Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая
Райнор. Двадцатью шестью годами ранее.
Лайдана брела непонятно куда. Туманная пелена затмевала ей глаза. Настойчивый шёпот с каждым мгновением звучал в её голове всё громче, заставлял идти. Он твердил что-то о несправеливости, об обидах, о боли, о ненависти и мести. Как ни сопротивлялась королева дарканов, а назойливый шёпот прервать ей никак не удавалось. И вот он уже превратился в заполнивший собой весь разум голос. Воля дарканши ломалась. Ломалась жестоко и быстро, перековывая и изменяя сознание. Кто-то невидимый и могущественный подчинял её, стирал драгоценные воспоминания, лишал чувства любви, сострадания, заменяя их желанием разрушать и порабощать. Из последних сил Лайдана попыталась спрятать крупицу памяти в глубокой тьме своего естества с надеждой, что когда-нибудь это её спасёт, разбудит – и ей это удалось. Затем незримый кукловод последний раз взмахнул когтистой дланью, разрушив оставшиеся на поверхности сознания воспоминания, и королева дарканов оказалась в его полной власти.
Бесформенное невидимое нечто ослабило хватку щупалец и, отцепившись от головы дарканши, бессильно упало на землю. Глаза Лайданы прояснились – взор больше не затуманивала мутная пелена. Она чётко осознала, что ей надо делать, хоть и не понимала, что все её желания замещены чужими.
Дарканша развернулась и посмотрела на место бывшей схватки. Она не далеко отошла от того места, где использовала ритаен – даже не успела выбраться из кратера. Вернувшись обратно, она протянула руку к середине воронки и воспользовалась новообретённой способностью хаоса – возвратом времени. Перед ней возник небольшой, размером с неё, полупрозрачный, с дрожащей поверхностью пузырь, который стал втягивать в себя мельчайшие разнесённые по округе частицы. Спустя несколько мгновений, Лайдана полностью восстановила тело уничтоженного ею странника. Даже его щит и скимитар восстановились. Пузырь с тихим хлопком лопнул, отпустив содержимое на землю. Странник упал на колени. Спустя три удара сердца, веки его дрогнули и он, медленно открыв глаза, уставился на ту, с которой недавно скрестил оружие.
– Повелитель обещал тебе месть, и ты её получишь! – произнесла Лайдана. – Вставай. У нас есть ещё незаконченные дела.
Странник, задрожав, еле поднялся. Ноги предательски подкосились, и он опять рухнул на колени. На его лице проступила довольная ухмылка. Он смог! Сделал то, ради чего жил все последние годы. И повелитель не бросил его во тьме небытия, вырвав из её цепких холодных лап.
– Понятно. Ещё не до конца восстановился. Как тебя зовут?
– Фоен, – еле слышно прохрипел тот.
Лайдана вытянула руку, в которой возник длинный, чёрного цвета, испещрённый зазубринами, кол.
– Толку от тебя сейчас мало, поэтому возьми, – протягивая страннику предмет, произнесла Лайдана. – Это гэдрин-Гэр[24]. Оставайся здесь, и когда услышишь мой приказ, воткни его в землю, и ударь по нему силой хаоса.
Фоен хотел было сделать это прямо сейчас, но королева дарканов резко остановила его.
– Им нельзя просто так воспользоваться. Сила Райшенис сведёт на «нет» ваирагию хаоса. Мне придётся кое-что сделать, прежде чем ты используешь его.
Странник кивнул.
– Хорошо, – сказала Лайдана и, развернувшись, зашагала к королевскому дворцу.
Она шла по широким залам и длинным коридорам. Везде, где она проходила, дарканы хватались за голову, падали на колени и корчились в приступах нестерпимой, ломающей их сознание, боли.
Королева дарканов вошла в тронный зал, и, увидев Сианру, холодно произнесла:
– Сестра, где Нирай?
– Младшенькая в своей комнате. С ней уже всё хорошо. Лайди, ты представляешь? У неё получилось!
Лайдана застыла, как вкопанная. Получилось? Но это невозможно?!
– Живой? – придя в себя, спросила Лайдана.
– Да, – рассмеявшись, ответила Сианра. – Первый в своём роде. Ты только представь…
Договорить она не успела, вдруг схватившись за голову, упала на колени и закричала от нестерпимой боли. Хаос принялся и за неё.
– И будет последним! – пройдя мимо корчившейся сестры, злобно произнесла Лайдана и направилась в комнату младшей сестры.
