Юрий Иванович - Затерянный город, или Каждому свое
Все ли ждут у стены? Или разбились на две группы и одна сидит в засаде возле вывороченной с корнем плиты? В таком случае понятна засылка шпиона в тоннель.
Очень хотелось, чтобы летающее устройство, запаркованное среди секвой, так и оставалось не обнаруженным. Вроде я его сажал весьма аккуратно, деревья не ломал и сотрясений не устраивал. Но ведь среди лесных аборигенов много всякой летающей нечисти. Те же гарпии, к примеру, и филины. Да и жуки чем не разведчики? Если заметили угнанный мною из города транспорт, то сообщат ящерам, а те уже бросят к месту парковки все свои силы. Или не бросят?..
Найденов сомневался:
– Какой им смысл с нами воевать? Мы ведь вроде договорились?
– Хе! Чужая душа потемки, – философствовал я, аккуратно разбирая преграду из коряг, а потом и внимательно выглядывая наружу. – А уж тем более душа таких страшных монстров. Я, к примеру, так до сих пор и не поверил, что они – вегетарианцы. И чем они руководствуются в своих поступках – для нас вообще полный мрак неопределенности…
– Ну да, ну да… А куда мы будем отступать?
До сих пор о пригнанной платформе я ни слова не сказал. Теперь пришлось:
– Да есть тут недалеко машинка магическая, попробуем на ней… О! Вроде никого! Бегом за мной! И чтобы никто не шумел! И ни единого слова!
Последнее распоряжение я отдал для «карапузов», приподняв маску. Но после этого мог шепотом продолжать диалог с земляком. Тем более что он задергался от незнания:
– Что за машинка? Ты о чем?
– Ласточка – здесь. Полянка вроде скрытная, и меня никто не видел, но я ведь не маскировал ее сверху… Да и долго ли можно прятать что-то в лесу от его вездесущих жителей?
– Ну ты даешь! – в тоне друга слышалась обида. – Невесть чем в городе занимался, а мне лапшу на уши вешал?!
– Просто решил напоследок рискнуть. Как видишь, оправдался риск. Уже близко…
Мы непроизвольно примолкли. Не прекращая спорого движения, я крутил головой во все стороны, пытаясь заметить в наступившей ночи любое теплокровное или движущееся создание. Хорошо все-таки, что подобное зрение мне доступно. Не представляю, как без него можно выжить?
Шел я впереди, а потому сразу замер на месте, подняв вверх левую руку, как только заметил платформу и кружащихся над ней шпионов. Три жука, которые в большой стае умели создавать имитацию гигантского удава, как раз завершили кружение над древним устройством, собрались в маленькую колонну и подались в сторону моря. Нас они, кажется, не успели заметить.
Если примерно прикинуть их маршрут, то он вполне мог пролегать рядом с раскуроченным выходом из подземного хода. Думаю, жуки не догадаются о назначении никогда ими не видимой летательной машины пупсов. Да и у их пастухов представление о платформе охотников может сильно отличаться от действительности. Но в любом случае сидящему где-то там в засаде тираннозавру доклад последует, и он может сообразить, что загнанная в ловушку добыча ускользает.
Так что я шипел команды не хуже ядовитой змеи:
– Быстрей, быстрей! Эуля, закрой рот и взбирайся наверх! Багдран! Отставить кустики! Дотерпишь до города! – Сам уже зашвырнул усыпленного шакала наверх и заставил Цилхи зависнуть у меня на спине как можно крепче: – Удержишься?
– Угу! – ну и ногами эта юная развратница умела сжимать до хруста ребер.
Цепляясь за углубления на борту, я взобрался на платформу последним и сразу бросился вытаскивать наверх рычаги управления. При этом никак не мог избавиться от ощущения, что жутко опаздываю. Всей спиной и затылком ощущал тяжелый взгляд, который словно прикидывал, в какую точку моего тела отправить разрывную пулю.
Вернее, не моего тела, а тела девушки, которая так и продолжала висеть на мне, вцепившись прочней ядовитого клеща.
– Слезай уже, ты мне мешаешь, – буркнул я, снимая маску. После чего услышал ну совсем неуместное в данной ситуации сравнение:
– А ты гораздо сильнее Леонида. И на тебе так приятно…
– Шишкой тебе по лбу! – стряхнул ее с себя, стараясь, чтобы она не улетела обратно в лес, и приказал ей и остальным: – Всем вместе прижаться к боковым ограждениям вот в этом углу и страховать друг друга!
Уселся в кресло, пристегнулся и довольно уверенно повел заработавшую платформу перпендикулярно вверх. До последнего не верил, что мне это удастся, но, лишь когда кроны деревьев остались далеко внизу и мы приподнялись чуть выше крепостных стен Пупсограда, немного успокоился и вздохнул свободно. Да и странное ощущение чужого взгляда исчезло.
