Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая
– Да, наставник, – ответил я, чувствуя, что ко мне возвращается самообладание. – Понимаю. Жалость – для слабаков.
– Вот и хорошо, – даркан одобрительно хмыкнул и похлопал меня по плечу. – Что ж, я пойду, раз у тебя больше не осталось вопросов. Пусть ты и болван, но болван везучий. Уверен, ты со всем справишься.
– С чего такая уверенность?
– Бой против Шаан на многое открыл мне глаза, – многозначительно ответил он, затем встал и, как всегда, растворился в воздухе. Куда теперь его унесло, одна лишь Тьма ведает.
– Путь боли значит? – вновь спросил я у себя. Похоже, речь шла не только о физической боли…
* * *Генерал Ондо стоял за столом, на котором лежал широкий лист пергамента со схемой Марита. По другую сторону стояли магистр Мириол и Тармин – старший жрец смерти.
– С наскока их не взять, – произнёс генерал, задумавшись. – Они хорошо подготовились и показали клыки. Поэтому я хочу спросить вашего совета.
Маг и жрец переглянулись.
– Я бы и не спрашивал, не имей мы дело с магами. Силу гады показали уже не раз, – генерал скрипнул зубами. – Поэтому жду ваших предложений.
– Мне нечего предложить, – беспомощно разведя руками, заговорил магистр. – Над Маритом висят мощные щиты, которые мы не в состоянии пробить. Ума не приложу, как их только подпитывают… Однако, пробить внешнее кольцо мы сможем.
– И солдаты, пройдя сквозь него, попрут прямиком на магические ловушки! – Ондо в сердцах стукнул кулаком по столу: ему надоело бессмысленно терять солдат. – Так не пойдёт.
– Обстреляйте полосу отчуждения из катапульт, – Мириол пожал плечами. – Ваши снаряды всё равно не пробьют магические щиты.
– Хорошо, – генерал одобрительно кивнул. – Приму к сведению. Но как быть с их лучниками?
Магистр вновь пожал плечами:
– Одна деревушка, а столько из-за неё хлопот.
– Это уже давно не деревушка! – воскликнул Ондо, нахмурив брови.
– Вам в любом случае придётся пробивать брешь во втором кольце стен, – при всей своей неспособности помочь армии, Мириол сохранял спокойствие. – Тут только таран поможет.
– Не обязательно, – наконец, подал голос Тармин.
Собеседники выжидающе уставились на него.
– Наше главное преимущество потеряно, – досадливо процедил жрец, – иначе бы мы давно тут всё разнесли. Если б не понесли потери при неожиданном на нас нападении, то призвали бы могущественного союзника. Но, ничего не поделаешь. Мы призовём восемь союзников вместо одного, но более слабых. Они смогут напугать вражеских солдат и прорвутся сквозь второе кольцо стен.
– Это хорошо, – генерал Ондо довольно хмыкнул. – Пора бы прихлопнуть гадов.
Тармин не сказал главного. Был у него ещё один козырь, но он решил придержать его до самого конца – на крайний случай. Жрец надеялся, что не придётся его использовать, но ради повелителя Калдана, он был готов на всё.
* * *День прошёл, как в тумане. Для меня, по крайней мере. Нет, я, конечно, всё осознавал: что делал, что говорил, даже побывал на тренировке отважных рыцарей капитана Нохира и высказал одобрение относительно их подготовки. Но в мыслях я был рядом с Адари. И это приносило боль. Я не верил словам Талгаса, но не исключал возможность того, что он не лгал. Да и зачем ему лгать? Я не нашёл этому ни одной здравой причины. Но, по-прежнему, не верил. И это разрывало меня изнутри. Зи чувствовала моё состояние, и я чувствовал её. Она, пусть и мысленно, ясно дала понять, что не собирается меня жалеть, за что я ей безмерно благодарен. Это моя боль, и только мне с ней разбираться.
Уже к вечеру, когда рухнул от усталости в кровать, хотя никаких нагрузок в течение дня себе не позволял, я провалился в сон с мыслями об Адари, надеясь вновь её увидеть. И надежды себя оправдали.
* * *Я вновь сидел под ветвями арайлен и наслаждался его тонким, приятным и в тоже время каким-то таинственным ароматом. Слабый ветер колыхал тёмные стебельки высокой травы, листва дерева ласково шелестела над головой, словно нашёптывала добрые, баюкающие слова. В небе сияла холодным светом россыпь ярких мерцающих звёзд. Здесь, в Райноре, они даже ярче, чем в небе над Арданом. И неизменная тень Минира, окружённая сияющим призрачным ореолом, закрывала собой половину небосвода.
Адари пока не объявилась, но она где-то рядом – наблюдает со стороны. Я откинулся назад и, прислонившись спиной к стволу дерева, расслабился.
