Сергей Тармашев - Конец тьмы
– Более никого не осталось! – прокричал один из щитоносцев прикрытия, и Валтанор погрузил прилегающее к переходу пространство в Дымовую Завесу.
Последний человеческий отряд бросился в исчезнувший в дыму переход, и рёв Урагана начал стихать. Вскоре сквозь ослабевающий ветер отовсюду ринулись тысячи к’Зирдов, с яростным визгом врываясь во чрево Дымовой Завесы, но вместо Людей столкнулись друг с другом. В кромешной и едкой тьме вспыхнула сабельная схватка, но вскоре утихла, сменяясь воплями ухтанов. В двадцати милях от столь внезапно завершившегося сражения, посреди душной ночной Пустоши, человеческий полк торопливо организовывал круговую оборону. Кольцевые шеренги воинов отгораживались от ночной темноты стеной щитов, в центре лагеря множество магов устилали походные плащи прямо на потрескавшуюся глиняную поверхность и укладывались на них, мгновенно проваливаясь в сон. Возле двух из них, закутавшихся в богатые Мантии Резонанса, расшитые мерцающими синими узорами, стояли два облаченных в доспехи воина.
– Разошлите лазутчиков, Виконт, – велел один другому, стараясь говорить тихо, дабы не тревожить покой спящих вокруг чародеев. – Пусть определят, как далеко находятся к’Зирды. Не будем будить магов. Только осторожно, неприятель не должен заметить нас, эти несколько часов отдыха безгранично важны нам.
– Я пошлю самых искусных следопытов, Ваше Высочество, – столь же негромко ответствовал Вэйдин. – Они будут красться незримо и неслышно, но на полноценный отдых рассчитывать не приходится. Мы потеряли в боях более половины лошадей. Придется сближаться с противником пешим ходом, и потому начать сближение уместно заранее.
– Измотанные маги не смогут выдать полную огневую мощь, – нахмурился Зигфрид. – Это неприемлемо. Примем бой здесь! Спустя три часа укроемся мороком и организуем к’Зирдам ловушку. Будем надеяться, что хан, командующий ближайшими туменами, не успеет узнать подробности гибели своего брата. Посему возьмите всех конных воинов, Виконт, и повторите нашу провокацию. Ударьте неприятелю в тыл, затем имитируйте отступление и заманите их в нашу ловушку. Как только змеиные языки окажутся здесь, в их ряды проникнет отряд Лорда Рангвала. Нам же предстоит продержаться до рассвета.
Биение Жизни испустило поток целительных лучей, мгновенно заливая ночной сумрак мягкой белой вспышкой, и несколько тысяч окровавленных коней, едва способных сделать вдох под тяжестью надетых на них доспехов, бодро зашевелились, поднимаясь на лапы. Огромные скакуны удивленно принюхивались к ранам, затянувшимся в один миг, и неспешно трусили прочь, направляясь к созывающим их шаманам. Боевые шаманы быстро собирали коней в табуны и уводили к рубящимся вдали хозяевам. На освободившееся от скакунов поле выходили шаманы-целители и вновь начинали плести чары призыва. На их зов со стороны битвы брели, хромали и ползли другие израненные кони. При виде из последних сил ползущих животных, оставляющих за собою кровавый след, сердце Айлани замирало от сострадания, и она посылала им навстречу целительные лучи, не дожидаясь общего сбора.
– Не растрачивайся попусту! – недовольно отчитал её Трэрг, осаживая коня пред теплой сферой Биения Жизни. – Лошади живучи, выносливы и умны. Если скакун не погиб от ран сразу, то он доползет до взывающего к нему целителя. Твоя жалость лишь отнимает у тебя энергию. Вскоре она тебе понадобится вся без остатка!
– Умоляю вас, Ваше Величество, не гневайтесь на меня! – всхлипнула Айлани, покидая Биение Жизни. – Я не могу смотреть на их страдания. Это выше моих сил, моё сознание разрывается на части! Раненых свозят в лазареты недостаточно быстро, и целительные потоки доносят до меня их мучения… Из миллиона оркских ветеранов в живых осталась едва десятая часть доли, их смерти густым потоком бьются в меня, словно к’Зирдские стрелы… Позвольте мне приблизиться хотя бы к какой-нибудь стороне сражения, чтобы поддержать воинов, я не дотягиваюсь отсюда…
– Ветераны ещё живы?! – нетерпеливо перебил её Трэрг. – Ты чувствуешь их? Где они?!
– Там, – Айлани, роняя слезы, указала на север. – В десяти милях отсюда… Они уже не движутся вперед, но всё ещё сражаются… Это чудовищно… веяние миллионов смертей доносится оттуда нескончаемым потоком… Это безумие… они убивают к’Зирдов будучи мертвыми… их сердца уже не бьются, но глаза ещё пылают, и руки наносят удары… Мне больно…
– Гронг!!! – вскричал Трэрг, усиливая свой голос магией. – Наши отцы ещё рубятся с песочниками! Белый Маг чувствует их!!! Они забрали с собою к Пращурам множество врагов!!!
