Сергей Тармашев - Конец тьмы
– Не плачь о наших отцах, – он с осторожной лаской смахнул с её ресниц слезинку. – Они пали, как подобает эпическим героям Песен! Их сердца переполняло счастье, а кровь пылала битвой. Любой из них ужасно расстроился бы, узнав, что ты оплакиваешь их в столь радостный момент. Они летят в обитель Рыгдарда Кровавого с обильными дарами, их ждёт празднество победы! Как можно рыдать о тех, кто умер самой славной смертью, о которой можно только мечтать благородному воину?
– Я… понимаю… – всхлипнула Айлани, прижимаясь к нему крепче. – Но мне очень… больно. – Она посмотрела на него, борясь со слезами. – Почему мне нельзя присоединиться к битве? Погибших было бы меньше…
– Мы делаем всё, чтобы сократить наши потери, – Трэрг осторожно погладил её по голове, стараясь не причинить случайную боль стальной доспешной перчаткой. – Свежие воины тотчас заменяют раненых и отправляют их к тебе. Ты исцеляешь тысячи бойцов в одно мгновение, шаманы почти не потратили сил и разят врага заклятьями. Количество убитых к’Зирдов огромно, и ханы продолжают терять воинов. Чем дольше ты сможешь сохранять силы, тем больше у нас шансов на победу. Битва только разгорается.
– Но наши позиции неуклонно сжимаются, – в объятиях возлюбленного ей стало легче, и она сумела перестать ронять слёзы. – Я чувствую, как круг нашей обороны становится всё уже… Враги теснят нас со всех сторон, рано или поздно мы окажемся на крохотном клочке земли…
– Три миллиона Орков и два миллиона их скакунов никак не уместятся на крохотном клочке, – улыбнулся Трэрг, касаясь щекой её щеки. – Разве ты забыла, что Дети Ругодара весьма велики?
– Ты бережешь меня для последней битвы? – тихо спросила Айлани. – Мы пойдем в бой вместе?
– Я берегу тебя для решающего этапа в этой войне, – Трэрг отстранил её от себя и взглянул в глаза. – Ибо она, вопреки ожиданиям многих, будет короткой. Или мы, или к’Зирды. Всё решится весьма скоро, и от тебя будет зависеть многое. Но в эту битву мы вступим порознь.
– Порознь?! – её глаза расширились от страха. – Возлюбленный мой, не оставляй меня одну! Без твоего присутствия мне не выдержать стольких смертей! Я едва выношу миллионы случившихся!
– Миллионы случившихся? – Трэрг заинтересованно нахмурился. – Можешь сказать, сколько их было? Сколько жизней угасло в этой битве на сей момент?
– Чудовищно много! – Айлани вновь невольно всхлипнула. – Там, на севере… – слёзы снова потекли у неё из глаз, – не менее одиннадцати миллионов! И здесь, повсюду, лишь вполовину меньше… – Она закрыла глаза. – Я не знаю точно, всё происходит слишком далеко, но я чувствую рыдания целительных потоков, пронизывающих мироздание… и дыхание Смерти близится с каждой минутой.
– Потому что мы сужаем кольцо наших позиций, – задумчиво ответил Трэрг. – Не бойся, ты не останешься одна. Я не оставлю тебя надолго, лишь выведу из окружения Людей.
– Войско магов в окружении?! – ужаснулась она. – Их же ничтожно мало против такой армады!
– Их задача весьма важна, – покачал головой шаман. – Они уничтожают к’Зирдских ханов и оттягивают на себя внимание песочников. Дабы те не поддались соблазну послать войска грабить Авлию. Как только мы сожмем оборону до приемлемых размеров кольца, я отправлюсь за ними. Ты же позаботишься о доблестных Орках.
– Но я не смогу дотянуться до всех! – испуганно воскликнула Айлани.
– Сможешь, – Трэрг посмотрел в предрассветное небо, сковывая Взглядом Зверя одного из множества собирающихся в небе стервятников. – Размеры кольца обороны будут уменьшаться до тех пор, пока кольцо полностью не окажется в твоей власти.
– Но все Орки не уместятся на столь малом пространстве… – недоуменно произнесла она.
– Всем и не нужно. – Шаман бросил в сторону кипящей битвы многообещающий взгляд и вновь посмотрел на Айлани: – Но те, кто останется в этом кольце, должны выстоять. Им необходимо продержаться ещё сутки, до следующего утра. Мы все надеемся на твою поддержку и потому не позволяем тебе тратить силы раньше времени. Сможешь ли ты выдержать это испытание? – Трэрг обнял её за плечи. – Если мы победим, то истребление не будет угрожать нашим народам ещё пять тысяч лет. Это стоит того, чтобы сражаться до последнего!
– Я не подведу, – твёрдо произнесла она, вытирая слёзы. – Я дала клятву Олдису Покровителю более никогда не подводить тебя, и я сдержу обет! Ибо я люблю тебя больше жизни…
– Я всё равно люблю тебя сильнее, чем ты меня! – немедленно заявил он, делая нарочито недовольное лицо. – Спорим? Давай сейчас же выясним, чья любовь сильнее!
