Саша Вайсс - Кровь моего врага
Мадея мотнула головой.
– Не знаю. Пойдем отсюда, – хрипло проговорила она.
Меньше всего ей хотелось быть рядом, когда эта тварь вылезет полностью.
Когда тропинка впереди вильнула и скрылась за стеной деревьев, Мадея обернулась. Ствол злополучного дерева был чист и гладок, без единого намека на мертвенно-бледное девичье тело.
Из темных глубин чащи леса донесся тихий стрекот. Спустя пару мгновений ему ответили.
Тонкая золотая нить татуировки ярко вспыхнула на запястье, отчего кожу пронизала паутина боли. Хепри недовольно поморщился, но все же собрал полученную энергию в подушечках пальцев и прижал их к прохладной поверхности высокого настенного зеркала. Тотчас по серебристой глади побежали круги, как если бы в воду бросили камень, отражение лица правителя исчезло в сумрачной дымке, и вместо него возникло изображение странного каменного леса.
– Чащи Богов… – задумчиво прошептал Хепри и впился взглядом в две знакомые фигуры, двигавшиеся вдали. Пара мгновений, и они скрылись за поворотом. Спустя еще пару мгновений из ствола одного из деревьев вынырнула женская рука, за ней последовала вторая, сверкнув острыми когтями. Ладони уперлись в гладкий агат, и, подтянувшись, наружу вылезла нагая женская фигура, тут же скрывшаяся во тьме чащи. Бродить по Чащам Богов было опасно. Разбудить дочерей Фельнира, не знающих страха и жалости, – опасно вдвойне, смертельно опасно. Хепри недовольно покачал головой и оторвался от зеркала. Лишившись источника магической энергии, оно потухло и вновь отразило смуглое лицо правителя.
– Нутху?
– Да, мой повелитель? – Голос советника был, как всегда, вежливо нейтрален.
– Найди Хонсу. Он мне нужен. Срочно.
– Слушаюсь, мой повелитель.
Створка огромной двери тронного зала скрипнула и закрылась. Оставшись в одиночестве, верховный правитель Исраза подошел к трону, опустился на его каменное сиденье и шумно выдохнул. Поерзав, он перегнулся через массивный подлокотник, выудил еще пару атласных подушек, подложил их под спину и поерзал еще раз.
Высокие створки с грохотом распахнулись, впустив командира войск Исраза. Позади него маячила высокая фигура Нутху.
– Вы звали меня, повелитель? – проговорил Хонсу, склонившись в обычном низком поклоне так, что концы длинных косичек коснулись пола.
– Да. Подойди ближе.
Дождавшись, пока маленькие перебежки с поклонами не закончатся и Хонсу не приблизится к подножию трона, Хепри продолжил:
– Кто на данный момент следит за отрядом дху и Чащами Богов?
– Тефнут и Атум, мой повелитель.
– Их последнее донесение?
– Все тихо и спокойно. Лагерь дху находится на прежнем месте. Большинство шедим также на прежнем месте, в Ньерде и его окрестных землях. Атум сообщил это вчера, мой господин.
– Телепатически?
– Так точно, мой повелитель.
Прикрыв подведенные углем веки, Хепри задумался. Его тонкие пальцы выдали дробь по каменному подлокотнику.
– Да будет тебе известно, мой верный Хонсу, что в данный момент Избранные находятся в Чащах Богов. За ними по пятам следуют дриады. Впереди, если они все же сумеют выбраться из леса, их ожидают толпы шедим у Ньерда. Дольше тянуть с их разделением нельзя. Каждый раз они умудряются отыскать самый коварный и ненадежный путь, и с каждым днем их шансы выжить все больше приближаются к нулю. Дху пускай ловят Избранного, как хотят, а мы будем действовать своими методами. Поэтому, если девушка все-таки выживет и доберется до Видрира, Хонсу… – Главнокомандующий вскинул голову. – …Именно тебе я поручаю найти способ вернуть ее в К’хаан. А лучше перед этим отвези ее сюда, в Исраз.
– Но… – На лице Хонсу отразилась недоверчивая улыбка. – Ваше Величество, это же проще простого. Я и трое моих верных ребят проберемся в Видрир, или куда бы там ни было, и телепортируем девчонку сюда. Так нужно было поступить с самого начала, и я рад, что Ваше Превосходительство…
– Никаких силовых методов. Мы не можем позволить, чтобы жрица узнала о каких-либо наших действиях. – Хепри тяжело вздохнул. – Влиять нужно исподволь, аккуратно, чтобы никто ничего не заподозрил. Избранная должна уйти по своей воле.
Не сдержавшись, Хонсу криво усмехнулся.
– Если бы ей захотелось уйти, она бы сделала это уже давно. – Заметив раздраженный взгляд Хепри, он мгновенно посерьезнел.
