Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая
Мы сдерживали врага, как могли. В Марите повсеместно горели дома. Стоял шум и гвалт развернувшейся битвы. Отовсюду раздавались лязг доспехов, звон оружия, грохот сталкивающихся щитов и воинственные крики солдат.
Нас со всех сторон прижимали в середину поселения. И тут, опасаясь задеть своих, мы с Зи уже не использовали ваирагию и переключились на ближний бой. За одного погибшего воина капитана Нохира, забирали десятерых вражеских. Несмотря на это, противник не останавливался, зная, что если продолжит напирать, то победит.
Это бы произошло, если б не неожиданная помощь со стороны Зараса в виде ударной силы в три тысячи солдат, которые незамедлительно атаковали с тыла, окруживших нас врагов. Похоже, Мидар подсуетился, рассказав о наших сложностях королю Айдину, и тот решил помочь. Хотя нет, он бы не успел вовремя. Скорее всего, Дэнджен. Ладно, потом разберёмся.
Воодушевившись поддержкой союзников, наши воины ринулись в бой с удвоенным напором. Через мясорубку мы с Зи прошли плечом к плечу, спиной к спине. Где надо – использовали ваирагию, или оружие, подпустив врага на расстояние удара. Правда, противник быстро растерял желание на нас нападать, узрев, каким страшным может быть, усиленный тёмной яростью, рубящий замах двуручным клинком или рассекающий удар косой, без труда разрезающие щиты, доспехи или подставленное для блока оружие.
Теперь мы теснили врага. А через некоторое время ход сражения неумолимо переломился в нашу пользу. Всё чаще «храбрые» калданские солдаты отступали под нашим ударами и, в конце концов, спасались бегством.
Противника уже оттеснили за внутреннее кольцо стен. Я тяжело дышал, с лица струйками стекал пот. Но к счастью, более никто не напирал на меня. Вокруг вперемешку лежали тела наших и вражеских воинов. Земля была усеяна обломками оружия, разбитыми частями доспехов и расколотых щитов. Раскуроченные, попавшие под удар ваирагии, дома по-прежнему нещадно чадили густыми клубами чёрного дыма. Хорошо, что женщин, детей и стариков спрятали в заблаговременно вырытом, ещё до прихода армии врага, подземном убежище. Половина семей сегодня точно не досчитается кормильцев, отцов, братьев…
– Райсэн! – окликнули меня, отчего я отвлёкся от невесёлых мыслей.
Я обернулся на знакомый голос. Вот уж кого не ожидал встретить:
– Кайджен?!
Несмотря на удивление, я поспешил на встречу главы «Драконов» и заключил того в дружеские объятия, чего он от меня совсем не ожидал.
– Безумно рад тебя видеть! – воскликнул я. – Но ты чего тут забыл-то?
– Пришёл спасать одного зазнавшегося героя по приказу моего короля, – усмехнулся он. – Ну и всех «Драконов» с собой прихватил заодно на подмогу, чтобы противнику скучно не было.
– Надо побыстрей разделаться с армией Калдана. Точнее с тем, что от неё осталось.
Остатки армии Калдана вместе с генералом бежали с поля боя. Остались лишь попавшие в окружение маги и жрецы смерти. Первые просто сдались без боя по приказу своего магистра. Со вторыми начались сложности.
Вперёд выступил мужчина в чёрном балахоне. Видимо, старший жрец. Он достал из-под рукава балахона кривой кинжал, опустился на колени и, выкрикнув слова:
– Вы все будете страдать, и мучиться перед смертью! За повелителя Калдана! – вонзил клинок себе в грудь.
Глаза самоубийцы расширились, и он мешком рухнул в траву. Воздух вокруг тела жреца смерти загудел и задрожал, разрываясь и открывая портал.
– Всем назад! – закричал я.
Кайджен и его люди среагировали первыми, так как уже видели такое явление и то, что следует за ним.
«Будь готова, Зи. Вот уж сюрприз нам устроили. Если столкнёмся с дарканом, то битва за Марит покажется тренировочным поединком».
«Согласна».
«Главное не лезь под удары без нужды, родная».
«Ты тоже будь осторожен, любимый».
Здесь далеко за стенами Марита пространство было насыщено силой тьмы. И это вселяло надежду на победу. Уж слишком будет кисло сражаться против даркана без ваирагии. О свете и стихии я даже не задумывался. На крайний случай воспользуюсь дланью хаоса.
Чёрный провал портала расширился и из него наружу повалил клубящийся дым, который в течение нескольких мгновений окружил труп и впитался в бездыханное тело. Жрец содрогнулся, медленно поднялся на ноги, неуверенно шагнул и, стоя на земле, стал мерно раскачиваться, словно стебель травинки на ветру. Он даже не попытался вытащить кинжал из груди, и больше всего походил на ранее виденных нами ходячих мертвецов.
