Николай Побережник - Гнев изгнанников
– Грубая работа, – в который уже раз оценил ковку Махон, – выковать сможем.
– Да? – доставал я мастера.
– Да, только с этим, – Махон прищурился и попытался просунуть мизинец в ствол, – придется повозиться.
– А стол! Стол готов? – не унимался я. – На полене проверили?
– Проверили, – улыбнулся Махон.
– Покажи!
Махон провел меня меж другими мастерскими и деревянными сваями чатрака к мастерской оружейников, где был собран специальный стол, на который впоследствии будет выставлена и отцентрована бронзовая чушка с несовершенным отверстием ствола и которое надо будет пройти стальным «пером» шириной около восьми сантиметров, накованным на толстый металлический прут с воротком и фланцами под струбцину. Вороток предстоит крутить нескольким подмастерьям на лесах над столом и следить, чтобы утяжелённый гирями верхний фланец дошел до нужной отметки, дабы не просверлить насквозь изделие. Затем «перо» сменят на банник, обернутый войлоком и политый маслом с абразивом, и начнется шлифовка внутренней поверхности ствола, который, по расчетам, получится чуть больше трех дюймов. Да, шахарские оружейники делают первую трехдюймовку, но если быть до конца честным и вспомнить мои видения во время транса в Храме Предков, то далеко не первую в этом мире, и должно быть, генная память помогает Махону воспроизвести то, что уже однажды имело место в истории.
– Так, может, и выкованный ствол так отполировать получится?
– Надо пробовать, но сначала давай закончим с одним, а потом возьмемся за другое.
– Да, правильно, – согласился я, почувствовав, что остальные мастера и подмастерья начинают смотреть на меня, мягко говоря, как на умалишенного, – давай закончим с этим…
Махон продемонстрировал мне полуметровый обрезок бревна, в центре которого было просверлено отверстие диметром чуть больше теннисного мяча. Отметив, что отверстие почти идеально, я нехотя покинул чатрак, а спустя полчаса, успев немного перекусить, отправился к Хошияр. Дарина собралась было со мной, но я отправил ее в компании Пайгамбара к шорникам, что заняты изготовлением упряжи и седел.
Главная шаманка меня хоть и обрадовала, но одновременно и расстроила. Изучив щепотку кристаллов, похожих на соль, она заявила, что знает, где добыть то, что мне нужно.
– Правда? И далеко это?
– В горах.
– Икербских? – хмыкнул я.
– Нет, там, – Хошияр указала на окно, за которым были видны вершины гор, – это камень из пещер, его придется намочить и толочь, он не такой чистый, как этот порошок, но духом они едины.
– Как скоро ты сможешь отправиться?
– Я не пойду, скажу Кессару, он найдет и принесет.
– Тогда скажи Кессару, пусть отправляется немедленно! У нас очень, очень мало времени.
– Да, – спокойно согласилась Хошияр, – времени до момента, когда Шахар будет поглощен потоками огня, все меньше.
– Ты знаешь, когда это произойдет?
– Конечно.
– А вождь?
– Он не знает, никто не знает, лишь я и Пайгамбар… это он сказал, когда, он уже все видел.
– Эм…
– Только не спрашивай Пайгамбара об этом, не искушай ни его, ни себя.
– Хорошо, – я нахмурился и направился к выходу из ритуального зала, остановился в арке и добавил: – Поторопи Кессара!
– Да, Бэли, – Хошияр медленно и низко поклонилась.
В суете, которая после слов Хошияр мне стала казаться бесполезной, прошло три дня. Каждый вечер я валился спать, не чувствуя ног и просто с чугунной головой. Рано утром мы с Дариной отправлялись на капище, где с шахарскими воинами и котами проводили время до обеда. Стала наваливаться какая-то депрессия, я боялся, что к исходу не успею ничего из запланированного… не радовали уже две отлитые пушки, для которых теперь изготавливались лафеты на больших, полутораметровых колесах. Не радовало, что в нескольких мешках, которые Кессар со своим отрядом следопытов приволок из пещер в горах, были камни, напоминающие известняк, но если их растолочь, смешать в определенных пропорциях с серой и углем, то получался отличный черный порох, нуждающийся, правда, еще в гранулировании. Но пилюлю бодрости я получил за ужином от Дарины. Увидев, как погруженный в свои думы и без аппетита я ковыряюсь в миске, она вздохнула, нахмурилась и сказала следующее:
– Нет, не такого человека я полюбила.
– О чем ты?
– Попав в Трехречье из своего мира, ты был не такой растерянный, как сейчас, у тебя были силы, желание и воля выжить среди нас. Ты не такой, как другие, я это сразу увидела, полюбила тебя…
– Ничего не изменилось, кроме того, что это место вот-вот провалится под землю.