– Эх! Остаться бы тут навсегда, – вздохнув, произнёс я.
– Это можно устроить, – прозвенел весёлый голос Адари.
Я обернулся. Как всегда, при виде прекрасной жрицы кадирров у меня перехватило дыхание.
– Не шутишь? – наконец спросил я, не переставая любоваться плавными изгибами её тела.
– Нет, – мягко произнесла она. – Только для тебя это чревато неприятными последствиями. Там, в настоящей жизни, твоё тело умрёт, а ты, как дух, будешь заключён в моих воспоминаниях. И получишь свободу только в том случае, если умру я, что произойдёт не скоро. Ты готов пойти на такое?
– Не готов. Есть ещё незавершённые дела.
– Тогда будь осторожен в своих желаниях, – Адари заговорщицки улыбнулась.
– А ты действительно решилась бы на такое, если бы я согласился?
Она хитро подмигнула мне и хищно облизнула губы:
– С пленённым тобой в моих воспоминаниях, я бы получила твою силу. Не скрою, соблазн был бы велик. Но моя цель – возродить Райнор. А без тебя это сделать сложнее.
Адари, приблизившись, села рядом и прислонила голову к моему плечу. Сердце взволнованно заколотилось. Ещё чуть-чуть и выпрыгнет из груди. Почему Адари так чарующе действует на меня? Когда она рядом, теряю голову и ничего с этим не могу поделать. Я приобнял её за плечо и, собравшись духом, спросил:
– Это правда, Адари?
Она сразу поняла, о чём я и, кивнув, тихо прошептала:
– Да, мой герой. Прости.
– Но почему? – в сердце что-то больно кольнуло.
Талгас опять оказался прав!
– Потому что мы все свободны. Мы не вещь и не игрушка, чтобы кому-то принадлежать.
– Я никогда так о тебе не думал, – удивившись её словам, возразил я.
– Знаю. Но будешь, как только проведёшь со мной первую ночь. Я не имею права привязывать тебя к себе цепями.
– Разве я против?
– Зато, я против! Это всё иллюзии! Ни одно живое существо не может принадлежать другому из-за семейных уз, будь то муж, жена или ребёнок.
– Даже ребёнок?!
– Даже! – вспылила она и отстранилась от меня. – Ты можешь считать, что сын или дочь принадлежат тебе, но это всё иллюзии. И их смерть тебе это докажет. Как что-то или кто-то может тебе принадлежать полностью, если со временем ты это потеряешь? А когда ты умрёшь, то потеряешь вообще всё.
О чём она говорит?! Какая разница, принадлежит тебе кто-то или нет? Я всё равно умру. Так не лучше ли тогда брать от жизни то, что она даёт?
– Тогда что же нам принадлежит?
– Возможность выбирать, – ответила она и отвела взгляд. – И я выбираю отказать тебе.
– Но я не понимаю…
– Конечно, не понимаешь! Тебя воспитали люди, а не дарканы или кадирры. Мы смотрим на жизнь иначе. Давным-давно, до войны людей с Хаосом, вы тоже понимали эти простые истины, но лорд Гэргэрэт исказил вашу суть. Вы изменились. И с этим уже ничего не поделаешь. Остаётся лишь принять жизнь такой, какая она есть. Пойми, даже если мы сольёмся, станем на время одним целым, то я буду твоей недолго. Ты проведёшь это время в радости и блаженстве, но потом придёт страдание. И это тебе помешает в выполнении миссии.
– Да плевать я хотел на миссию! Разве может быть для меня что-то важнее тебя?
– Видишь? Ты уже страдаешь.
Я промолчал, не найдя, что сказать в ответ. Изнутри меня переполнял гнев, кулаки сжались и мелко затряслись.
– Я гораздо старше тебя, Райсэн. Я держала тебя на руках, когда ты был ещё младенцем. Ты действительно думаешь, что за всё это время у меня не было ни одного мужчины? И что я всё это время ждала только тебя? – на её губах заиграла грустная улыбка. – Наивное и глупое дитя.
Гнев сменился болью. Я поднялся, отошёл на несколько шагов и остановился. Не оборачиваясь, спросил:
– Так все твои слова, поцелуи, нежные прикосновения – были игрой?
– Прости, – ответила она. – Так было нужно. Я повторю: моя главная цель – возрождение Райнора. И я пойду на всё ради этого.
Я резко обернулся и посмотрел в её кроваво-красные глаза:
– Даже на обман? Ты хоть понимаешь, что играла с моими чувствами? Ты ведь просто использовала меня!
Боль отступила, но и гнев растворился. Им на смену пришли безразличие и холодная пустота.
– Да. Понимаю. И в тоже время, я была честна с тобой во всём, что тебе говорила. Да, не договаривала, но и не лгала.
– Знаешь, от этого не легче, – я опустил и потупил взгляд.
