Юлия Федотова - Колумбы иных миров

– Преклоните колени, неверные! Истинные Боги смотрят на вас! Истинные боги ждут вас! Склонитесь пред их ликом, славьте, славьте отца нашего Умрана и мать нашу Эрду!

С ужасом наблюдал Хельги, как стекленеет взгляд Рагнара, как лицо Аолена приобретает то идиотски-вдохновенное выражение, что бывает у эльфов, когда они слышат музыку, с их точки зрения, прекрасную, как подгибаются колени у Ильзы с Эдуардом, наполняются слезами умиления глаза Орвуда, растеряно переглядываются Балдур и Макс, медленно, будто удивляясь самой себе, опускает меч Энка, медленно, но сникает даже несгибаемая Меридит – дочь проклятого народа. Неведомая Сила, спрятанная в маленьком чёрном желваке, одолевала их.

Демон попытался остановить её, черкнув защитный круг. Но она легко просочилась сквозь серебряную астральную ткань, не нарушив её структуры. Для этой силы не было преград. Смертным не было от неё спасения.

Тогда он метнул драконий меч, сильно и точно, направляя удар пращуру в сердце. Но оружие не долетело до цели. Оно словно увязло в чём-то густом и липком, повисело в воздухе несколько мгновений и медленно соскользнуло на землю. Чёрный камень надёжно хранил своего владельца.

Павел Степанович убедился: действует! И воспрянул духом, из перепуганного насмерть человека вновь превратился в гордого владыку, рождённого чтобы повелевать народами… Но не всегда, ох, не всегда стоит доверять внутренним голосам!

Во всяком случае, у Хельги внутренних голосов с некоторых пор было неизмеримо больше. Обычно они только мешали ему жить – беспокоили, проникая во сны, мучили воспоминаниями того, что было не с ним. Но порой, и они приносили пользу. Вот и теперь, откуда-то из недр чужой памяти пришло знание. Он понял, как надо поступить… А может, всё это ему только показалось, и он просто по наитию повторил действия противника. Сдёрнул мешок со спины оцепеневшей дисы, вывалил содержимое наземь схватил чёрный камень и поднял на вытянутой руке.

Слабой была вспышка, и Астрал едва дрогнул в ответ на неё. Но все бесчисленные тонкие нити, исходившие из первого камня, мгновенно слились в один ослепительно-яркий пучок, направленный точно на второй камень. Сила стремительным потоком перетекала из одного вместилища в другое. Первое тускнело на глазах, второе разгоралось всё ярче, оно будто голодный упырь тянуло соки из своего собрата. Новый камень пробуждался, старый засыпал. И заснул прежде, чем владелец его успел понять, какая беда стряслась с его главным, последним оружием. Он ещё мнил себя победителем, но судьба его уже была в чужих руках.

Хельги хищно усмехнулся – обезоруженного противника можно было больше не опасаться. Теперь следовало позаботиться о родных и близких. Увы – он знал только один способ, тот самый, что некогда уберёг от власти Пращура портовый город Шванк.

– Будьте вы прокляты! Чтоб вам никогда в кости не выигрывать! – выкрикнул демон-убийца первое, что пришло в голову. И поспешил добавить. – И чтобы никогда не узнать, отчего так вышло!

Минуты ожидания были мучительны. Вдруг не поможет? Вдруг магия камня пересилит, ведь она начала действовать раньше проклятия? Но видно, не зря был он грозным и могучим демоном – помогло! Первой, как всегда, опомнилась сильфида. Тряхнула рыжей чёлкой и присвистнула:

– Во силища! Я уж чуть было не полезла этому хмырю подол целовать!

А Макс в ответ на это… Впрочем, повторять слова Макса мы не будем, потому что сказано было более чем по-русски.

И тогда-то все сомнения у Павла Степановича отпали, все надежды улетучились. Это был КОНЕЦ. Он гордо выпрямил спину, закрыл глаза и стал ждать смерти. Он научился проигрывать достойно.

– Ну что, сам его убьёшь? – великодушно предложила Энка Максу.

Тот от неожиданности попятился – к такому повороту он был не готов. Одно дело – убить врага на поле боя. И совсем другое – поднять оружие на человека беззащитного, пусть даже и врага.

– Почему я-то?! – выпалил он.

– Ну, я думала, тебе будет приятно. Он же тебя на экзамене завалил.

– Нет, – нашёл отговорку Макс, – мне неловко. Всё-таки земляк.

Наёмники серьёзно кивнули, признав причину уважительной.

– Тогда кто? – сильфида поставила вопрос ребром.

Друзья стояли, опустив глаза. Если честно, каждого из них удерживало то же, что и Макса, но таких удачных отговорок больше никто не имел.

– Ну, давайте я, что ли, – тяжко вздохнул Балдур Эрринорский. – Я как-никак, чёрный колдун, мало ли у меня грехов на душе. Одним больше, одним меньше… – он занёс для удара боевой топор одного из убитых охранников – не хотел марать свой меч.

