Дженнифер Арментроут - Каждый последний вздох
Он даже не стоил чувства вины длиною в жизнь, что я несла бы на своих плечах.
Опустив руку, я отступила от него и почувствовала, как сотряслась крыша под тяжестью еще одного поверженного Стража. Я приготовилась что-то сказать, когда вдруг темное пятно – тень – вынырнуло из-за выступа и пронеслось по крыше.
Прежде чем кто-либо из нас смог шелохнуться, Сэм уже стоял между мной и Ильей. Не Сэм, о чем напомнил мне острый приступ боли, но Лилин. Он не пустился в разговоры, а сразу метнулся к Илье. Последний стоявший Страж что-то крикнул, но его слова прозвучали неразборчиво, а вопль оборвался, когда Рот отправил его в нокаут.
Лилин уже приклеился к Илье, сжимая его за горло, и тянул вниз, на себя. Поначалу я, ошеломленная, застыла в ступоре. Странно было видеть, как существо, похожее на Сэма, полностью парализовало Стража. В голове не укладывалось, что это сделал не худосочный Сэм, а вполне себе упитанная версия всеобщего кошмара.
Лилин поднял плечи, глубоко втягивая воздух. Меня сковал ужас, когда я поняла, что он пьет душу Ильи. Его аура мигнула, как меркнущий свет, а потом и вовсе погасла. Холодный ветер ударил мне в лицо, разметал пряди волос, когда я дернулась в сторону, хотя и сознавая, что уже поздно. Лилин действовал слишком быстро, нанося свои смертоносные удары. Он атаковал, как кобра, самая ядовитая из змей.
Рот внезапно оказался позади меня, обвивая рукой мою талию, прижимая к себе, но, по правде говоря, я и не сопротивлялась, потому что знала – о боже, я знала, – что это конец.
Несколько секунд – и Лилин отпустил Илью. Спина Стража казалась неестественно прямой и будто окаменевшей, когда он откинулся на низкие перила на краю крыши. Я ожидала, что он вот-вот превратится в чудовище, как случилось с Петром после того, как я забрала его душу, но этого не произошло.
Кожа Ильи порозовела, когда он вернулся в человеческую форму, и его крылья сложились на спине. Исчезли клыки и когти. Рана в груди – моих рук дело, – кровоточила сильнее, и еще более отчетливо проступил шрам на его лице.
Не было никакого призрака.
От души Ильи ничего не осталось.
Взгляд голубых глаз, обычно исполненный ненависти, был унылым и безжизненным, когда Илья сделал еще один шаг назад и упал через перила вниз. Конец.
Крутанувшись, Лилин повернулся к нам лицом. Он тотчас начал менять обличье – его тело перекосилось, сгибаясь пополам и выпрямляясь, голова запрокинулась назад. Тело удлинилось, а потом поползло вширь, набухая.
– Боже мой, – прошептала я, когда страшная догадка, похлеще всех виденных ужасов, осенила меня.
Лилин принимал форму Ильи, точно так же, как до этого – Сэма. Он становился чем-то совершенно другим, и вскоре перед нами стоял уже не Сэм, а точная копия Ильи, вплоть до шрама, протянувшегося от глаза до уголка рта.
– Добро пожаловать. – Даже голос Лилин звучал так же, как голос Ильи. Единственное, чего не хватало, так это ауры. Как и в случае с двойником Сэма, Лилин окружала пустота.
Лилин согнул мощные ноги в коленях, расправляя плечи. Его кожа затвердела до гранита, за спиной раскрылись массивные крылья. Губы скривились в ухмылке, когда он взмыл в воздух, быстро исчезая за крышами соседних домов.
Тяжело дыша, я оторвалась от Рота, и он убрал руку. Я подошла к краю крыши и посмотрела вниз. На улице собралась толпа людей. Кто-то пятился в испуге, прикрывая руками рот. Кто-то корчился в приступе рвоты.
Я крепко зажмурилась, живот скрутило. Настоящий Илья лежал на тротуаре внизу, и от него осталось… месиво. Чувствуя, как сдавило горло, я отвернулась и вымученно вздохнула.
– Надо предупредить остальных Стражей.
Глава 10
Хлопья посыпались из густых облаков в вышине, тонким слоем снега припорошило крыши зданий. Сумерки медленно вторгались в город, и далеко внизу мерцали фонари и белые рождественские огоньки гирлянд, нанизанных на деревья.
Стоя у бортика крыши и наблюдая, как снуют по улицам горожане, кто-то останавливается, чтобы поймать такси, я подумала, что, если бы смогла запечатлеть этот момент на фотографии, получилась бы идеальная рождественская открытка.
