Саша Вайсс - Кровь моего врага
Тени были уже на середине поля. Залитые призрачным лунным светом, они вновь застыли, свесив головы набок.
Нужно было бежать, бежать куда подальше и поскорее, не теряя драгоценного времени. Но Исаир застыл, неотрывно наблюдая за «демонами», лихо подбиравшимися к холму. Почувствовав чье-то прикосновение, он отскочил в сторону, мгновенно выудив кинжал. Но позади стояла лишь перепуганная Мадея.
– Бежим… – проговорила она одними губами. Больше медлить было нельзя. Дху кивнул и, бросив последний взгляд в сторону поля, кинулся вслед за Мадеей.
– Нужно предупредить деревенских! – выпалила она, задыхаясь от бега. Исаир качнул головой и ухватил девушку за запястье прежде, чем она успела увернуться.
– Дорога к западу отсюда. Нам туда.
– Но мы успеем! Там же люди! Их убьют!
Тиски на запястье сжались еще сильнее, и дху поволок ее извивавшееся тело прочь от деревни.
– Это уже не наши проблемы, – процедил он. – Лучше молись, чтобы этих тварей не было на дороге.
Мадея обернулась и взглянула на покрытые мхом крыши домов, где ютились люди. Кто-то из них так и будет сидеть рядом с очагом и молиться, когда тени ворвутся в его дом. Кто-то не успеет даже проснуться в своей кровати. Они огласят округу истошным визгом, когда будут потрошить и глодать их тела. Несчастные, обреченные на мучения и смерть. Мадея помчалась со всех ног, так быстро, как могла.
Старуха была права. На севере их ждала лишь смерть.
Харальд резко натянул поводья, остановил коня и глянул вниз с обрыва, где высились каменные башни храма Хель, богини смерти и перерождения. Огромный, даже слишком вычурный для этих земель дворец, священное место поклонения всего Свирдира, величественный и мощный, словно крепость, храм дымил сквозь выбитые витражи узких окон. «Оскверненный» – так бы сказали многие из бывших союзников Харальда, но сам он выбрал бы слово «покоренный». Старые боги давно отжили свое, оставив народ Свирдира на произвол судьбы, и потому не заслуживали раболепного поклонения и уважения. Эти зажравшиеся дряхлые божества должны были умереть, потерять своих верующих всех до одного. С падением главного оплота этой веры истребление было почти завершено. Харальд покосился на каменную арку входа, из которой выносили скрюченные от боли окровавленные тела жриц Хель. Воительницы славно сражались, жертвуя собой во имя богини, но проиграли, показав на собственном примере, что борьба с Рукой Огненного Лиса Фенрира бессмысленна. И глупа.
Позади раздался скрип снега, вырвав Харальда из раздумий.
– Храм Хель наконец пал, мой вождь.
– Прекрасно. – Впрочем, то, что треклятый храм сдался, Харальд видел и сам. – Убить всех жриц и послушниц. Золото и побрякушки можете забрать себе, после подожгите храм изнутри и снаружи. Я хочу, чтобы он сгорел дотла.
– Ясно, господин, – поспешно ответил молодой воин и продолжил нерешительно мяться за спиной короля. Харальд раздраженно вздохнул и повернул к парню лицо, правая половина которого была закрыта грубой железной маской. Он знал, что тусклый красный свет, пробивавшийся из прорези, приводит воинов в ужас.
– Что еще?!
– Н-небольшой отряд существ повернул на юг…
– Они не существа, а воины Фенрира, как ты, тебе понятно?! – рявкнул Харальд, отчего молодой воин снова вздрогнул и судорожно сглотнул.
– Д-да, мой король. Но они…
– Они разведают обстановку и вернутся, ничего с ними не случится.
– Да, мой король.
Воин согнулся в поклоне и только собрался убраться подальше, как Харальд остановил его взмахом руки.
– Как только храм догорит, возвращаемся в Ньерд. Думаю, перерожденные воины Фенрира пока справятся без нас.
Воин раскланялся снова и побежал прочь, по колено утопая в сугробах. Проводив его хмурым взглядом, Харальд повернулся обратно к храму и с удовлетворением отметил новый десяток обезглавленных жриц, яркими алыми пятнами раскиданных возле стен. Втоптанная в грязь, разрушенная святыня и мертвые отважные женщины, до последнего защищавшие это бессмысленное здание. Да, сие неповторимое зрелище определенно стоило пройденных земель и сотен тысяч поверженных врагов.
В горле давно саднило, бока нещадно ныли, но Мадея старалась не обращать внимания на усталость и продолжала бежать по скользким ледяным колдобинам. Исаир мчался за ней, настороженно вглядываясь в густую тень леса на востоке. Вскоре он шумно выдохнул и снизил скорость, перейдя на шаг.