Убедился, что летающее устройство висит в данной точке словно привязанное, щелкнул тумблером автопилота и аккуратно выбрался из кресла.
– Но вы все равно держитесь и не двигайтесь! – предостерег я пассажиров, подходя к ограждению и свешиваясь за него. – А я постараюсь присмотреться, кто там внизу остался или кто туда сейчас примчится…
Двигатели платформы работали изумительно ровно. Никакое хождение крен не создавало, и перевес на углу тоже никак не сказывался. Поэтому я уделил все свое внимание просмотру леса под нами. Благо мое преобразованное на Дне зрение еще и не то позволяло.
Но сколько ни вглядывался в брошенную нами полянку, сколько ни уродовал свои изменяющиеся глаза, так ничего и не обнаружил. О чем, надев маску, стал переговариваться с другом:
– Ничего не пойму. Мало того, что внизу ни малейшего движения со стороны наблюдателя, которого до подъема я ощущал спинным мозгом, так и тираннозавры не явились.
– А разве должны? – выступал Леня в роли оппонента. – Не факт, что именно они объявили нам войну.
– Кто тогда послал шакала?
– Отважный разведчик, действующий по собственной инициативе. Типа любимого тобой Чингачгука. Увидел развороченный вход в подземелье да и подался проверить, что там и как.
– Не сходится. Они ведь действуют стаей.
– Всегда ли? Скорей всего, зверушки среднего звена чаще питаются сами, находясь в свободном поиске. О том же говорит и поведение жуков над платформой. Живых существ они не обнаружили, да и подались восвояси. Возможно, что и нас они не искали. И ящерам об увиденной глыбе инородной в лесу докладывать не стали.
– Но кто-то же за нами во время взлета наблюдал! Уверен!
– Даже догадываюсь, кто это мог быть! – и после должной паузы огласил: – Местные демиурги, создавшие тех же бирчуни, наславшие Чуму и лишившие пупсов на время энергии. Или, иначе говоря, системы контроля данной грозди миров.
– Может и такое быть, – пришлось мне признать его правоту. – Достаточно припомнить умение нашего Сияющего Кургана зачищать, умертвлять всех иномирцев в трехсоткилометровой зоне вокруг себя. Но тогда зачем нас в этот мир перебрасывать было? Чтобы тут и убить? Не легче ли было это сделать, размазав нас о боковую стенку Небесного плато? Нет, здесь явно замешаны тираннозавры. Или некто, им соразмерный по силе…
– Ну так давай шакала попытаемся допросить, – хмыкнул насмешливо Найденов. – Только в городе посадку сделай, все спокойнее будет.
Пока он со мной разговаривал, успел пристегнуться поясом к перилам и теперь уже и сам осматривался по сторонам. Ну и за «карапузами» весьма строго присматривал, не разрешая им привстать или сдвинуться в сторону от ограждения. Я же не поленился пройтись по всему периметру платформы, посматривая на чернеющий внизу лес и пытаясь высмотреть там хоть что-то шевелящееся. А тот словно вымер – никого!
Зато, когда усаживался в кресло и пристегивался, напрягся от фразы Найденова:
– Оп-па! А ведь вон там и в самом деле что-то или кто-то летает! – Еще и рукой мне показал в нужном направлении: – Вон там, почти над центром Пупсограда.
Я и сам уже, резко вывернув шею назад, рассматривал нечто странное. Даже челюсть непроизвольно отвисла от удивления.
Глава тридцать третья. Посмертные эманации
Тщательно присматриваясь к зависшему в воздухе предмету, я вначале удивился:
– Как только ты увидел эту штуковину?..
– Ну так я ведь не просто работник цирка! – с апломбом напомнил мэтр. – А еще и обладатель Первого Щита. Магия-с!
– Так это же наша пропажа! – воскликнул я, рассмотрев исчезнувшую давеча голову, парящую сейчас на высоте, чуть большей, чем наша. – Очищенные на костре челюсти бирчуни!
– Неужели червяк ожил? – голос Багдрана сорвался на фальцет.
Вопрос его пока оставался без ответа, хоть и очень хотелось ответить отрицательно, успокаивая побледневших «карапузов». Увы, пережитые мною приключения не разрешали отвечать с ходу. Могло что угодно случиться в этом магическом мире. Вплоть до готовящейся на нас атаки сил всего оборонного комплекса древнего города. И если мы этот комплекс до сих пор не обнаружили, то это не означало его полного отсутствия.
Ну и если припомнить утверждения ящеров, что бирчуни бессмертны… То насколько необходимо ментальному разуму какое-то мясо в бронированной оболочке?
