Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
Короче, повторилась та же фишка, с которой я успел столкнуться в доме старшего Подорожника: мы оба воткнулись в невидимую поверхность, едва не расквасив о неё носы.
– Какого?! – в ярости выкрикнула Марго и полыхнула глазами. – Да тут же никто не живёт!
– Максим! – Вера попыталась выбежать, но я покачал головой, отступая от негостеприимной постройки.
– Прячьтесь, – сказал я, – а мы постараемся что-нибудь придумать. Да бегом же, идиоты!
Сергей вскочил на ноги и, подхватив русалку, канул с ней во тьму, затопившую внутренности постройки, бросив на прощание последний, отчаянный взгляд, на Марго. Та яростно пнула пустоту, намертво перекрывшую вход, и скривилась.
– Ну и? Их слишком много.
А то я не вижу! Твари успели заполнить все шесть улиц, сходящиеся к площади, превращённую в западню. У меня, правда, ещё оставалась одна идея, которую я не мог реализовать, пока мы оставались квартетом.
– Отходим к фонтану, – тихо сказал я, нервно поглядывая в сторону ближайшего проулка, где нетерпеливо топтались подвывающие монстры. Какого чёрта они не атаковали, я понятия не имел. – Давай, Риточка, давай, милая…
Вампирша покосилась на меня, но ничего не ответила. Мы взялись за руки и отступили к невысокой каменной ограде, где, по идее, должна была плескаться вода. Вот дерьмо! Резервуар оказался доверху заполнен человеческими костями в различной степени сохранности. Похоже, гостеприимные хозяева Проклятого Города именно здесь устаивали торжественные приёмы для своих вольных или невольных гостей. С обязательным ужином.
– Смотри, – Рита дёрнула меня за рукав.
Одно из чудовищ отделилось от общей массы и, преодолев невидимую границу, где топтались остальные, направилось к нам. Монстр отдалённо напоминал человека, если бы того скрестили с крокодилом, вызывая воспоминания о стареньком мультфильме про калифа-аиста. Чешуйчатая кожа и выступающее вперёд клыкастое рыло, плюс длинные кривые когти на пальцах и гипертрофированные мышцы – красавец, одним словом. Тварь приблизилась и остановилась в десятке шагов от нас.
– Вампиры, – квакнуло создание, невесть как исторгая человеческую речь из длинной пасти с пляшущим между многорядной гребёнки клыков раздвоенным языком. – Значит, не показалось. Но мы рады любым гостям.
– Я уже заметила, – Марго нервно мотнула головой, указывая на груду обглоданных костяков, – странное вообще-то представление о гостеприимстве.
– Это – не наша вина, – тварь помотала башкой, – нам требуется питание, а проклятие не позволяет покидать пределы города. Почти всё время мы проводим в спячке, но муки голода не становятся слабее даже во сне. Только появление новых пришельцев позволяет бодрствовать и охотиться на них.
– Едва ли четвёрка гостей накормит такую ораву, – Рита прижалась ко мне. – Разыграете в лотерею?
– Четвёрка? Едва ли. Только вы двое, – я прищурился и монстр пояснил: – Та парочка, они ведь ваши миньоны? Значит, после гибели хозяев присоединятся к нам, станут такими же.
– Что?! – я не мог поверить. – Так вы все…
– Миньоны погибших вампиров, – чудовище согласно кивнуло. – После поражения в войне проклятие ведьм загнало нас в стены Проклятого Города и вынудило питаться случайными путниками, кем бы они ни были. Как говорят у меня на родине: ничего личного.
Судя по всему, чудовище в свои лучшие времена обреталось в одном из городов покинутого нами мира. Но это уже не имело особого значения, главное: Вере и Сергею пока ничего не угрожало.
– Держись крепче, – я повернулся к Марго и, обняв её за талию, открыл внутри ту же бездну, которая уже разверзалась около королевской резиденции в Тридаше, – полетели!
Тварь, так любезно беседовавшая с нами, опоздала на долю секунды, но её прыжок оказался неожиданно высок, и острые когти едва не зацепили мою лодыжку. Громко взвизгнула Рита и тут же многоголосый вой заглушил её крик. Взглянув вниз, я увидел целое море разгневанных тварей, захлестнувших костяной бассейн. Да, похоже, зверушкам сегодня ничего не обломится, но я почему-то не сильно жалел об этом.
Маргарита уже не кричала, а лишь часто дышала, вцепившись в меня так, словно собиралась раздавить. При всей своей хрупкости, вампирша оказалась сильнее Евы, и мои рёбра протестующе захрустели.
– Спокойно, – хрюкнул я. – Покрепче, это без членовредительства.
– Как ты это делаешь? – в голосе Марго звучала тихая паника. – Нет, то, что нас не сожрали, это – просто великолепно, но, Максим… Мы же летим!
