Александр Андросенко - Замок Толор
– А почему вы взяли такой интересный промежуток времени, Дарон? Почему четыре, а не десять или, скажем, пять лет? – поинтересовался Олок.
– Потому что четыре года назад умер старый граф див Саф. Один из моих друзей.
– Соболезную.
– Поздновато уже, но все равно спасибо.
– Значит, вы считаете, что новый граф хочет подмять под себя весь север империи? – подтолкнул Олок герцога к дальнейшим откровениям.
Глава 12. Соур
– Что вы, вовсе нет. Просто я задумался после уничтожения замка. И с предательством Империи тоже только внешне все было просто, ситуация была сходна с вашей.
– Ночное нападение?
– Нет. Бедный барон, зажатый со всех сторон врагами. Небольшой гарнизон, с резко выделяющейся на фоне остальных кучкой бойцов. Да, кстати! Соур, ты случаем не румиец?
– Что вы, мой герцог, как вы могли такое подумать?
– Да вот, представь себе, мог! Высокий, сильный, темноволосый. А ты, Тандела?
– Нет, мой герцог, я родилась в Алисоне.
– Хм. Вообще, хороший ответ. Правильный. А они там даже не особо и отпирались. Сказали мол, да, мы румийцы. Я казнил и их, и барона. Они пытались удрать, но удалось это только двум из пяти.
Я перестал жевать от удивления, и не только я. Быть такого не может! Убийство румийца-разведчика – событие небывалое для Алисона. Хотя бы просто потому, что в Алисоне реальный шанс побороться с румийцем, прошедшим отбор во внешнюю разведку, а потом школу разведчиков, есть только у белых наронтов, а они охотиться за ними не станут. А тут сразу трое!
В ответ на наши недоверчивые взгляды див Пимобат проговорил:
– Честно говоря, я думал, подписываю себе смертный приговор, отдавая приказ схватить их. Но справились мы буквально за пару минут.
– Думаю, это говорит о том, что они не были румийцами.
– Возможно. Или о том, что я и Вирот деремся лучше румийцев, а мои маги колдуют лучше их.
– Маги из Ордена Магов не могут колдовать лучше румийских разведчиков. Даже самые опытные, – влез Исол.
– Почему?
– Румийские разведчики обучаются узкому направлению боевой магии у лучших представителей этого искусства, проходят отбор, где отсеиваются более двух третей обучаемых, а также сами по себе, ввиду происхождения, являются более сильными магами. А наши так называемые «маги», которые на самом деле едва-едва могут называться колдунами, учатся у учителей, которые зачастую боевых заклинаний, кроме Семи Сил, даже не знают!
Дарон улыбнулся:
– А ты сам-то знаешь?
– Знаю! В основном – благодаря тому, что в Ордене Магов не состою!
– Так откуда ты можешь знать, что мои маги из него?
Исол смутился.
– Не можешь, все правильно. Но они действительно из ордена, и на самом деле даже близко не стояли по силе и мастерству с настоящими румийцами. Но эти пятеро разведчиками не были. Думаю, они считали, что мы их не тронем, как делают с румийскими разведчиками обычно у нас. Достаточно вспомнить, как отпустили отряд, разоблаченный в той самой битве при Дортсе: стоило румийцу пригрозить тем, что он поубивает там всех генералов, и его даже не преследовали. Боялись. Я не испугался, и был вознагражден тем, что румийцы оказались липовыми.
Я сидел, да помалкивал. Между прочим, тем самым румийцем, который грозил смертью генералам в военном лагере после битвы при Дортсе, был я. К счастью, див Пимобата среди них не было, а то лежать мне там раскромсанным на маленькие кусочки.
К счастью, тему румийцев как вспомнили, так и забыли, Олока гораздо больше интересовал граф див Саф, а точнее – как он связан с нашим бароном.
– А что за вассалы у див Сафа?
– Ну, поименно не знаю, но есть там и граничащий с тобой барон. Литан див Расул. Думаешь, это он на тебя напал?
Мимо. Не он.
Граф пожал плечами:
– Понятия не имею. Я про див Расула даже ни разу не слышал.
– Возможно. Барон, мягко говоря, не богат, земли у него – кусок леса да холм с замком, дороги нормальной мимо и то нет.
Влез Вирот:
– Вот он и пользуется покровительством, чтобы прибрать себе кусок пожирнее!
– Вряд ли. Максимум, на что способен такой барон – ограбить проходящий мимо караван. Да и то не факт, что охранники торговцев не порубят его бойцов, – усомнился Олок. – А на нас напали отлично обученные воины, одни лучники чего стоили!