– Стойте! Не будем его убивать!

Эдуард невольно вздрогнул. Именно эти слова бывшего наставника однажды спасли ему жизнь. Впрочем, девицы слышали их далеко не в первый раз. Энка принялась демонстративно оглядываться, будто искала что-то, потом спросила с напускным недоумением:

– А где же коза?! Что-то я не вижу козы!

– Какой козы?! – искренне удивился Балдур.

– Неважно! Это она глупости всякие сочиняет! – поспешила вмешаться диса. Она посчитала, что Балдуру ни к чему знать о причине его собственного чудесного спасения от ножа демона-убийцы. Вдруг он почувствовал бы себя уязвлённым?

Хельги, понятно, понял, в чей огород камень.

– Коза тут ни при чём! – отрезал он. – Просто взять и убить – скучно. Я нашёл Пращуру лучшее применение.

– А именно?

– Отправлю его в другой мир!

– К Максу?! Такую сволочь?! За что?! Он наш мир едва до беды не довёл, хочешь, чтобы принялся за другой? Макс, не соглашайся!!! Скажи ему!!!

– Не к Максу! – Хельги прервал возмущённый монолог Рагнара. – К цакасу Инолге! Там ему самое место!

Друзья переглянулись.

– Ты считаешь, что мы недостаточно отомстили Небесным Охотникам? – деликатно уточнил Аолен. – Может, хватит с них?

– Не-а! – кровожадно усмехнулся могущественнейший и опаснейший из современных демонов-убийц. – Они просто созданы друг для друга – Небесные Охотники и пращур! Пора их воссоединить!

Эпилог

Я идиот! Беспросветный, клинический идиот, коему место в заведении для умалишённых! Горько осознавать это на третьем десятке жизни, но приходится. Таким безмозглым тварям, как я, нельзя доверять судьбу Мира! Правильно Совет Дольмена в своё время прочил меня, в мусорщики! Занятие, как нельзя более соответствующее уровню моего интеллекта!

А как хорошо всё было в начале! Накануне мы одержали победу над Пращуром, поэтому вечером решили отпраздновать спасение мира в альгальдском трактире «У трёх свиней» (Интересно, откуда пошло такое название? Хозяин заведения, его стряпуха-жена и разносчица-дочь, все трое были людьми необъятно толстыми – может, они себя имели в виду? Редкий пример самокритичности!)

Но не буду отвлекаться… Нет, отвлекусь! Заслуживает внимания ещё одна деталь: к тому времени нежити на улицах уже не осталось. По слухам, в город через портал явились маги Коллегии, истребили всю подчистую и отправились на юг, наводить порядок дальше. Почему они не сделали этого раньше, когда стольких жертв можно было избежать?! Ведь знали же гады, что творится! Ненавижу!

(Хельги был не прав. На самом деле, правящим магам было известно очень немногое. Франгарон приложил все силы, чтобы скрыть от коллег истинные масштабы трагедии, разразившейся в землях Запада. Это он держал в узде расплодившихся хищников, не истреблял – вдруг пригодятся, но и воли не давал, бесчинствовать в крупных городах не позволял. С его гибелью, твари вышли из-под контроля. Тут уж Коллегия не могла их не заметить и приняла запоздалые меры)

Продолжаю своё повествование. Нельзя сказать, что еда у «Трёх свиней» была хорошая – удивительно, что она вообще была, и её нам принесли на подносе, не пришлось самим рыскать по чуланам и шкафам, как накануне. Орвуд принялся ворчать: невкусное, несвежее. Но Аолен ему сказал: «А ты что, надеялся, что во время атаки нежити кто-то специально для тебя станет готовить разносолы?», и тот признал необоснованность претензий.

Речь за столом зашла о поэзии. Сперва Рагнар вспомнил о своём кузене, что надо его вернуть на родину. Но мы решили с этим повременить, пока на западе не станет спокойнее. Разговоры об Улль-Бриане навели Ильзу на мысль об альбоме для стихов, про который она уже давно не вспоминала. Ей захотелось, чтобы я, когда буду отправлять назад Макса, захватил его с собой и поручил Ирине написать в нём стих о любви.

Потом Макс – как-то к слову пришлось – рассказал нам забавный стишок о трусливом ребёнке, который не умел отличить собаку от вурдалака. Потом Аолен читал эльфийские баллады а Рагнар смущал его солдатским фольклором. В общем, за столом нашим царствовала Евтерпа или кто там ещё ведает поэзией…

И дёрнул же Балдура демон, именно в этот момент вспомнить о камне Ло! Он встревожился: артефакт активирован, сила его изливается впустую, ни на что не направлена – как бы не вышло новой беды. На это Энка ответила: «Ну, давайте направим!» – у неё всегда всё просто. Можно подумать, мы знали, как это делается!