Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая
– Мы не посмели преследовать тех, кто создал такой взрыв, тэл генерал. Отряда из пяти следопытов против них было бы мало. Но двоих я отправил по следу, чтобы знать наверняка, что враг движется в сторону Марита.
Генерал задумался. Здесь разведчик прав. Кем бы ни были налётчики, они оказались сильны: их неожиданная атака лишила жизни две сотни человек разом, и ещё примерно столько же получили лёгкие и средние ожоги.
Военачальник вспомнил, как тёмные сгустки неизвестной магии сминали солдат и, взорвавшись, разносили их в клочья. А чёрный огонь, который невозможно было погасить? Не успокаивался, пока не сжигал дотла несчастных вместе со стальными доспехами. Даже маги оказались бессильны и не смогли ничем помочь солдатам. Генерал поёжился от жутких воспоминаний: в его голове всё ещё звучали вопли подчинённых, ржание обезумевших лошадей. Вдоль спины против его воли пробежал холодок.
Тяжело раненные не выжили, скончавшись в тот же день. Среди потерь также было три мага и два жреца смерти. Калдан будет в ярости, когда узнает, с какой лёгкостью враг уничтожил его любимчиков. Ну и плевать на этих напыщенных дураков, которые мнят из себя невесть что. Только мешаются под ногами, требуя особого отношения к себе. От магов пользы куда больше.
– Хорошо, сотник. Ступайте.
– Слушаюсь, тэл генерал, – старший разведчик поклонился и вышел из палатки командующего.
Генерал Ондо Тан-Лахир глубоко вздохнул. Не нравилось ему, как начался поход на невзрачную деревушку у границы королевства. А что если там таких магов ужасающей силы не один и не два, а десять, двадцать? Марит-то они сравняют с землёй, в этом генерал не сомневался. Но какой ценой обойдётся победа? День уже потерян. И будут потеряны, скорее всего, ещё два, пока маги не подлатают всех раненных. А это значит, что в Марите лучше подготовятся к предстоящему сражению, и генерала это совсем не радовало. Он не знал, что впереди его войско ожидают стихийные мины, которые задержат их продвижение ещё на пару дней…
* * *Мы благополучно вернулись домой. Хех. Уже воспринимаю Марит домом, но даже при этом мы, всё ещё, не озаботились постройкой собственного жилища, продолжая ночевать у старика Дамро. Со всей этой суматохой и подготовкой к сражению нам было не до того. Да и староста непротив, что мы гостим у него.
Вокруг довольно расширившегося поселения вырос двойной ряд стен. Точнее, стенами, с натяжкой, можно назвать внешнее и внутреннее кольца из заострённых кольев высотой в три человеческих роста. Сделать что-то лучше за такой короткий срок практически невозможно. Но, да ладно, и так сойдёт. Ближайшие окрестности Марита теперь украшали тоскливо торчащие над невысокой травой пни.
Между кольцами стен протянулась полоса отчуждения шагов на пятьдесят. За частоколом высились сторожевые вышки, стояли помосты, и покоились катапульты, которые бравые солдаты капитана Нохира уже пристреляли. Молодцы. Время даром не теряли. И заряжать их будут не камнями, а зажигательными снарядами. За внешней стеной также прорыли глубокий в рост человека ров, дно которого усеяли деревянными кольями.
Войти в Марит и выйти из него теперь можно через пару ворот: одни из них разместили в направление столицы, другие – в сторону границы с Зарасом. За время нашего отсутствия численность армии поселения выросла ещё на три сотни воинов, присоединившихся к нам из пограничных гарнизонов. Хотя важнее всего то, что заново отстроенные продовольственные амбары Марита заполнились до отказа. Каждый день в лес уходили охотники за дичью. Да и запасами «поделились» окраинные склады королевства, которые мы обчистили. Надеюсь, Калдан на нас за это не в обиде. Так что дней пятнадцать или может, даже половину энира мы продержимся, если поселение возьмут в кольцо и решат морить голодом. А за такое время мы что-нибудь, да и придумаем. Если смотреть с другой стороны, то и придумывать особо нечего: будем с Зирани бить по окружению ваирагией. Сложность заключалась в том, что использование силы тьмы запрещено – не хватало ещё дарканов призвать на сторону противников. Но, если жрецы смерти Калдана сглупят и вызовут роканов, то нам не придётся себя сдерживать. Эх, был бы тут Дэнджен. С огненным смерчем оцепление Марита не представляло бы серьёзной угрозы. Но чего уж поделать? Сам ведь его отправил в Зиал.
