Александр Андросенко - Замок Толор
Тем не менее достаточно много младших сыновей аристократов служили в армии – деньги, слава, возможность попасть на глаза советникам императора и ему самому, получить кусок завоеванных земель – не так уж и мало для тех, кому от отцовского наследства обычно доставались только меч и лошадь. Причем зачастую благодаря «заботе» старших братьев, и то и то – сомнительного качества. Уже достаточно давно не одна, и не две знатные семьи Империи регулярно отправляли чуть ли не всех родственников мужского пола в армию. Встречались и бароны, получившие имения и титулы за успешную службу. Но титул герцога и корону можно было получить только из рук императора, и зачастую даже в завоеванных областях получали ее не отличившиеся военные, а выжившие родственники знатнейших фамилий, владевших землями при старой власти.
Вообще, разговор приобретал очень интересный поворот, и я искренне разочаровался, когда второй раз за день раздался крик часового:
– Тревога!!! Вооруженная колонна на дороге!
– К бою! Закрыть ворота! – рявкнул я в окно и помчался на стены.
На том же самом месте, где утром мы смотрели на див Пимобата, меня ждал Мувот с докладом:
– С востока, капитан!
– Вижу. Беспокойный денек, да?
– Ничего, завтра отдохнем.
Тандела, поднявшаяся вслед за мной, кинула взгляд на ехавших и выдала:
– Не меньше сотни всадников. Впереди три герольда со знаменами. Одно из них – див Тибота.
– Совсем ополоумел, что ли? Наронтом себя возомнил? – удивился я.
– Посмотрим, – сказал Олок.
– А кто такой зоркий у нас, что увидел знамена с гербом? – спросил поднявшийся на стену через минуту наместник Империи.
– Я.
Див Пимобат окинул хмурым взглядом Танделу:
– Мда… Ты уже и переодеться успела, – он перевел взгляд на Вирота и с горечью сплюнул. – Строй солдат, хотя не думаю, что это штурмовой отряд.
Капитан кивнул и побежал вниз по лестнице, на ходу отдавая команды.
Я воспользовался паузой и отослал проколовшуюся Танделу проверять расстановку на стенах. Див Пимобат проводил ее взглядом и воззрился на Олока. Тот отвернулся, делая вид, что смотрит на приближающуюся колонну.
А посмотреть действительно было на что, ибо народу там было столько, что даже наместник озадаченно пробормотал:
– Интересно, а что они врать будут про численность эскорта?
– Думаю, как обычно: мол, я не я – не я, а человек с топором – не солдат, – сказал Олок.
– Да, кстати. Ну, это самый простой вариант. Есть еще вариация – эти парни просто ехали со мной в одну сторону.
Однако по мере приближения колонны шутки как-то сами собой сошли на нет.
– Сто сорок человек! Это ж просто стыд какой-то! – воскликнул див Пимобат.
Вирот, построивший солдат герцога на плацу и поднявшийся на стены, заметил:
– Герольды не торопятся. Видимо, подъедут только вместе со всеми.
Олок скомандовал:
– Луки к бою! – И солдаты начали готовиться.
– Рискуют, – заметил я. – Отсюда Тандела уже могла бы стрелять.
Я услышал характерный скрип и обернулся: эрольдка натянула тетиву на лук и спросила:
– Могу их попугать чуть. Надо?
Граф кивнул:
– Вон тот всадник, на вороном, в середине четвертого ряда.
Олок, как всегда, зрел в корень: определенно это был как минимум капитан отряда, если не сам барон.
Тандела вытащила стрелу из тула, и тут вмешался Дарон:
– Э-э-э, стоять! Граф, а если это кто-то из благородных?
– Не находите, что неплохо бы об этом сообщить, герцог, а не переть на закрытые ворота и ощерившиеся луками стены молча?
– Вы считаете герольда со знаменами недостаточно? Там как минимум три барона!
– Мне кажется, достаточно очевидно, что три барона не могут путешествовать с таким эскортом, следовательно, это нападение!
– Граф, давайте дождемся официального объявления герольдов!
– А оно будет? Вдруг вместо объявления они полезут на стены?
И тут раздался характерный щелчок. Тандела, которую герцог остановил было, отошла чуть в сторону и пустила стрелу. Яростно спорящие граф с герцогом одновременно повернулись в ее сторону, а потом в поле. Всадник на вороном упал вместе с конем. Вернее, упал конь. Наша парочка точно так же одновременно обернулись к Танделе и заорали:
– Какого демона?!
– Сказали попугать, я и попугала, – просто сказала она.
– Я сказал не стрелять!!! – взвился наместник.
Тандела пожала плечами:
– А граф приказал стрелять! – И повернулась в сторону колонны, которая остановилась и даже чуть оттянулась назад, а герольды – наоборот, рванули вперед, яростно трубя в горны. – Ну вот, зашевелились, – она улыбнулась.