Ворвавшись в спальню Нирай, Лайдана прокричала:
– Где он?!
Младшая сестра встретила старшую в своём истинном обличии: тело дарканши сплошь покрывала чёрная матовая чешуя, ранее короткие тёмные волосы удлинились и достигали ей до талии. Вместо двух маленьких рожек из её лба выступала пара длинных, загнутых кверху рога. Пальцы рук и ног заканчивались длинными когтями, а за спиной красовались перепончатые крылья и гибкий, окаймлённый шипами, хвост.
– Я заподозрила, Лайди, что с тобой что-то не так. И где ты подцепила эту мерзость? – покачав головой, певучим голосом произнесла Нирай, увидев иным зрением гэрнита в голове Лайданы. – Но сейчас ведь это не важно, так?
– Где он? – злобно повторила королева дарканов.
– Он?
– Не строй из себя невиную дуру! Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю! Мне нужен перст Райшенис!
– Я отказалась от его хранения. Тепреь он в безопасности, у более надёжного хранителя, чем я и уже не в нашем мире. Тебе его никогда не достать.
Лайдана злобно скривилась и, обнажив двуручник, метнулась к сестре. Та и не думала защищаться. Клинок меча, войдя в живот, проткнул дарканшу насквозь. Глаза Нирай широко раскрылись от боли. Она закашляла кровью и повалилась на холодные каменные плиты.
– А ты стала сильнее, Лайди, – сквозь жалкое подобие улыбки, прохрипела Нирай.
– Зачем нужно было принимать истинное обличие, если ты не собиралась драться? – разочарованно протянула Лайдана.
– Не хотела становиться марионеткой хаоса. Хотелось умереть дарканом с чистым разумом.
Лайдана зло сплюнула и направилась к выходу.
– Вот и умирай в одиночестве.
– Не думай, что победила… – на прощание прошептала Нирай и закрыла глаза.
«Фоен, пора!» – мысленно скомандовала Лайдана. Перст Райшенис – источник силы матери Тьмы более не в Райноре, потому он уже не помешает.
А затем мир сильно тряхнуло. Ваирагия хаоса ринулась в недра планеты, раскалывая её на куски…
* * *– А мне просто повезло, – продолжил Талгас. – Я был в истинном обличье. Впрочем, повезло и другому. Есть ещё один даркан, чей разум не затуманен. Его зовут Танем.
– Ого! Это значит, что он перейдёт на нашу сторону.
– Не совсем. Танем не тот, кто просто принимает ту или иную сторону. Он до сих пор живёт в истинном дарканском обличье. И, несмотря на это, он верен Лайдане.
– Но почему?
– Для того чтобы он пошёл за тобой, тебе следует его победить. Танем признаёт лишь силу. Тот, кто сильный – прав. А сильнейшие достойны верности. Так он считает.
– Что за глупости! – возмутился я. – Сильный – не всегда мудрый.
Талгас расхохотался:
– При первой же встрече расскажешь ему об этом. Уверен, он оценит твои слова по достоинству. Только придётся доказывать сказанное в схватке. Если победишь, то и будешь решать, что с ним делать.
– Всё равно это глупо. Лайдана сильнее его и меня. Если и я его одолею, то с чего он должен будет принять мою сторону?
– А он и не примет. Не сразу, по крайней мере. Если ты будешь достаточно силён, Танем поможет тебе в той или иной мере, но не пойдёт против Лайданы. А присягнёт он тебе на верность только после исхода твоего поединка с Лайданой в твою пользу.
– И зачем это ему? Он что, не может жить сам по себе?
– Танем – воин. Без того, кто приказывает – он не видит смысла жить. Он – меч, ты – полководец. И среди мечей – Танем окажется первым и лучшим.
– Даже лучше тебя?
– Когда дело доходит до сражений, то Танему нет равных среди простых дарканов.
– Так ты, стало быть, королевских кровей?
Талгас лишь неоднозначно хмыкнул.
Мы стояли перед воротами в Дайрин. К этому времени, наш отряд значительно поредел. Большинство рудокопов жили в окрестных деревнях, так что с нами остались лишь Лертом с двумя помощниками, да пленник.
– Кого это вы тут ведёте? – спросил один из стражников, приметив пленника со связанными руками в нашем разношёрстном отряде.
– Рабовладельца, – ответил я, затем, покосившись на Лертома, указал на них взглядом и добавил: – Вот эти мужики – рудокопы, которых мы вызволили из рабства.