– Все, стоп. – Покосившись на продолжавшую бежать Мадею, он покачал головой. – Хватит бежать, говорю. Даже если какая-нибудь из этих тварей выскочит из леса, скрыться ты все равно не успеешь.
С явным сожалением на лице Мадея остановилась. Исаир удовлетворенно кивнул. Да, он был прав. Что они совершенно выдохлись, и, в случае нападения, их жалкие попытки отбиться будут смехотворны. Что они выиграли достаточно времени, отбежав от деревни на приличное расстояние. Что уже начинал заниматься хмурый рассвет (хотя Исаир не вполне был уверен, что солнце могло остановить красноглазую нечисть). Но… ходьба по открытой дороге, где их видно как на ладони, эта мертвая тишина и ожидание нападения, в любой момент и с любой стороны, – все это медленно сводило с ума.
– Ты видел? Они двигаются совершенно бесшумно… – тихо проговорила Мадея.
– Но они не невидимы, – спокойно ответил дху, отчего девушка издала нервный смешок.
– Знаешь, мне кажется, если им захочется, они станут и невидимыми тоже. Боюсь представить, что бы было, если бы они все-таки до нас добрались.
– Сожрали бы. Или, если б не смогли сожрать, покусали бы. В любом случае, после этого мы бы присоединились к их компании. Порождения Древнего Бога, шедим. Самая скотская нежить, которую только можно встретить. Но обычно они ходят поодиночке.
– Обычно. Видимо, на этот раз они решили объединиться и расплодиться, словно кролики. Странно, что такого желания у них не возникало раньше.
– Ими кто-то управляет, и лучше нам с этим «кем-то» не встречаться. Не представляю, какой силой нужно обладать, чтобы управлять целым войском шедим. Это сверх человеческих, эльфийских – любых возможностей.
– В Шахтах сказали, что войском управляет один из восточных князей. И он человек.
– Сомневаюсь, что он остался человеком… – пробормотал Исаир. – В любом случае, я не думаю, что он сейчас бродит где-то поблизости. То, что мы видели, было просто разведкой, а это значит, что мы успеем добраться до Скульда и Гномьего перевала.
– А если Скульд уже захвачен и полон этой дряни?
– Тогда повернем на запад к Лоэрдилиену, только и всего, – раздраженно фыркнул дху. Не лучший план, он знал это, но что оставалось делать, если во всех лесах округи наверняка уже кишмя кишели шедим? Лишь пытаться выжить, проскочив к Гномьему перевалу, и пробраться через глубинные кузницы гномов к Тулле. Либо проиграть и забыть про Туллу на очень долгое время… Что значило сдаться на милость awene и незваных родичей. Исаир знал Мартена как свои пять пальцев и столь же прекрасно знал, что отчим уже разыскивает его наравне с Вынужденным Советом. То, что никто из серокожих сородичей еще не попадался на пути, Исаир считал лишь счастливой случайностью. Вывод наклевывался один: потерянное время было равносильно проигрышу. А проигрыша дху желал избежать. Любой ценой.
– Мы успеем проскочить, – задумчиво проговорил он. – Я тебя уверяю.
Рассвет не заставил себя долго ждать. Как, впрочем, и густой снегопад. Белой непроглядной стеной снег валил с небес, делая невозможным разглядеть что-либо, кроме дороги под ногами. Ближе к полудню исчезла и она, слившись с ровным сверкающим покровом на обочинах.
Затянув капюшон так, что видны остались лишь кончик носа и глаза, Мадея смахнула с ресниц пару особо крупных, похожих на пух снежинок.
– И куда теперь?
Исаир, вышагивавший рядом, недоуменно скосил глаза и фыркнул:
– Прямо. А куда бы тебе хотелось?
– Лично мне – в теплую кровать. – Она вздохнула с неподдельным сожалением. – Но не в этом суть… Ты видишь дорогу? Уже час, как мы бредем сквозь сугробы. Вслепую.
Со стороны Исаира повисло глубокомысленное молчание.
– Сейчас главное – идти вперед и не останавливаться. Чем больше мы пройдем за день, тем меньше остается шансов встретить группу шедим ночью.
– А куда мы попадем в итоге – это не так важно? – заметила Мадея. – Навернем кружок и вечером поприветствуем старых добрых знакомых в старой доброй деревне, которую покинули совсем недавно. – Поймав на себе уничтожающий взгляд, Мадея всплеснула руками. – Но я ни в коем случае не сомневаюсь в твоих способностях следопыта. Такой любитель природы, как ты, просто физически не может заблудиться…
– Снегопад скоро прекратится. А это значит, что скоро мы сможем сориентироваться и развернуться в правильном направлении.
Дху снова оказался прав. Не рассчитал он лишь одного: когда буря утихла и стало видно затянутое облаками серое небо, до заката оставалось очень мало времени. День в северных землях Свирдира был короток и мимолетен, выползая из сумерек с неохотой и сразу скрываясь в них вновь.