Див Пимобат от бешенства, видимо, на некоторое время потерял дар речи. Вирот тоже не производил больше впечатления человека, довольного общением с нами.
И тут герольды выдали:
– Баронам Тибота, Расула и Говуба стало известно, что граф Толора взял в плен наместника Империи! Немедленно отпустите его, или мы будем вынуждены взять замок штурмом!
– Ого! – только и сказал Олок, а потом проорал: – Не слишком ли смелое заявление? Мы недавно тут уже положили сотню ваших солдат, так что давайте лезьте, еще пару сотен на небеса отправим!
Див Пимобат мгновенно среагировал:
– Да ты сдурел, граф?! Это же обычное недоразумение! Сейчас я выйду к ним, и все будет в порядке!
– Это вы с ума сошли, герцог! Я вас никуда не выпущу! Выйдете из замка – вам горло перережут и обвинят в этом меня! – граф заступил дорогу наместнику.
Я мигом понял: дело пахнет дракой. Див Пимобат двинулся на графа, но замер в самом начале шага и сказал:
– Хорошо, попробуем решить дело со стен. Вирот, давай сюда моего герольда.
Капитан поколебался буквально минуту, после чего все же побежал вниз. Колебания были понятны: оставлять герцога в накалившейся обстановке среди нас ему не хотелось, но приказ есть приказ.
Едва Вирот ушел, Дарон повернулся к Танделе и сказал с досадой:
– Стреляла бы уже тогда в этого барона, чего скотину портить, – а потом Олоку: – Хочешь сказать, меня поймали в ловушку?
– Нас, – уточнил граф. – Похоже, поражение в ночном штурме им удалось повернуть в свою пользу.
– Ничего. Не одни они умеют ловко врать и расставлять капканы. Есть у меня одна мысль. Но пока что попробуем все решить без крови.
Глашатай влетел на стены, подбежал и замер перед ним.
– Леннон, скажи им, что я не пленник див Толора, но они вполне могут отправиться за решетку, если не уберут отсюда своих солдат.
Глашатай повернулся и заорал:
– Наместник императора Дарон див Пимобат заявляет: если уважаемые бароны, прибывшие со столь многочисленной вооруженной свитой, не соизволят убрать лишних людей из-под стен замка, то они смогут лично убедиться, что ни он, ни его люди не являются пленниками графа Олока див Толора!
Гарцующие внизу герольды смутились, немного пошептались и, провозгласив:
– Мы сейчас доложим об этом! – оправились к основной толпе, отошедшей на расстояние выстрела от стен.
Дарон посмотрел на Олока:
– Вот и всё! Мигом успокоились.
– Да я только рад буду, если этим всё закончится. Но не очень верится.
После короткого совещания к стенам замка, все под тем же белым флагом, направилась, видимо, делегация баронов и избранных воинов – пятнадцать человек в полном вооружении.
– Надо же, – удивилась Тандела. – Даже кольчужные шарфы надели.
– Мне вот эти юбки нравятся, – улыбнулся я. – Неужели они так необходимы?
– Если нет желания получить стрелу в причинное место – весьма желательны. Заодно и коня немного прикрывают, – сказал Вирот.
Отряд остановился внизу напротив нас, и один из воинов, сняв шлем, прокричал:
– Мы хотим увидеть герцога див Пимобата немедленно, или атакуем! У нас информация, что вы захватили наместника императора и являетесь предателями империи!
– Я тут, Литан див Расул! Мой герольд уже сказал – если вы не уберете эту закованную в железо толпу от ворот замка – я лично прорежу ваши эскорты до требуемого законом числа! – рявкнул Дарон.
– Герцог, с вами все в порядке? Они вас пытали? Див Толор, немедленно откройте ворота, и я даю слово – вас не повесят! Мы обещаем вам честный имперский суд, самое большее, что возможно в вашем случае!
– Чего? Да ты с ума сошел, барон!!! – завопил наместник. – Олок, открой ворота, я лично с ними переговорю! Не зря ведь доспех надел.
– Спокойно, герцог! Они, похоже, спланировали все заранее. Судя по абсурдным обвинениям, никого из нас живым они брать не собираются. Не пойму только, как они планируют брать замок. Ни осадных орудий, ни лестниц.
– Возможно, там куча магов, – влез Исол.
– Дарон, у тебя сколько магов? – спросил граф.
– Трое. Леннон, тащи их сюда, быстро. Солдаты нужны?
Олок глянул на меня, и я кивнул:
– Да, по десятку на каждый участок стены, мои десятники их разместят по местам. Если есть отряд кавалерии – снарядить, и вон под тем навесом они могут ждать для неожиданной контратаки.