– Какое странное тело, – с утробным урчанием произнёс мертвец. – И какие странные ощущения. Словно, я жив и нежив одновременно.
Один из наших солдат, узрев чудовище и наплевав на моё предупреждение, ринулся на врага, в попытке добить мертвеца, которых убивать было довольно легко, если их не собиралось слишком много в одном месте. Прибить медленного и неповоротливого мертвяка не сложно. Правда, до этого ни один из встреченных мною оживших трупов не разговаривал и не рассуждал о своих странных ощущениях. И солдат поплатился за легкомыслие. Он уже был рядом с целью с занесённым над головой мечом, но враг неожиданно резко взмахнул рукой, и солдата развалило на две части кривым разрезом от левого бока к правому плечу. Брызнула во все стороны кровь, и располовиненное тело рухнуло на землю.
Я резко перешёл в вирадис, и удивлённо уставился на существо, стоявшее предо мной. Это гэрнит, а не даркан!
– Всем отступить! – вновь прокричал я. – Никому не лезть в бой!
В этот раз смельчаков не оказалось, хотя ещё до моего выкрика я увидел, как некоторые попытались ринуться на врага, но, слава Риданис, услышали меня. Вокруг нас троих с Зирани и мертвяком быстро разрослось пустое пространство.
– Никому не вмешиваться! – повторила Зи.
– Не вмешиваться? – проурчал гэрнит. Его руки удлинились и превратились в два змеевидных щупальца, на концах которых открылись зубастые пасти. Они с жадностью кинулись к телу только что убитого солдата и стали его пожирать. Челюсти чавкали, хрустели, перемалывая кости и разрывая плоть.
– Как вкусно!
– Мерзость! – прошипела Зирани и неожиданно для меня исчезла и возникла рядом с гэрнитом. Её двуручник уже был занесён для удра.
Великая Риданис! Зи, открыв в себе вирадис тьмы, перешла на третью ступень силы? Я не верил своим глазам.
Гэрнит мгновенно отвлёкся от трапезы. Щупальца вскинулись, обращаясь в руки, а пальцы удлинились и превратились в серповидные стальные когти. Раздался звон и скрежет металла о металл. Да он заблокировал удар Зи в вирадисе одной левой! Мертвяк замахнулся свободной когтистой рукой, но принцесса вовремя отскочила. Похоже, существо способно двигаться также быстро, как и Зи в вирадисе.
– Вы все станете моей пищей!
– Как бы не так! – прокричал я, и после этого мы с Зи обрушили на тварь всю мощь разрушительной ваирагии. Не останавливаясь ни на миг, мы поливали цель шарами чёрного пламени и воронками тьмы. Всё пространство вокруг гэрнита вспучилось и забурлило от взрывов, но зрением хаоса я видел, что существо, укрывшись от опасной стихии сферическим стальным щитом, цело и невредимо. Нет, не так. Стальная сфера и была гэрнитом. Наши ваирагические атаки заставили его изменить тело в целях самозащиты.
«Стой, Зи. Это бесполезно. Мы только впустую исчерпаем силу пространства».
Когда пыль улеглась, а дым развеялся, на месте гэрнита всё также покоился металлический шар.
«Что дальше, Райсэн?»
«Не знаю».
Стоило шагнуть в сторону сферы, как она тут же взвила в воздух и зависла над землёй на высоте примерно пяти или шести человеческих ростов. На поверхности шара, образуя веки, проступила щель. Она широко распахнулась, и огромный жёлтый глаз с маленьким чёрным зрачком уставился на меня.
– Великая Риданис! – выдохнул я, буквально кожей ощутив, сколько ненависти было в этом взгляде.
Хотя на поверхности сферы не было ни намёка на рот, гэрнит издал дикий визг, и все, зажав уши руками, приникли к земле. Все, кроме Зирани. Она стояла, не шевелясь, а вокруг неё вращался стремительный и непроницаемый поток ветра элементального воплощения, защищавший её от всяких звуковых атак.
«Подожди, родная. Я помогу».
«Сомневаюсь, любимый, что твоё элементальное воплощение защитит тебя от звуков».
«Надо попробовать. Не лежать же тут беспомощно, пока ты будешь сражаться».
Зи посмотрела на меня, ласково улыбнувшись, и взлетела в небо на крыльях ветра.
«Пора и мне спасать тебя, любимый».
Научилась летать?! Когда? Неужели изменилась и стала сильнее после проведённой со мной ночи? Я невольно вспомнил образовавшийся между нами тугой переплетённый клубок света и тьмы.
