Саша Вайсс - Кровь моего врага
– Скульд… Скульд… – Из-под капюшона рядом донеслось тихое покашливание.
– Скульд, да. Мы направляемся в Скульд, и возвращаться назад у нас желания нет. Дела, знаете ли.
Темноволосый недоверчиво прищурился и смерил ее взглядом.
– И какие же? Что это за дела такие?
– А вот это, мил человек, тебя уже не касается, – ножиданно отрезал Исаир. – Нам нужно в Скульд, и мы пойдем в Скульд, остановимся ли в твоем селе или обойдем его лесом, но продолжим идти на север. И, ты уж извини, чхать мы хотели на твои советы.
Мужчина замялся, но лишь слегка. И ненадолго.
– Я уважаю твою смелость, странник, но все равно настоятельно требую, чтобы вы уходили отсюда. И как можно скорее. Здесь вам грозит смертельная опасность.
– Какая же, интересно? – Как Исаир ни пытался спрятать язвительные нотки в голосе, они все равно били через край. – Злобные ужасные воины в волчьих шкурах, верхом на огнедышащих конях, и войско страшных и опасных черных теней с дьявольскими когтями? Так, что ли?
Темноволосый заметно побледнел и осуждающе покачал головой.
– Не стоит смеяться над войском самого Древнего Бога, когда оно рядом, странник. Не стоит. Его разведчики близко, быть может, сейчас они прячутся в твоей собственной тени и слушают все твои речи, а ты позволяешь себе насмехаться над ними. Это не Зуннар, странник. Ты находишься на севере, на земле Свирдира. Здесь другие порядки. Быть может, не успеет опуститься ночь, как твое тело уже будет холодным. Они не прощают. Никогда. Особенно чужестранцев.
– Что-то я еще не заметил никого, достойного моего ужаса.
– И упаси Фельнир заметить. – Мужчина махнул рукой в сторону удалявшихся повозок. – Думаешь, от одних только пустых слухов мы отпускаем наших жен и детей в Видрир? Быть может, эта ночь окажется последней в нашей жизни.
– Почему? – вмешалась Мадея. – Вы что-то видели?
Мужчина бросил в ее сторону быстрый взгляд, полный страха.
– Неважно. Они рядом, совсем близко. Мы знаем это и проведем всю ночь в мольбах Фельниру и Хель, чтобы они даровали нам защиту. И чужестранцы в деревне нам лишь помешают. Фельнир не любит чужестранцев.
В морозном воздухе повисло молчание. Поодаль у ворот уже собралась небольшая группа деревенских, хмуро дожидавшихся окончания разговора. Первым тишину нарушил Исаир:
– Хорошо. Но, надеюсь, ты уже понял, что так или иначе мы все равно двинемся на север? И ты нам не помешаешь. Как бы ни хотел.
– Да, в общем-то, воля ваша, – вздохнул темноволосый. – Я просто хотел уберечь вас, только и всего. Дальше к северу одна смерть.
– Ну и чудненько, – буркнул Исаир и двинулся к частоколу, намереваясь обойти его кругом. Немного замешкавшись, Мадея последовала за ним.
Не успели они отойти даже на десяток шагов, как их окликнули:
– Постойте! Подождите!
Недовольно сжав губы, Исаир развернулся и встал, по колено увязнув в сугробе. Мужчина покосился на своих односельчан и, хрустя снегом, пробрался к эльфам.
– Постойте… Все же я не могу так просто отпустить вас. – Заметив выражение лица Мадеи, он поспешно покачал головой. – Нет, вы не поняли… Там, – он махнул рукой на восток в сторону частокола, – за нашей деревней есть небольшой домишко, сарай старика Мони. Он-то сам уж, наверное, в Видрире, первым ушел, а хибара его пустая стоит. Я тут подумал, раз уж ночь опускается, может, вы захотите…
– Захотим, – последовал немедленный ответ, и, не медля ни секунды, Исаир решительно зашагал в сторону ворот, остановившись после очередного крика вслед:
– Только не через деревню! Вокруг, по частоколу!
– Конечно, конечно… – раздраженно фыркнул дху и, надвинув капюшон, проскользнул мимо недоумевающих деревенских. Рядом шагала Мадея.
– И подумайте насчет Свирдира! Пока еще не поздно! – донесся еле слышный крик.
Крупными хлопьями снег затейливо кружился в ярком свете луны. Он падал на волосы и лоб, где таял, оставляя после себя холодные капли.
Мадея упорно карабкалась по склону, одеревеневшими от холода пальцами впиваясь в твердую корку снега. Ей было плевать и на снег, и на ледяной ветер, заставлявший пряди волос лезть в лицо. Она стремилась туда, вверх, на самую вершину, к черным скелетам деревьев. Последнее усилие, и босые ноги ступили на гребень холма. Внизу же раскинулась заснеженная долина, залитая белым лунным светом.
Рядом пошевелилась черная тень Исаира. Вместо лица под его надвинутым капюшоном зияло пятно тьмы. Он указывал на что-то. Ветер шевелил край плаща, свисавшего с неподвижной руки.