Находящийся вдали Гронг Неотразимый Удар на мгновение замер, прислушиваясь к сказанному, и поставил коня на дыбы, устремляя хрардар к висящему в небе лунному диску.
– Славная смерть великих воинов!!! – воскликнул могучий гигант. – Их доблесть навсегда останется в Песнях Орков! Слава отцам и Пращурам нашим! За Ругодар! За Орду!!!
Бескрайнее море клыкастых воинов, замершее при звуках его голоса, оглушительно взревело, воздевая ввысь хрардары. Мощный рёв «За Орду!!!» загремел над Пустошью, и стальные лавины устремились к линии сражения.
Айлани вытерла слёзы. Творящаяся вокруг жестокость была немыслимо ужасна. Целые океаны жизненных потоков каждое мгновение разбивались вдребезги, распадаясь на мириады стремительно иссыхающих пятен. Орда держала круговую оборону, утопая в бесконечном океане к’Зирдов. Оркские воины и их могучие скакуны сражались, облепленные змеиными языками, и медленно отступали под их бесконечным натиском. Огромная территория, составляющая позиции Орды, являла собою жестокую сечу, в коей смешались Орки, к’Зирды и кони. Кровавая и безжалостная рубка кипела уже много часов, но число неприятельских туменов вокруг лишь росло. Зеленокожие гиганты бились под беспрерывным ливнем метательных снарядов, испускаемых бесконечным числом лучников. За последним рядом сражающихся воинов Ругодара простиралось широкое пространство, густо усеянное вонзившимися в истрескавшийся суглинок короткими стрелами. Сразу же за ним, вне досягаемости к’Зирдских луков, тянулось кольцо оркских лучниц, с невероятной меткостью разящих врагов, просачивающихся внутрь обороны. Ежеминутно среди рубящихся воинов вспыхивали целительные заклятья шаманов, но с каждым часом потери неуклонно возрастали. Воины гибли, либо получали тяжёлые раны, исцелить которые одним-двумя заклятиями шаманы были не в силах. Тяжелораненых оттаскивали в тыл и укладывали на специальных площадках, рядом с которыми шаманы собирали раненых лошадей. Подобных лазаретов по периметру обороны было устроено несколько, и подле каждого мерцал портал, чернотой своей почти не заметный в ночи. Порталы сии связывали лазареты друг с другом, и Айлани беспрерывно перемещалась по кругу от одной площадки к другой, исцеляя раненых. И с каждым таким кругом их количество становилось всё больше, а диаметр кольца обороны всё меньше.
Исцеленных ею раненых тотчас собирали вожди. Они отводили воинов в глубь обороны, объединяли в лавины и, накопив достаточно сил, вводили в бой, заменяя рубящихся бойцов. Отдохнувшие воины устремлялись в битву, усталые отступали для отдыха, восстанавливая силы и объединяясь с исцеленными ранеными, и всё повторялось вновь. Целительные потоки, пронизывающие мироздание, рыдали от горя, взирая на миллионы смертей, и Айлани испытывала от этого боль, тяжкую и заунывную, словно саднящий во всё сердце ожог. Но Трэрг и остальные вожди категорически не позволяли ей покидать лазареты и вступать в битву. Эта ночь превратилась для неё в кошмар, и она с ужасом ожидала рассвета, вспоминая слова Трэрга о том, что самая тяжелая часть битвы начнется именно тогда.
Трэрг спешился и обнял Айлани, прижимая к груди. Сам он также не вступал в бой до сих пор, чем изрядно удивлял её. Зная природу Черного Рыцаря, подобное поведение Трэрга пугало её ещё больше. Король прикрывал замену утомленных лавин на свежие подразделения мощными заклятьями Оцепенения и Магического Щита, исключая опасность вражеского прорыва, и вновь отступал. Он постоянно перемещался вдоль периметра обороны, и Айлани всякий раз со страхом ожидала жуткого всплеска смертей. Но Трэрг не обрушивал на врагов безжалостных заклятий.
– Не плачь о наших отцах, – он с осторожной лаской смахнул с её ресниц слезинку. – Они пали, как подобает эпическим героям Песен! Их сердца переполняло счастье, а кровь пылала битвой. Любой из них ужасно расстроился бы, узнав, что ты оплакиваешь их в столь радостный момент. Они летят в обитель Рыгдарда Кровавого с обильными дарами, их ждёт празднество победы! Как можно рыдать о тех, кто умер самой славной смертью, о которой можно только мечтать благородному воину?
– Я… понимаю… – всхлипнула Айлани, прижимаясь к нему крепче. – Но мне очень… больно. – Она посмотрела на него, борясь со слезами. – Почему мне нельзя присоединиться к битве? Погибших было бы меньше…
