Евгений Перов - Черные клинки. Небесная сталь
Весь мир замер. Ночь уже не казалась такой темной. Капли дождя медленно опускались на мостовую, разбивались о камни на миллионы мелких брызг. Ивейн принялся искать признаки жизни. Парочка промокших котов спряталась под лавку и прижалась друг к другу, чтобы сохранить тепло. Голодная крыса шмыгнула в куче мусора, ища, чем поживиться. Но больше никого. Все остальные огоньки жизни поблизости прятались внутри домов.
Ивейн прислушался к своим чувствам – ощущение чужого присутствия лишь нарастало. Вдруг он услышал едва различимые шаги – настолько тихие, будто их обладатель не шел по лужам, а плыл по поверхности воды, едва касаясь ее подошвами. Незнакомец приближался сзади – но Ивейн не чувствовал его в Потоке. Он повернулся, готовясь к схватке. Холодок страха пробежал вдоль позвоночника. Но страх быстро уступил место ярости.
– Я впечатлен, – сказал незнакомец.
Он остановился в нескольких шагах. Ивейн не мог его разглядеть подробно – всего лишь смутный силуэт. Он снова попытался прощупать его с помощью Архэ, но пространство вокруг пришельца было словно прикрыто вуалью.
Незнакомец усмехнулся:
– Думаю, ты и сам не знаешь, на что способен.
Его голос был звонким и мелодичным. Самый прекрасный звук, который Ивейн когда-либо слышал: успокаивающий, умиротворяющий. Ивейн замер на месте. Вся злость испарилась. Этот незнакомец – друг; даже больше чем друг.
Вдруг правую руку обожгло горячим металлом.
– Зато сейчас узнаешь ты, ублюдок!.. – прошипел Ивейн, стряхивая наваждение.
Браслет жег плоть, но Ивейн лишь стиснул зубы.
В ярости он обрушил на незнакомца поток Архэ. Раздавить, как жука, испепелить, разорвать на части… «Вуаль» вокруг незнакомца спала. Ивейна обдало волной жара – и он почувствовал, что летит. Можно ли навредить солнцу, бросив в него горящий факел? Вряд ли. Ивейн упал в глубокую лужу и услышал шипение. Под водой охлаждался его браслет. Что это было? Кто такой этот ублюдок? Один из халду?
Его секрет раскрыт?
Ивейн вскочил на ноги.
– Если бы я хотел убить тебя, ты уже был бы мертв, поверь, – спокойно сказал незнакомец.
Ивейн не поверил. Он рванулся вперед, занося руку для удара. Без боя он не сдастся.
Воздух вылетел из легких, сердце сдавили невидимые тиски. Не преодолев и пары шагов, Ивейн упал на четвереньки.
– Ап… ап… – пытался он схватить ртом воздух, которого не было вокруг.
В висках жутко заболело. Перед глазами разрасталось черное пятно. Он скреб ногтями по камням мостовой, но не мог сдвинуться с места. Стало страшно. Ивейн чувствовал, как немеющие губы касаются друг друга, во рту ворочается распухший язык… Наверное, он пытался что-то сказать. Но не знал, что именно. На фоне черного пятна перед глазами всплыло лицо убитой девушки. Она тоже пыталась что-то ему сказать. Значит, вот он, этот момент. Сейчас он сможет лично заглянуть за завесу тайны смерти. От этой мысли стало спокойно. Боль стала отступать. Он готов умереть. Итак… Сейчас. Сейчас…
– Агх… – Воздух болью ворвался в легкие.
Ивейн стоял на коленях и кашлял. Потом его вырвало, потом он снова кашлял.
Незнакомец все время стоял рядом и смотрел.
– Вот видишь, – сказал он, когда Ивейн перестал кашлять, а лишь тихо хрипел, – если бы я хотел твоей смерти – ты был бы мертв.
Ивейн зачерпнул дождевой воды из лужицы и омыл ею лицо. Зачерпнул еще немного, прополоскал рот, выплюнул.
– Ка… какого хрена тебе от меня нужно?.. – прохрипел он.
Незнакомец улыбнулся. Ивейн не видел его лица, но чувствовал, что тот улыбается. Ублюдок.
– О, ничего такого, чего ты не хотел бы сделать сам, паладин Ивейн.
Откуда этот выродок знает его имя?! Ивейн вопросительно посмотрел снизу вверх. Что за чертовщина – он находился всего в шаге, не более, но не мог разглядеть лицо чужака. Будто оно все время было в тени. Тем не менее он почувствовал, что тот снова улыбается.
– Например, уничтожить Орден халду.
От неожиданности Ивейн даже потерял дар речи. Несмотря на абсурдность заявления чужака, на короткий миг он представил мир без Ордена. Ему не нужно будет бежать и скрываться. Не нужно будет бояться. Свобода. Полная и абсолютная.
– Ты безумец? – серьезно спросил он незнакомца.
Даже с такими способностями, которые тот только что болезненно продемонстрировал, ему не совладать с сотнями халду. Никто и ничто не сможет уничтожить Орден.