– Как это?.. – опешила Айлани, – разве можно измерить любовь…
– Ещё как можно! – насупился Трэрг. – Бежим наперегонки до Гронга! Кто первый прибежит, у того любовь и больше!
– Так нечестно! – она невольно засмеялась. – Я бегаю из рук вон плохо! Или из ног вон…
– Побегу я, ты полетишь на крылах любви! – заявил шаман и тут же сделал задумчивое лицо: – Так… ты полетишь… я отстану… бегом всегда медленнее, нежели на крыльях… так и проиграть недолго… Пожалуй, лучше придумать другое состязание. Как насчет кидаться друг в друга камнями? Чем точнее бросок – тем сильнее любовь!
– Какой ужас! – Айлани прыснула, забывая о текущих слезах. – Так и умереть от любви недолго!
– Я не позволю тебе умереть, – его лицо сделалось серьёзным. – Ни от любви, ни от чего бы то ни было. Я люблю тебя и буду хранить тебя всегда, даже после того, как перестанет биться моё сердце. – Он поцеловал её и вдруг с подозрением нахмурился: – Но пока оно останавливаться не собирается, ты зря обрадовалась! Избавиться от меня не столь просто!
– Я?! – обомлела Айлани. – У меня и в мыслях не было… – Тут она поняла, что Трэрг вновь шутит, и бессильно всплеснула руками: – Так нечестно! Ты смеешься надо мной!
В небе вспыхнули сигнальные тотемы, и Трэрг поднял взгляд вверх. Улыбка сползла с его губ.
– Пора менять лавины, – он вскочил на коня. – Отправляйся в северный лазарет, я буду вскоре!
Айлани скрылась в портале, и шаман поскакал к Гронгу Неотразимый Удар. Брат уже выстроил свежие лавины у границы сыплющихся с небес к’Зирдских стрел и ожидал его. Трэрг сковал Оцепенением обширный кусок неба, останавливая целый океан метательных снарядов, и Гронг взмахнул хрардаром. Вспыхнули тотемы, и лавины ринулись к кипящему сражению. Трэрг дождался, когда они присоединятся к сече, и снял Оцепенение, обрушивая поток захваченных стрел на головы их хозяев. Удар оказался удачным – дождь рухнувших вниз метательных снарядов накрыл четверть тумена лучников и проредил бесконечное море к’Зирдов. Шаман дождался следующего вражеского залпа и повторил маневр, возвращая змееязыким лучникам их стрелы. Вскоре в темноте неба вспыхнули новые сигналы, и из боя начали выходить лавины, коим положено отступить для отдыха. Воины выносили на руках раненых, следом хромали кони, кто-то помогал идти обессилевшему шаману. Трэрг остановил ещё один залп, отшвыривая его обратно, потом ещё и ещё… Потерь слишком много. Каждая смерть суть незаживающий шрам на сердце Ругодара. Народ Орков невелик и плодится небыстро. И потому любой погибший Орк есть тяжелая утрата, на восполнение которой потребуется не менее двадцати лет. К’Зирдов же бесконечное множество, и это лишь воины. Там, в глубине бескрайней Ратхаш, их ожидают сто семьдесят миллионов других песочников, большая часть из которых женщины и дети. Весьма плодовитые женщины и весьма многочисленные дети. Женщины к’Зирдов дают потомство порой ежегодно… Детей Пустыни рождается много, а пищи в оазисах и песчаниках – мало. Не пройдет и шести лет, как из чрева Ратхаш выплеснется новая неисчислимая армада. Кто встанет у неё на пути? Шаман сковал Оцепенением очередной залп и обрушил его на стрелков. Ханы песочников не испытывают недостатка в воинах, более их планы зависят от скорости накопления запасов хфат-хут. Но благородные Орки не зря отдают сейчас свои жизни. Ругодар будет спасён. Только эта цель позволяет Трэргу сдерживать непреодолимое желание обрушить на головы атакующих всю мощь магических пластов первичных энергий…
– Замена произведена! – Гронг Неотразимый Удар осадил коня рядом с братом. Его ноздри раздувались, глаза пылали кипящей в крови битвой. Могучего исполина неудержимо влекло туда, в самую гущу кровавой схватки, и силе его воли можно было лишь позавидовать. – Можно отходить! Мы не слишком долго сужаем оборону?
Трэрг с ненавистью схватил новый вражеский залп и отправил его обратно, разгоняя до немыслимой скорости. Ливень стрел превратился в ураган свистящих снарядов и насквозь пробил несколько сотен к’Зирдских всадников, пронзая их вместе с лошадьми.
– Белый Маг поведала мне, что ощутила уже семнадцать миллионов смертей, – шаман окинул исполненным ненависти взглядом бескрайнее море к’Зирдов. – Шесть здесь, и одиннадцать там, где пали наши отцы. Стало быть, два миллиона из тех одиннадцати – это их жизни и жизни их скакунов. Из оставшихся девяти каждая четвертая смерть – это смерть к’Зирдской лошади, ибо песочники восседают на своих конях по трое. Стало быть, доблестные ветераны Орков унесли в дар Рыгдарду Кровавому семь миллионов песочников.
