Влад Вас - Воины света
– Прошу прощения, но из королей я имел честь встретить только Генриха Второго, который сейчас находится в восточном крыле, однако Филиппа и его сына мне видеть не приходилось, – расстроившись, что не смог помочь, произнёс Рафаэль и тут же добавил: – Но я составлю тебе компанию и отправлюсь на поиски вместе с тобой.
– Благодарю тебя!
– Не стоит! Однако нам нужно поспешить, потому как скоро прибудут войска и надо быть готовыми к встрече и к торжеству, – продолжил Рафаэль. – А проверял ли ты его спальню?
– Да, это было одно из первых мест, где я побывал, – ответил Анри.
– Хорошо, но всё же думаю, что нам следует пройтись везде по второму разу, – предложил Раф, на что Анри молча согласился.
Войско приближалось к замку и становилось видно гораздо отчётливее. Ланселот уже мог с лёгкостью разглядеть флаги и гербы на щитах. От этого у него поднималось настроение, и улыбка на лице была тому доказательством.
Позже он заметил, что солдаты везут громадную телегу, поверх которой расположена клетка, а в ней находилось пока ещё непонятное существо внушительных размеров. И как бы он ни присматривался, всё равно не мог разобрать, кто или что это было. Оставалось только набраться терпения и ждать. Когда всадники были уже в пятистах метрах от замка, Ланселот наконец разглядел, что же находилось в клетке, это был человек очень крупных габаритов, у которого отсутствовала голова.
– Ты видишь это? – обратился он к Мадоку, не оборачиваясь, пытаясь найти его рукой, щупая воздух, всё ещё не веря своим глазам.
– Вижу, но не сон ли это?! – также пребывая в недоумении, ответил тот. Так они и остались стоять в молчании и смотреть в одну точку, даже толком не обращая внимания на рыцарей. Это продолжалось до тех пор, пока Ланселота вдруг не отвлёк яркий свет из другой части леса, будто кто-то посылал сигнал. Как оказалось, это действительно был сигнал, и, когда войска подошли уже практически вплотную к стенам, внутренний голос Ланселота завопил как ошпаренный, предвещая тревогу. Он заметил, что все доспехи разрублены и испачканы кровью, а из-под шлемов торчат слишком неопрятные длинные бороды, какие не носят мужчины ни в Англии, ни во Франции.
– Опустить ворота! – внезапно закричал он. – Быстро опустить ворота! Готовьтесь к бою!
И стражи, вновь недоумевая, незамедлительно исполнили приказ.
– Что случилось?! – испуганно спросил Мадок.
– Посмотри внимательней, это не наши соратники, от них, похоже, только панцири остались, – ответил он, указывая на войско, а во дворе все насторожились в ожидании самого худшего.
– Лучники, приготовились! – приказал Ланселот, и все, кто были на ограждении замка, натянули тетиву. – Григ! Где он? Позовите его скорее сюда! А также найдите Рафаэля и Анри! У нас военное положение, – ещё громче, повысив тон, добавил он и начал готовиться к сражению. Через несколько минут рыжие братья уже были на стене и тоже готовились отразить нападки нежданного врага по приказу Ланселота. Во дворе перед воротами собралось несколько сотен солдат, готовых вести бой, и постепенно их становилось всё больше, а потому все начинали чувствовать себя спокойнее и безопаснее за счёт превосходства сил и находясь за мощными стенами.
* * *– Успели! Они увидели мой сигнал! – радостно произнёс Ричард, убрав свой меч, отражающий свет, который каким-то магическим способом выпускала Лайт с кончиков своих пальцев. Ричард находился в глубине леса по-прежнему вместе с Аделаидой, Лайт и Джоном. Практически добравшись до замка, они увидели, что всё-таки опоздали, несмотря на все их старания, но Ричард тут же придумал, как предупредить своих людей в замке, и использовал старый приём, к которому они уже не раз прибегали в других передрягах и который в данном случае помог предупредить Ланселота.
– Обождём пока что здесь и посмотрим, что будет, – продолжил он. – Потому что нас сейчас слишком мало, будем надеяться и молиться, что силы на нашей стороне и воинам в замке удастся предотвратить нападение и избежать трагической судьбы и поражения.
– Боюсь, нам сейчас всё равно не попасть в замок, – сказал Джон.
– Что же нам делать, Элис? – спросил Ричард. – Без головы мы совершенно беспомощны, ведь, когда начнёт действовать этот безглавый монстр, его уже ничто и никто не остановит… В этом я теперь совершенно уверен… – с грустью произнёс он в конце.
– Спокойно, мой милый друг, братья придумают, как нам помочь… в самую нужную минуту, – уверенно ответила девушка.
