянуть. Чудо, что лед выдержал.
– Мы выберемся вместе или не выберемся вообще, – твердил он, даже не зная, понимает ли она его слова, но сам верил в это.
Той девочке едва ли было больше десяти. Сейчас же перед ним стояла молодая женщина… И чертовски привлекательная молодая женщина.
– Помнишь, я просила тебя забрать меня с собой? Уже тогда я знала, что моя судьба – стать литирой.
Пулий помнил. Даже его тогдашнего скудного знания языка бессов хватило, чтобы понять, о чем она говорила. Но как он мог взять ребенка на военную заставу?..
– Надеюсь, сегодня ты не оставишь меня здесь?
Пулий покачал головой.
– Мы выберемся вместе или не выберемся вообще, – твердо сказал он.
Полоса красного света появилась, когда Ива отодвинула полог, закрывающий вход в вежу оракула. Помещение, открывшееся взгляду Пулия, выглядело как настоящее обиталище колдуна или ведьмы. Именно таким жилище приспешников темных сил описывают в детских сказках. Тьму разгонял лишь багряный свет одинокой жаровни в дальнем конце. Дымящиеся раскаленные угли отбрасывали тусклые красные блики, источая тошнотворный сладковатый запах. Всюду стояли банки и горшки, лежали связки прутьев и пучки травы. Высушенные тушки мелких животных свисали с потолка, отбрасывая жутковатые тени на стены.
– Это я, Всезнающий, – сказала Ива и отошла в сторону, давая дорогу Пулию.
Возле жаровни, спиной к входу, сидел человек. В другое время Пулий принял бы его за труп. Белую как снег спину покрывали темные пятна, прямо как на покойниках. Уродливый горб перекашивал стан на правую сторону. Пулий почувствовал отвращение. Пожалуй, избавить мир от этой мерзкой твари будет даже добрым поступком. Влажной ладонью Пулий взялся за рукоять кинжала. Он пытался выбрать точку на спине – место, куда нанесет свой смертельный удар. Если бы еще не пришлось убивать вторую девушку… Кстати, где она?
Он скорее почувствовал, чем увидел движение. Бледная тень со скоростью рыси кинулась на него из темноты. Острые когти вонзились в лицо, зубы впились в плечо. Он повалился на спину, а его враг упал сверху.