– Не поверишь, но я это заметил. Подозреваю, что нас могут оштрафовать за нарушение законов тяготения. У тебя есть деньги заплатить штраф?
– Идиот!
– Ух, ты! Смотри.
Мы поднялись ещё выше, потихоньку дрейфуя к городской стене, и теперь весь Проклятый Город раскинулся под нашими ногами, слабо мерцая в свете луны. Здания, здания, словно исполинское кладбище с гигантскими надгробиями. Печально зрелище вообще-то, а вот это так совсем убило.
Когда-то центр этого немаленького селения был застроен высокими многоэтажками, почти небоскрёбами, этажей в тридцать-сорок. Две из них уцелели, балансируя на краю исполинской воронки, дно которой скрывалось во тьме, и сколько я ни напрягал зрение, но так и не смог его различить. Края кратера блестели, точно их оплавил невыносимый жар, а дома вокруг подались в стороны, как бы намереваясь убежать в последнее мгновение перед взрывом.
– Что-то здорово бабахнуло, – заметила Рита и заёрзала, устраиваясь поудобнее. – Не тяжело?
– А если – да, слезешь? – я рассмеялся. – Странный этот город, во всех отношениях странный. Да и вообще… Монстры эти, бывшие миньоны; неужели наших полегло столько, чтобы получилась огромная орда из брошенных помощников?
– О чём ты думаешь? – возмутилась Марго. – Главное – та фигня, которую с ними сотворили чародейские сучки. Они же были нормальной нечистью, а превратились в жутких монстров. Да ещё и голодают.
Пока мы разглядывали последствия неведомой катастрофы и обсуждали нынешних обитателей Проклятого Города, наш полёт успел благополучно завершиться. Провожаемые парой огоньков, вспыхнувших на щербатой стене, мы медленно опустились на землю, и я осторожно отцепил руки вампирши, намертво вцепившиеся в меня.
– У-ух! – выдохнул я. – Ну, ты прям как пиявка.
– Максим! – она вновь прижалась ко мне и горячо расцеловала. – Ты нас спас! Мы живы! Чёрт, мы живы, мы вырвались!!
– А наши друзья – нет, – тихо сказал я, с некоторым трудом отрываясь от упругих губ подруги, – сейчас я мухой мотнусь обратно и сделаю ещё один рейс, грузовой.
– Ты с ума сошёл? – Рита дёрнула меня за лацканы куртки. – Чёрт, и я хороша, там же Вера с Сергеем… Ты себя видел? У тебя глаза ввалились, и морда как у…
– Как у вампира, – подсказал я, – сама сказала: там Серёга и Верка, а вокруг – тысячи голодных тварей, которым в голову может прийти любая хрень, раз уж нами закусить не получилось. Не волнуйся, нормально я себя чувствую, нормально. Всё будет хорошо.
Мы стояли лицом друг к другу. Я собирался с силами, а Рита гладила меня пальцами по щеке и неотрывно смотрела в глаза. Потом прижалась щекой к груди.
– Я же люблю тебя, – глухо сказала она, – и тебя, и Рекса. Просто разрываюсь на части, а сейчас, когда нужно отпустить тебя в этот проклятущий город…
– Марго, милая моя, – я поцеловал её в лоб, – всё очень хорошо понимаю и тоже тебя люблю, но бросить друзей не имею права.
Рита подняла голову и, вытерев слёзы, молча показала рукой на гребёнку леса, небо над которой наливаться розовым. Близился рассвет.
– Ну вот, ещё одна причина поторопиться, – прошептал я, целуя вампиршу в губы, – найди какое-нибудь глухое место и спрячься. Когда стемнеет, отыщем друг друга.
– А ты?
– Я успею.
Естественно, ни хрена я не успел.
В этот раз полёт оказался не такой приятной штукой, как предыдущие два раза. Пустота внутри при взлёте внезапно наполнилась неприятными жгущими разрядами, а низ живота полоснула знакомая режущая боль. Вместо ощущения свободного парения появилось чувство, будто к воздушному шару привязали массивную неподъёмную гирю. Гирей, понятное дело, был я.
Тварь, провожавшая нас на волю, сделала попытку организовать торжественную встречу. В сереющем предутреннем воздухе существо, напоминающее акулу на изломанных конечностях кузнечика, промчалось по зубцам городской стены и с коротким воплем взмыло вверх, звонко щёлкнув зубастой пастью в считанных миллиметрах от моих ног. В самый последний момент я поднялся чуть выше, ощутив болезненный толчок в висках. Кажется, мне пытались втолковать о необходимости срочного прекращения полётов. Пока – вежливо. Но боль в животе усилилась.
В это раз я не стал задерживаться, любуясь достопримечательностями, а рванул прямиком к знакомой площади, благо торопливо светлеющее небо позволило лучше ориентироваться в переплетениях улиц. Если бы ещё забыть о причинах, вызывающих улучшение обзора…