* * *– Интересно, они пришли с миром?! – высказал вслух свои мысли Мадок, взглянув на огромное количество рыцарей, безмолвно стоящих внизу и с готовностью ждущих лишь одного – приказа для начала атаки.
– Ты явно шутишь?! – взволнованно ответил Ланселот. – Они в доспехах наших братьев, которых погубили, и, разумеется, они здесь не для светских бесед. Но благо, что у нас тут подходящее расстояние и лучшие стрелки, потому мы быстро с ними справимся и одолеем незваных гостей, – пытаясь вселить в собеседника уверенность в победе, добавил он мужественным голосом, выдавая желаемое за действительное. Ныне солдатам эта моральная поддержка была необходима как никогда, ибо не каждый день имеешь честь лицезреть ходящих, живых безглавых людей.
– А ещё как ловко они нас чуть не одурачили. Такой маскарад, и даже будто пленника привезли, – оценив изобретательность врагов, удручающе похвалил их Мадок.
– Да, ты прав. Надо отдать им должное, а также поблагодарить тех, кто успел подать нам предупредительный сигнал. Видимо, на той стороне неподалёку от замка у нас имеются союзники, и я вправе надеяться, что это Ричард и Джеффри, и славу богу, если они живы, – сказал Ланселот.
А тем временем внизу за пределами крепости вокруг клетки началось какое-то движение. Люди стали расступаться, а безглавый демон распахнул дверь своей, так называемой, кареты, медленно спустился на землю и, получив от солдат свой громоздкий, внушающий страх топор, направился к замку. Остальные же в полной тишине сгруппировались и закрылись щитами от предполагаемого обстрела лучников, и что ж, небезосновательно, ибо тут же Ланселот отдал приказ расстрелять надвигающуюся беду. Десятки стрел разом вылетели и начали втыкаться в бездушное тело, не нанося ему ровным счётом никакого урона и не причиняя вреда. Остальные стрелы, попадавшие в цель, просто отскакивали от щитов либо втыкались в них, но в некоторых случаях всё же пролетали сквозь щели и тогда уже не щадили противников, потому как на других воинов бессмертное заклятие не распространялось.
– Продолжайте! – не жалея голоса, кричал Ланселот, видя, что солдаты сильно напуганы неудачей. – Григ! – обратился он к товарищу. – Прошу тебя, постарайся попасть ему прямо в сердце. Быть может, это его остановит!
– Будет сделано! – ответил тот. И, прицелившись, попал прямо туда, куда его и попросили, то есть в сердце, по крайней мере в то место, где оно должно быть. Но насколько сильно было удивление наблюдающих, когда безглавый с торчащей стрелой из груди продолжил движение к замку, даже не замедлив хода. А совсем скоро он оказался перед металлическими вратами и замахнулся своим могучим топором.
* * *– Ваше Величество! – не переставая, звал Филиппа Второго Анри, неустанно стуча в двери его покоев, где притаился Франциск, но ответа так и не последовало.
– Попробуй открыть дверь! – предложил стоящий за его спиной Рафаэль.
– Это же королевские покои, – удивлённо посмотрев на него, ответил Анри. – Я не имею на это права.
– Лучше нарушить закон, чем бездействовать, ведь если королю в данный момент плохо, то мы не успеем и не сумеем его спасти, – привёл свои доводы Раф. – А время беспощадно утекает и играет против нас.
– Возможно, ты прав, – ответил тот и попытался открыть дверь, но она не поддавалась.
А с другой стороны дверей у человека, который уже несколько минут как стал самопровозглашённым королём, нервы всё больше расшатывались и начали доминировать над разумом, приводя его к нерациональным поступкам, а каждый новый стук в дверь приближал к глупым действиям. Он то и дело подбегал к окну, и страх подталкивал его совершить прыжок вниз, ибо другого выхода из помещения не было.
– Веселишься?! – вдруг произнёс голос, в котором Франциск узнал скупщика душ. Он оглянулся и увидел, что тот в одежде и сапогах, свежая грязь с которых стекала на дорогие покрывала из шерстяной ткани грубой вязки, лежит на кровати его недавно скончавшегося отца.
– Где вы были и где обещанная помощь? – нервно, с дерзким упрёком завопил Франциск.
– Успокойся, мой друг, всё идёт по строгой договорённости, – ответил ровно Тёмный человек. – А ты, я гляжу, времени зря не терял и начал праздник, не дождавшись остальных, – указывая на мёртвого короля, продолжил он.
– Я подумал, что его время, да и моё в том числе, уже пришло. Так что пора забрать то, что по праву принадлежит мне, – оправдываясь, ответил новоиспечённый правитель.