– Люди верят в тебя, я верю в тебя, а ты мучаешь себя черными мыслями. Посмотри на этот народ, они делают все, чтобы не подвести тебя, они делают все, что ты говоришь, уже так много сделано и приготовлено к исходу! Только ты сам в себя еще до конца не веришь.
После этих слов Дарина легла на циновку, отвернулась и укрылась с головой одеялом, а я, выудив из ранца в углу кисет и трубку, отправился гулять по ночному Шахару.
Другой ободряющий пендель я получил утром во время занятий с котами. Животные уже спокойно воспринимали шахарских воинов, Рыжий позволил двоим из них несколько метров проехать на своей спине. Но когда в седло Рыжего забрался старший из учеников, все пошло не так. Воин дал волю эмоциям после того, как Рыжий отказался поворачивать туда, куда указал наездник. Рыжий скинул его, а тот в сердцах толкнул кота рукой. Я не успел ничего сделать… взмах лапы, блеснули клыки, грозный рык, кровь, крик боли и ужаса… Я в два прыжка оказался около Рыжего и Подранка, как я уже стал называть второго. Рыжий приготовился для прыжка, выбрав следующую цель.
– Уходите все отсюда, – крикнул я, а сам повис на шее у Рыжего, косясь на убитого шахарца. Кот скалился и рычал, я крепче обнял его за шею, а Подранка поманил к себе рукой. – Успокойтесь, прошу, вам ничто не угрожает.
Я оглянулся и убедился в том, что все покинули поляну, спина Дарины мелькнула за кустами. Усевшись на землю, тихо сказал:
– Что же вы… Идите и не возвращайтесь, пока не позову.
Рыча, скалясь и прижав уши, коты медленно пошли прочь от капища, но эмоцию вины и одновременно какое-то непонимание и недоумение я все же уловил. Свободные, гордые животные не могут понять, что они сделали не так, не могут понять, почему они должны таскать у себя на спине кого-то еще, кроме меня.
Глава сороковая
Шахар
Странное отношение у народа Шахара к смерти… К чатраку, где живет семья покойного, приходили люди и делали подношения – еда, что-то из одежды. Кто-то, просто постояв немного у тела, завернутого в подобие савана, уходил заниматься своими повседневными делами. Какой-либо церемонии погребения не было, тело просто отнесли на окраину Шахара и спихнули в клокочущий кипятком и грязно-жёлтыми пузырями гейзер.
– В том, что случилось, нет твоей вины, – успокаивала меня Дарина, когда я, отказавшись от ужина, стоял у окошка в нашей комнате и пустым взглядом смотрел на вершины гор вдалеке на севере.
– Может, и нет вины… Мне просто погано. Погано от того, что я сам себя обнадежил этой идеей, а с ней, видишь, как выходит… я теперь даже тебя не хочу к котам подпускать.
Почувствовав, что за дверью кто-то топчется, не решаясь постучать, я громко сказал:
– Входи уж!
В дверной проем сначала просунулась голова Пайгамбара, он поклонился и вошел.
– Меня шорники к тебе отправили… спрашивают, делать ли дальше седла?
– Садись, – показал я рукой на пустую циновку у низкого стола с уже остывшим ужином.
Шаман присел и уставился на меня, ожидая ответа. И Дарина – как сговорились! – с тем же вопросом в глазах смотрела на меня.
– Что? – я стал прессовать большим пальцем табак в трубке. – Я не знаю!
Пройдя к очагу с рдеющими углями, я раздул их, запалил щепку и, раскурив трубку, сел рядом с Пайгамбаром. Пару минут молчал, выпуская дым к потолку, а потом спросил шамана:
– А ты можешь… можешь помочь найти человека?
– Если он жив, то я могу устроить тебе встречу с ним во сне, только нужна какая-то вещь, к которой этот человек хоть раз прикасался.
Я ненадолго задумался, снова выдохнул к потолку дым. Вспомнив, снял с шеи амулет из клыка болотного кота и протянул шаману:
– Вот.
– Хорошо, – Пайгамбар кивнул и поднялся, – пойдем в Храм, и прихвати одеяло, ночью там прохладно.
– Я с вами, – засобиралась Дарина.
– Конечно, мне нужна будет помощь, – ответил Пайгамбар раньше, чем я открыл было рот, на что Дарина сверкнула на меня глазами и, возможно, показала бы язык, но в этом мире такой жест приравнивается к посылу… да, в долгое пешее эротическое путешествие.
– Скажи, Пайгамбар, – мы эдакой троицей заговорщиков шли по деревянным настилам погрузившегося в вечерние сумерки Шахара, – у вас нет никакого обряда погребения? Ну… я про того парня, его просто спихнули в кипящий источник…
