Илья Павлов - Другая жизнь
Теперь это было уже делом чести. Последние кореши, Муха и Свист, смотрели на меня выжидательно. Или я урою этих наемников, или с местом центрового можно распрощаться. Что ж, ва-банк так ва-банк. Пересдача.
16 жбана 320 года. Полдень. Дамба. Лиса
Отряд столкнулся с задачей, с которой раньше не имел дела. Грубая сила уступила место хитрости, засадам и прочее, прочее, прочее… Надо было переиграть противника, причем на его поле. И переиграть вчистую, без пленных и недовольных. Здесь уже не помогали ни выучка Старшины, ни ловкость Весла, ни моя меткость (к черту скромность). И только хитрый Старшой способен был придумать неожиданный ход, который мог бы озадачить местных бандитов. Помню, пару лет назад, когда он еще не стал командиром отряда и старшие все еще недоверчиво присматривались к нему, его придумка, как обычно, здорово нас всех выручила. Старшина взял работу на поимку человека, который изрядно насолил всем в одном городке. Тот всегда ходил с охраной, не скупился платить и поэтому имел «глаза и уши» во всех возможных местах. Найти его логово не удавалось.
Городок стоял на реке, моста не было, и все переправы осуществлялись на лодках-плоскодонках, которые могли взять или двух лошадей, или воз с людьми. То есть для переправы одной подводы необходимо было минимум две лодки.
На эту странность и обратил внимание Старшой.
– Рыбак сказал, что из четырех больших лодок и во́рота-барабана с канатом можно сделать здесь отличный паром. – Старшой начертил на пергаменте что-то похожее на огромного жука.
Старшина, Второй и Сержант недоверчиво смотрели на каракули. Я рядом на печке грела чайник и все слышала.
– Ну и на кой нам это? – Второй, как всегда, выразил общее скептическое мнение.
– Делаем паром, сажаем туда на работу четверых. Потихоньку народ привыкнет, станет пользоваться.
– Ну и?.. – Сержант покрутил головой.
– Ну и, ну и… Сами же говорили, что, скорее всего, схрон у Черепа (того, кого мы ловили) на том берегу, а безобразничает он на этом. А тут ему – и переправиться с награбленным, и погоню главного транспорта лишить. Он хитрый, значит, все предусмотрит заранее. Главное – понять, когда грабеж будет. Ну тут тоже можно подсунуть приманку. Купца пьяненького и болтливого, мол, озолотился, кошель пузо греет… и так далее.
– Ну короче…
– Опять «ну»… Ты другие слова знаешь?
– Ну знаю.
– Вот Череп золотишко возьмет – и сам на паром к нам влезет. Можно упаковывать.
– Все хорошо, но сколько ждать и готовить это?.. – Второй пририсовал к парому Старшого крылья и хвост. Сержант отобрал грифель и пририсовал пасть с зубами. Получился летающий страшный зверь. Старшина хмыкнул и добавил дракону мужские достоинства: зверь из страшного стал смешным.
– Мы и так уже две недели тут ошиваемся. Никто ж не говорит, что другие поиски надо бросить, но вдруг получится?
– Хорошо, – Старшина приколол ножом рисунок над столом, – кто тут еще не засветился? Рыбак, Немой, Кувалда, Барсук. Второй, дай им денег на лодки и канат, пусть едут в соседний город, все купят и начнут. Артель по перевозке «Летающий член».
– Тогда уж «плавающий»… А старшим кто?
– Как обычно, Старшой.
– А купцом? – Это я встряла с чего-то.
Старшина обернулся на меня.
– И ты здесь? Чего? А, чай. Наливай. Купец нам только через пару недель понадобится, там и придумаем. Синего пошлем, с его плутовской рожей в купцы – самое то. Пусть сидит здесь и в городе не маячит.
Получилось на загляденье. Рыбак показал, как правильно соединить лодки для надежности и плавучести, Немой с Кувалдой соорудили во́рот для намотки каната, а Барсук еще и украсил паром затейливой резьбой, для пущей красоты. На обоих берегах соорудили небольшие пристани со сходнями, и дело пошло. Местным понравилось новое средство переправы. Медленнее, чем на лодке, зато удобнее. Стоишь у перил, плюешь в воду, и заходить-сходить проще.