Талгас перестал наседать на меня с тренировками. Переход на третью ступень состоялся. Но вот теперь он заставлял чаще медитировать, слушать мир, погружаться в себя до уровня вирадиса. Когда я заговорил о переходе на четвёртую ступень силы, он посмотрел на меня, как на умалишённого.
– Ты в своём уме, парень? Нет, ты, конечно, молодец. За такой короткий срок перешёл на третью ступень. Но о четвёртой пока не думай.
– Почему? Разве не стоит перейти на следующую ступень быстрее?
– Не торопись. Думай, прежде чем делать. С большей силой управиться сложнее, а если не сможешь, то она просто тобой завладеет. А именно тебя с твоей силой хаоса это касается больше всего. Каждая новая ступень глубже предыдущей. Ты не постиг всей глубины первой и второй ступеней, не говоря уже о третьей. А без этого переход на четвёртую – невозможен.
– А к первым трём это условие не относится?
– Относится, но не в той мере, как к четвёртой. Неподготовленный переход на неё может убить тебя, поэтому прислушайся к моим словам. Продолжай постигать глубину всех трёх ступеней, сила которых тебе уже открылась.
Что же касается Мидара, то он, осмотрев и одобрив все наши приготовления к грядущей битве, отбыл в Зарас, а оттуда двинется в Зиал. Ему, по положению и осведомлённости, нельзя долго торчать в Марите и стоило, как можно скорее, вернуться к своим обязанностям.
– Ты будь внимательнее и осторожнее, – напутствовал я на прощание. – Не хватало тебе ещё раз подцепить эту мерзость.
– Хорошо, ловкач. Обязательно буду.
Мидара снабдили всем необходимым и проводили до границы с Зарасом, отправив с ним отряд из тридцати рыцарей. Надеюсь, что в дальнейшем таких проблем не будет. Хотя кого я обманываю? Если попробовали похитить и обратить человека один раз, попробуют и во второй, и в третий. Но, слава Риданис (или всё же Гэргэрэту?), с вирадисом хаоса я распознаю угрозу и смогу с ней разобраться.
* * *После злосчастных ловушек у моста, армия Калдана, наконец, спустя восемь дней прибыла на место назначения. Приходилось прочёсывать каждое подозрительное место на предмет засады и стихийных мин. Дважды попасть в одну и ту же яму не хотелось.
Генерал Ондо скрипнул зубами от досады, перемешанной со злостью. Да, хитрый и коварный враг им попался. Разведчики доложили об укреплениях проклятой деревушки, и это совсем не радовало генерала. Нет, особых проблем в уничтожении этого поселения Ондо не видел, но точно знал, что потери в его армии будут. И хорошо, если малые. А он рассчитывал не потерять ни одного солдата и одним ударом сравнять Марит с землёй. Теперь это не казалось такой простой задачей. Если бы только там не было этих проклятых магов, устроивших засаду и ловушки, то всё было бы просто. Но они там, за стенами и укреплениями, представляют серьёзную угрозу для его армии. И с ними нужно что-то делать в первую очередь. А для этого надо посоветоваться со жрецами смерти и магами. Со вторыми общаться ещё можно, а вот с первыми… Ондо презрительно скривился, вспомнив жрецов. И так весь путь на марше мешали, а теперь ещё совета у них спрашивать. Но делать нечего. Генерал ради солдат готов был переступить через гордость и опуститься до общения с высокомерными снобами.
– Приказ всем капитанам, – обращаясь к посыльным, произнёс генерал. – Поселение взять в оцепление. Никто в него не должен войти, и никто не должен выйти.
– Слушаюсь, тэл генерал! – произнесли пятеро солдат и помчались выполнять поручение.
Ондо тяжело вздохнул. И, тем не менее, прежде чем спрашивать совета у жрецов и магов, да и вообще – начинать атаку, стоит провести переговоры с главой Марита. Может, удастся из разговора узнать что-то новое или склонить противника к сдаче без боя. Второе наиболее желаемо, только генерал знал, что этого не будет. Иначе, зачем строились все эти укрепления?
* * *Ну, вот и настал тот знаменательный день, к которому мы все готовились и который всячески оттягивали. Ранним утром армия Калдана замаячила на вершинах холмов развевающимися на ветру чёрными треугольными знамёнами на концах высоких пик. Небо затянулось тяжёлыми тучами, предвещая скорую грозу. Словно непогода пришла к нам вместе с врагом. Затем, как и ожидалось, до полудня Марит взяли в кольцо, но на удивление никто не атаковал и, похоже, даже не собирался. Что ж, чем позже, тем лучше.