– Значит, нужно сделать так, чтобы она захотела этого сейчас. Что вы можете рассказать о ее жизни до побега? – Правитель обвел взглядом смущенные лица собравшихся. – Ну же! Друзья, родственники, соседи, увлечения – хоть что-нибудь?
Хонсу стал с интересом рассматривать мраморный узор пола. Тонкие губы Нутху сжались, темные глаза превратились в две задумчивые невидящие точки. Спустя пару мгновений он откашлялся.
– Кажется, я знаю, Ваше Величество.
Хепри с интересом поднял тонкие брови.
– Прекрасно. Рассказывай…
Громкий стрекот раздался слева, за стеной черных агатовых стволов, тускло поблескивавших в лунном свете. Ему ответил хор столь же противных голосов справа.
Исаир вновь ускорил шаг.
– Откуда их столько повылезло?
Мадея фыркнула. Глупый вопрос с его стороны. Можно подумать, он сам не видел то злополучное дерево и посиневшее обескровленное тело с белыми невидящими глазами. Подружки этой твари, голосившие в кустах, вряд ли были симпатичнее. За очередным поворотом вновь была лишь тьма, в которую ныряла тропинка, и никакого просвета между деревьями, никакого выхода за пределы этой каменной ловушки. Никакой надежды на спасение.
Тишину пронзил новый мерзкий крик. Их окружали, причем с явным численным превосходством. И вряд ли с добрыми намерениями. Какого черта этим тварям было нужно? Отчего они проснулись? Спустя еще сотню торопливых шагов, Мадея решила положить конец своим мучениям и встала посреди тропинки. Нужно было закончить одно дело, чтобы снять с себя все подозрения. Чтобы окончательно заглушить эти нелепые угрызения совести.
– Постой… – Она присела на корточки, развязала горловину сумки и сунула руку внутрь. После недолгих раскопок она выудила из ее недр три рубиновых лепестка. – Долгая история. – Она поморщилась в ответ на непонимающий взгляд Исаира и сошла с тропинки. Описав дугу в воздухе, лепестки сверкнули на прощанье и, судя по звуку, шмякнулись об одно из деревьев, неразличимых в густой тьме. – Подавитесь… – пробормотала Мадея.
– Ты что-то сказала?
Она помотала головой.
– Нет, ничего. Просто…
Договорить она не успела. От янтарного ствола одного из деревьев отделилась белая тень, напрыгнувшая на Мадею и вдавившая ее в землю. Горло сжали тиски холодных пальцев. Прямо у носа белели ряды длинных и тонких, словно иглы, зубов. Лишенные зрачков глаза были пусты, а ноздри раздувались, втягивая незнакомый запах. Чувствуя, как кровь запульсировала в ушах, Мадея издала сдавленный крик, выпустив остатки воздуха из легких. Где-то слева мелькнул клинок, и раздалось теньканье сломанной стали, смешанное с ругательством. Тиски пальцев сжались еще сильнее.
Легкие разрывались от боли, а все перед глазами закружилось, словно в пьяном хороводе. Где-то в красной пелене, за хищным оскалом мелькнуло лицо Исаира. Мертвенно-бледное лицо существа исказилось, и, ослепнув от боли, тварь погрузила зубы в плечо Мадеи. Эльфийка даже не смогла заорать, лишь изогнулась, бессильно царапая холодную, похожую на камень плоть врага. Измазанная кровью морда твари заглотнула мясной комок, после чего все перед глазами померкло.
Откуда-то издалека донесся яростный крик Исаира, треск и шум, который заглушил бешеный стрекот твари. Он делался все громче и исступленнее, пока резко не оборвался на полутоне. Ледяные тиски дрогнули и наконец разжались.
Удар о землю отозвался вспышкой боли в плече, за ним последовали две пощечины. После тело вновь поменяло положение, и ее уже несли кверху задом, бесцеремонно перекинув через плечо. Сперва Исаир просто шагал, стараясь не расходовать зря силы. Спустя несколько минут он что-то воскликнул и резко перешел на бег. Руки Мадеи безвольно болтались, изредка задевая ветки кустарников. Теплая струйка крови стекала по шее и лицу, капая на дорогу.
Спустя некоторое время по телу скользнул холодный, пронизывающий ветер, а кожу защипало от мороза. Хруст под ногами Исаира напомнил ей о снеге. Разлепив глаза, Мадея уставилась в искрящуюся белизну внизу. Она подняла голову и окинула взглядом темную стену леса, от которой их отделяла какая-то пара сотен шагов.
– П… п-пусти… – Ее шепот был не громче вдоха. – Оп… опу… сти м-меня…
Исаир продолжал брести, раскачиваясь и утопая в снегу. Еще раз безуспешно подав голос, Мадея поймала момент и изо всех сил вцепилась в ногу дху.
Тишину разорвал бешеный рев, и в следующее мгновение Мадея уже лежала в сугробе. На ее груди стоял мокрый сапог Исаира. Пару секунд дху изучал лицо девушки, затем убрал ногу и запустил пальцы в гущу белых волос.