Проблемы возникли только с прежними перевозчиками. Одну пристань даже пытались поджечь. Наше участие не афишировалось, поэтому проблему решал сам Старшой. Взял на прокорм начальника стражи из городка, и тот приструнил лодочников. Не сдались только Угловые, семья из четырех братьев, которые жили перевозом и теперь пытались всеми силами отбить у нас клиентов. И снизив цену за перевоз, и крутясь на лодках возле самых наших пристаней, и пытаясь подрезать канат. В итоге после очередной неудачной попытки с их стороны «нечаянно» задеть канат багром Немой, разозлясь, кинул два топора, воткнув один в нос, а другой – в корму их плоскодонки. Такая демонстрация умерила пыл Угловых.
Мужиков было жалко, но мы же здесь не на все время. Интересно, а что будем делать с паромом после дела?
А дело вышло на загляденье. Ограбив Синего, старательно играющего роль пьяного купца, для чего ему и стараться сильно не надо было, Череп с тремя подручными и погоней из городских стражников допылил на подводе к берегу реки. Там еще двое его людей, грозя мечами, держали паром на этом берегу. Кувалда и Барсук тихонько матерились, но делали вид, что им очень страшно. Других лодок было не видно, кроме двух лодок Угловых. Череп наверняка заранее договорился с лодочниками, чтобы уйти от погони.
Лошади с телегой зашли на паром, наши завертели во́рот. Череп с возницей остались на пароме, четверо других грабителей уселись в лодки. Теперь, если даже стражники перерубят канат, все равно паром доплывет к другому берегу. Когда погоня выскочила на берег, лодки с паромом были уже на середине реки.
Начальник городской стражи в гневе обернулся ко Второму, который тоже участвовал в погоне.
– Где ваши люди? Он опять ушел. И с деньгами. Я буду советовать его светлости отказаться от ваших услуг.
– Наши люди – там, где надо. А вы, уважаемый, не отпускайте своих, они еще понадобятся для охраны разбойников.
– Какой охраны? Вот, он показывает нам и вам неприличный жест… О боги, что там происходит?
Что, что… В лодках вместе с Угловыми на веслах сидели наши Братья, а также Пекло и Жгут, которые теперь, разоружив пассажиров, вязали их ремнями. А на пароме, благодаря мечам Весла и Сержанта, а также моему арбалету, после того как мы вылезли из-под досок настила, тоже уже все было кончено. Череп пытался отбиться, но, поняв, что это не получится, хотел прыгнуть в воду, однако Кувалда с Немым накинули на него сзади сетку.
– Вот так. Жертв нет. Полная победа.
Самое смешное было уже на берегу. Череп со связанными руками плюнул под ноги начальнику стражи и Второму:
– Вам просто повезло.
– Кому повезет, у того и контулукский дракон яйцо снесет, – не остался в долгу Сержант. – Топай.
Начальник стражи удивленно смотрел на связанных разбойников.
– Как вы догадались посадить людей на паром, уважаемый? – обратился он ко Второму.
– Это наш паром, уважаемый. И люди наши, и «купец», и золото, кстати, тоже. Так что пусть ваши люди к этому мешку даже не примериваются. Передайте его светлости, что мы благодарим городскую стражу за помощь, без вас нам бы не справиться.
– Э-э… Спасибо.
– Кстати, у Черепа наверняка есть свои люди и в городской страже, так что я посоветовал бы повесить его прямо сегодня, чтобы не ловить второй раз.
– Да-да… Его светлость, я думаю, будет не против этого.
Вечером подошла к Старшому.
– Сколько ты Угловым заплатил за помощь?
– Они нам заплатили. И очень прилично.
– Как «они»? За что?
– За «Плавающий член». И за то, что мы уходим отсюда, оставив их в покое, к тому же с нашим паромом.
– Вот хитрюга!
– А то.
17 жбана 320 года. Полдень. Дамба. Сержант
Сидеть и ждать, что снова придумают «ночные», не хотелось. Решили пойти на хитрость. Пустили слушок через девиц легкого поведения, что идет караван с деньгами для нового банка. Для правдоподобности собрали городских стражников с трех городков. Вскоре Хак, изображая сильное подпитие, «проболтался», что золотой караван – это обманка, а настоящие деньги повезут незаметно и с небольшой охраной, где он-то и будет главным. Так сказать, одна выдумка внутри другой. Судя по характеристикам Сивого и Магона, они были ребятами тертыми и умными. Должны были клюнуть. Про последнего, правда, говорили, что он исчез, но с ним надо быть настороже.
Местом встречи назначили старую мельницу в половине дневного перехода от Дамбы. Там, по легенде, должна была состояться передача золота от купцов нашей охране. Место просматривалось на два полета стрелы, пути отхода тоже были. Неплохое место для засады. Их засады.
– А если они нападут уже на переходе? – Весло не верил в версию засады. Он сам их столько устроил, что был у нас в этом главным специалистом.