– Важнее другое, – ответил чужак, – достаточно ли безумен ты, чтобы предпочесть мучительную смерть шансу изменить свою ничтожную жизнь?
Боль молнией ворвалась в позвоночник. Она обожгла все кости, все суставы. На миг показалось, что глаза иссохли. Ивейн скорчился, не в силах даже закричать. Он повалился на бок. Тут же сапог незнакомца вмял его лицо в мостовую. Но эту боль Ивейн не почувствовал – она растворилась в наступающей агонии.
– Я мог бы долго убеждать тебя в том, что ты не прав, считая халду непобедимыми, – спокойно сказал его мучитель, – но мне совершенно не хочется и дальше мокнуть здесь, под этим ливнем. Я заглянул в твою душу и знаю, чего ты хочешь. Знаю это лучше тебя самого. Тебе понадобится время, чтобы все осознать и поверить мне, но это произойдет. А сейчас меня интересует одно: повиновение.
Сапог усилил давление и Ивейн почувствовал, как его зубы в приоткрытом рту скрежещут о камень.
– Ты будешь повиноваться?
– Да… – попытался сказать Ивейн, но вышло что-то вроде: «Гха».
Однако ответ, похоже, устроил мучителя. Сапог исчез, а боль прекратилась, будто и не было ее.
Ивейн, кряхтя, встал, сплюнул кровь. Что-то твердое мешалось во рту. Вначале он подумал, что это кусочек камня, но затем язык нащупал острую зазубрину. Ивейн выплюнул обломок зуба.
– Сейчас ты вернешься в Храм. Забьешься в свою келью и будешь прилежно играть роль деревянного болванчика. Ты забудешь о своих ночных похождениях и попытках покинуть Столицу.
Ивейн кивнул. Все что угодно, лишь бы этот безумец оставил его в покое. Память о боли была еще свежа. Все что угодно, лишь бы боль больше не возвращалась…
– Я скажу тебе, что делать, когда наступит время.
Ивейн помедлил. Кивнул.
– Хорошо. – И незнакомец протянул ему маленькую колбочку с жидкостью.
– Что за…
– Выпьешь, когда почувствуешь мой зов, – перебил незнакомец.
Ивейн хотел спросить и что за «зов», но собеседник поднял руку, приказывая замолчать.
– Но прежде убедись, что рядом никого нет, – добавил он.
Ивейн снова кивнул.
– Что ж, паладин Ивейн, до скорой встречи. – Незнакомец повернулся, не дожидаясь ответа.
– Стой! – Проклятье! Зачем он его остановил?
Чужак замер.
– Скажи хотя бы, как твое имя.
Несмотря на то, что незнакомец стоял спиной, Ивейн опять почувствовал, что тот улыбается.
– Называй меня – Учитель, – сказал в ответ и зашагал прочь.
Глава 26
Оракул
Легионер
Жрица! Зачем ей помогать ему?! Вдруг это уловка и ее послал старый выродок? Но для чего? Он мог просто приказать привести к нему любого из пленников… Пулий приподнял голову и посмотрел на силуэты спящих вокруг легионеров. Может, стоит попытаться освободить остальных?
В этот миг его размышления прервали – в дверном проеме возник силуэт охранника. За его спиной виднелась и девушка. Оба направились к Пулию, переступая через других пленников. Он поспешил притвориться спящим.
– Провидец требует этого южанина. Немедленно, – спокойно, но уверенно сказала девушка.
Пулий напряг мышцы живота.
– Уфф! – Пинок под ребра все равно оказался жутко болезненным.
Чудо, что кинжал за поясом не воткнулся в тело. Вот была бы потеха… Для охранника, конечно.
– Вставай, пес! – проревел стражник.
Пулий поспешил исполнить команду. Следующий пинок может оказаться не столь удачным для него. Охранник толкнул его к выходу, и Пулий споткнулся о другого пленника.
– Какого… – проворчал сонный легионер, пытаясь приподняться.
Бесс с размаху ударил его ногой в лицо.
– Кто разрешал тебе вставать!
Пленник упал лицом вниз и больше не шевелился… Сейчас. Нужно напасть на охранника сейчас. Разбудить остальных. Попытаться прорваться.
– Топай давай! – Бесс приложил его в нижнюю часть спины, прямо по почкам.
Пулий скорчился от боли, а вся тяга к героизму испарилась. Он вернется и освободит остальных позже… наверное. Неловко перебирая связанными ногами, Пулий засеменил к выходу.
Они вышли из казармы, и охранник повел его через остатки каструма в сторону южной стены. То тут, то там еще горели костры. Вокруг некоторых сидели небольшие группы воинов, слышались разговоры, но большинство костров уже догорали. Лагерь бессов спал. По непонятной Пулию причине варвары предпочитали спать в своих примитивных вежах или даже просто на земле, подложив под голову походный тюк. Как по нему, так почерневшие от копоти срубы все равно выглядели гораздо комфортабельнее.