– Предлагаю не гадать, а попробовать воспользоваться магией, – влез Исол.
– И что она даст?
– Ну, если немножко подумать – есть два варианта: вызвать дух кого-нибудь из умерших и расспросить. Или сделать еще проще: поднять чье-нибудь тело и отправить к хозяину.
– Как показывает практика – это не доказательство. Да и некромантия – опасное искусство, часто ошибка в заклинании может привести к непредсказуемым последствиям.
– Я не допускаю ошибок в заклинаниях.
– Мои маги допускают, а ты нет?
– Мне хватает мозгов пользоваться только проверенными заклинаниями. Не знаю, что мешает точно так же поступать вашим так называемым «магам».
– Исол, пойди и скажи это им сам?! – рявкнул наместник.
Колдун насупился и затих. Олок сказал примиряюще:
– Наши слова тоже не доказательство, даже если я заявлю на суде, что на меня напал див Саф, ни единой улики нет.
– Само собой. Масштаб заговора меня немного угнетает. Все-таки десяток аристократов – это тебе не пять псевдорумийцев. Это считай пятая часть знатных семей на севере. Непросто будет остановить эту толпу.
Я подумал: сами аристократы – не проблема, главная беда – их войска. Прошли уже те времена, когда любой человек благородной фамилии с детства готовился к тяжелой жизни воина. Граф в этом плане был приятным исключением, а герцог именно в эти времена и рос. Сейчас вся проблема противостояния с аристократами заключалась в их армиях. И пусть проезд с эскортом более пятнадцати вооруженных человек был запрещен законом всем, кроме имперских чиновников, а проезд более чем с сотней солдат – всем, кроме белых наронтов, это только мешало, но никак не останавливало.
Тандела утолила первый голод и задала вопрос:
– А что мешает вам явиться к этому див Сафу и объяснить, что он совершает большую ошибку?
– Для начала – отсутствие доказательств преступления и его причастности.
– Хорошо, какие доказательства будут достаточны?
– Лучше всего – застать армию див Сафа под стенами какого-нибудь замка. Желательно – во главе с ним.
Граф улыбнулся:
– Ну, а что-нибудь реальное?
– Труп див Сафа у вас во рву! Проще доказать, что у него там внедрена разведка корстов, чем то, что он ведет междоусобные войны, Олок!
– Ну, тогда нет смысла что-то доказывать. Надо просто его остановить.
– Как? Он нападает на слабых, отбирает их земли и замки, раздает своим людям, те сколачивают очередной отряд. На замки с сильными гарнизонами он не нападает. Все это может продолжаться очень долго – до тех пор, пока не останется четыре-пять крупных владений, окруженных землями див Сафа.
– Печальная картина. С другой стороны, разве это не выгодно империи? Не останется слабых отрядов на границе!
– Империи это может быть выгодно в одном случае – если див Саф будет наместником императора. А пока что я должен следить за порядком и границами, и гарнизоны имперских солдат, подчиненные мне, не первый год стоят в приграничных крепостях. А я никуда уходить не собираюсь!
– Может быть, див Саф и не метит на ваше место? Исол, убери со стола, карту разложим, – из ниши в стене Олок вытащил сверток. – Если я правильно помню, земли графа у границы, основных его вассалов – тоже. Мои чуть в глубине, но ненамного. Что, если он хочет отделиться от Империи?
– Это вряд ли. Скорее поверю, что ему не дает покоя герцогская корона, – див Пимобат с интересом посмотрел на разложенную карту. – Хм… У меня подробней, но и тут все понятно, – он обвел северную часть имперской карты. – Такой кусок земли действительно больше приличествует иметь герцогу, чем графу.
Див Толор кивнул: владения получились мало того что огромные, так еще и цельные. Действительно, нарождалось новое герцогство.
Так сложилось, что герцогский титул в империи был как бы не нужен: действительно, корона ничего, кроме титула, не давала. Империя с момента основания опиралась не на исторические территориальные объединения, управляемые аристократическими семьями, а на белых наронтов, их магию и внушаемый всем мистический ужас, вкупе с армией, подчиняемой лично императору. Аристократам, даже самым богатым и знатным, отводилась скромная роль по защите народа от разбойников, либо служба в имперской армии на средних командных должностях. Ни первое, ни второе особо не способствовало ни поднятию боевой дисциплины, ни выучки, но второе тоже было тем еще удовольствием: выше командира тысячи расти было некуда: посты командиров соединений были строго закреплены за белыми наронтами, а командиры армий выбирались из состава командиров соединений или назначались лично императором.