Было что-то успокаивающее в том, что миллионы людей жили своей жизнью, даже не подозревая о реальной опасности, угрожающей их городу. Спустя столько времени до меня наконец дошло, почему Альфы стремились к тому, чтобы люди ничего не знали о существования демонов. За этой настойчивостью скрывалось больше, чем просто желание укрепить веру в высшие силы. Альфы оберегали людей, их спокойную размеренную жизнь, потому что если бы люди узнали правду, мир изменился бы безвозвратно – в нем не осталось бы ничего человеческого.
Тепло прорвалось сквозь холод, когда Рот подошел и встал у меня за спиной. Он обвил рукой мою талию и положил подбородок мне на макушку. Между нами не осталось никакой скованности. Хотя такое открытое проявление чувств было внове для нас обоих, мы не испытывали неловкости, с которой, я уверена, сталкивается большинство пар.
Мы стояли на крыше другого здания, где поджидали членов моего клана. По привычке я отправила Зейну короткое сообщение с просьбой не доверять Илье, поскольку это не тот Страж, которого они знали. Прошли минуты, прежде чем он ответил, и это доказывало, что он не спал в своей каменной оболочке, как должен был в это время. Он попросил о встрече, и мы прибыли на место. Нервы скрутились клубком в животе. Мне предстояло снова увидеть Зейна, и я знала, что для меня это будет нелегким испытанием, но еще больше я волновалась перед встречей с другими членами клана. Может, даже и с Эбботом, что вызывало у меня панический ужас.
Рот без особого энтузиазма отнесся к моей инициативе, вот почему Бэмби снова свернулась вокруг моей талии, и Кайман с Эдуардом тоже находились здесь. Они стояли по углам крыши, как часовые.
Правда, модно одетые часовые.
Оба в темных брюках и белых рубашках, в начищенных до блеска кожаных туфлях. Я понятия не имела, к чему такой выпендреж. Может, они явились прямо с занятий бальными танцами? А что – это вполне в духе Каймана.
– Как твоя спина? – спросил Рот.
Я не сказала, но спина действительно ныла в том месте, где Илья схватил меня за крыло, и Рот проявлял особую осторожность, стараясь не прикасаться к больному участку и не провоцировать тупую боль.
– Да ничего, терпимо, хотя мне кажется, он что-то сломал.
Желваки на его лице заходили ходуном.
– Когда вернемся домой, я хочу осмотреть крыло, если ты сможешь сменить обличье.
Домой. Мой дом там, где Рот. Это казалось настолько правильным и естественным, что не вызывало никаких сомнений. Мы помолчали какое-то время, и у меня вырвалось:
– Теперь я понимаю.
Его ладонь легла мне на живот, чуть выше пупка, и он поднял подбородок. Бэмби заерзала на моей коже, растягиваясь и смещаясь ближе к нему.
– Понимаешь что? – тихо спросил он.
– Почему Альфы требуют, чтобы люди не знали правду, – объяснила я, упираясь затылком ему в грудь. – Раньше я думала, что это так глупо. Разве правдой можно обидеть? Люди могли бы знать, что существуют Рай и Ад и все, что между ними. Может, тогда они вели бы себя правильно.
– Может быть, – пробормотал он, крепче придерживая меня и увлекая чуть в сторону.
– Но вот в чем дело. Люди, наверное, вели бы себя правильно, но только потому, что не могли бы жить настоящим, в полную силу. – Поднялся ветер, и я слегка улыбнулась, когда до меня дошло, что Рот передвинулся, закрывая меня своим телом. – Им было бы страшно. Вот почему им не положено знать. Или, по крайней мере, это одна из причин.
– Пожалуй. Мне трудно это понять, учитывая, что я вступил в этот мир, уже все про него зная. – Он усмехнулся, когда я закатила глаза, хотя и не мог этого видеть. – И что теперь? Ты хочешь их защищать?
Я слегка нахмурилась, уставившись на город, раскинувшийся далеко внизу.
– Я всегда хотела защищать людей.
Я почувствовала, как поднялась его грудь во вздохе.
– Ты создана для большего, Лейла. Неужели тебе хочется всю жизнь ставить метки на демонов?
– Я этим не занимаюсь. Ты же знаешь. – Я повернулась и запрокинула голову, заглядывая ему в лицо. Он смотрел на меня сверху вниз, чуть наклонив голову набок, как делал всякий раз, когда пытался понять какие-то недоступные ему человеческие эмоции. – И – да – я хочу большего.
– Например? – тут же встрепенулся он. – Чем ты хочешь заняться, когда все это закончится?
Когда закончится что? Схватка с Лилин? Освобождение души Сэма? Война между Стражами и демонами? Я понятия не имела, придет ли конец чему-то из этого, и оставалось лишь надеяться, что так и будет. Что мы оба выстоим в этих испытаниях, как и все, кто мне дорог. Я не могла себе позволить даже на миг подумать о том, что не будет никакого «после».
– Я думаю… мне бы хотелось поступить в колледж, – проговорила я. – Правда, для этого надо сначала закончить школу. По-моему, логично.