Мадея еще раз взглянула на ослепительную долину. Там, у кромки леса, вдали двигались странные фигуры. Крохотные точки на белом фоне, не больше.
Вязкая тишина пульсировала в ушах в такт ударам сердца.
Темные фигуры уже были на полпути. Двигаясь неестественно, рывками, словно стадо марионеток, они, тем не менее, стремительно сокращали расстояние, взбирались по холму бесшумными нечеловеческими прыжками.
Как она хотела убежать! Но не могла пошевельнуть ни рукой, ни ногой, словно приросла к земле…
Из-за края обрыва вынырнула когтистая рука и метнулась к лодыжке.
Собственный безумный крик вырвал Мадею из глубокого сна, кошмара, настолько реального, что она никак не могла прийти в себя. Девушка прижала мокрый от пота лоб к коленям и сжалась в комок, часто и прерывисто дыша. Все было так реально, что она даже успела почувствовать вонь смерти, исходившую от этих… Демонов. Старуха назвала их правильно. Демоны. Демоны с красными глазами…
Дверь в хибару распахнулась, и в комнату ввалился Исаир. Окинув взглядом пустые стены и заколоченные наглухо окна, он недовольно уставился на тюфяк в углу.
– Что случилось? Зачем было голосить на всю округу?
Мадея угрюмо молчала.
– Эй? Ты меня слышишь?
Откинув серую тряпку, выполнявшую роль одеяла, Мадея рывком села, тупо уставившись перед собой.
Она машинально пригладила растрепавшиеся волосы. Мысли ползли медленно, словно сонные осенние мухи. Где-то она видела и эту долину, и этот холм…
Неожиданно девушка повернулась к Исаиру, сверля его лихорадочно блестевшими глазами.
– Точно… Я поняла… – пробормотала она и, вскочив, принялась судорожно натягивать шерстяную тунику.
– Ага. Ты поняла. – Исаир скривился, прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди. – Очень хорошо.
Мадея встряхнула плащ, подняв облако пыли.
– Нет, ты не понимаешь… ничего не понимаешь…
Во взгляде дху уже читалось сочувствие.
– Точно.
– Но я тебе объясню. – Она затолкала вещи в сумку и уперлась в нее коленом, затягивая горловину.
– Конечно. Можно вопрос?
– Да?
– Куда ты собралась?
В полной готовности Мадея пронеслась мимо.
– Сейчас увидишь. Бери вещи, я жду тебя снаружи.
Вскоре они уже взбирались на насыпь за деревенским частоколом. Увязая в мокром снегу, Исаир угрюмо плелся за эльфийкой. Та же буквально бежала вперед, стремясь к одной ей ведомой цели. Взобравшись на вершину, она быстро огляделась по сторонам. Заметив небольшой холм справа от северной дороги, Мадея невольно содрогнулась.
– Три дерева, стоящие в ряд… Черт… – Чуть ли не вприпрыжку спустившись с насыпи, она кинулась к холму, оставляя за собой цепочку следов. Вновь так и не удосужившись что-либо объяснить.
– Прекрати! Куда так торопиться?! – не выдержал Исаир, отплевываясь от мокрых комьев, падавших сверху. Над его головой неудержимо карабкалась Мадея, впиваясь в крутой склон пальцами и яростно перебирая ногами так, что весь снег вместе с грязью осыпался вниз.
Мадея ничего не ответила, ухватилась за обледенелый корень и буквально вылетела на вершину холма. Затем смахнула налипшие на лоб рыжие пряди и прищурила глаза, изучая кромку леса, тянувшуюся за заснеженным полем.
– Там. Ты что-нибудь видишь?
Мельком глянув в сторону, куда указывала девушка, Исаир пожал плечами.
– Нет.
– Посмотри повнимательнее, прошу тебя! Посмотри еще раз.
Издав усталый вздох, дху повернулся обратно.
– Ну? И что я должен увидеть? – хмыкнул он. – Поле, за ним лес. Сосны. Кустарник. Все. Или ты меня вытащила полюбоваться на природу? Если это так, то могу сказать тебе одно: за последнее время я досыта налюбовался елочками, белочками и… И… – Он умолк, настороженно вглядываясь в сторону леса. С минуту они стояли в напряженной тишине.
– Что? Что там? – наконец не выдержала Мадея, но дху жестом призвал ее к тишине.
– Скажи, что там? – Холодные ладони Исаира зажали ей рот. Затем с силой повернули ее голову в сторону поля.
Меж сосен вдали что-то пошевелилось, настолько неуловимо, что если бы Исаир не ткнул в ту сторону пальцем, Мадея и не заметила бы, оставшись в счастливом неведении.
Одна за другой угольные тени выбирались на белоснежный покров. Одна, вторая, третья… Они не торопились, спокойно поджидая своих собратьев, принюхивались, разведывая обстановку. Затем побежали, бесшумно, нечеловечески быстро. Ловкие, но неестественно резкие движения их тел напоминали марионеток. Безвольных хищных марионеток, жаждавших крови. Сорвав с себя руки дху, Мадея отшатнулась назад, порываясь бежать. Она уже знала, что будет дальше.
