Юлия Федотова - Колумбы иных миров

Удар принял на себя Макс – ему захотелось размяться. И пока он отбивался мечом, Ильза, как зачарованная таращилась на эти когти – так они ей понравились! И думала она не о том, как уродлив и жесток их обладатель, и не о крови невинных жертв, а о том, как здорово было бы заполучить один такой коготь и сделать из него подвеску или даже амулет, ведь в нём наверняка есть хоть какая-то сила. Душевно чуткий Рагнар перехватил её взгляд и, казалось, прочёл мысли.

– Что, хочешь такой?

– Ага! – смущённо выдохнула девушка.

Рыцарь вынул топорик и отхватил коготь под корень:

– Держи!

Ильза аккуратно завернула трофей в тряпицу («Я его потом помою, как следует!») и прибрала в мешок.

– Фи! Ты вроде Хельги стала! – осудила брезгливая сильфида. – Охота тебе всякую дрянь собирать!

– Правда! – опомнился упомянутый натуралист. – Чего я стою-то? Надо и мне такой взять. Вот хорошо вы подсказали!

– Тьфу на вас! – безнадёжно махнула рукой Энка.

…Чем дальше в южном направлении пробивались наёмники, тем чаще и агрессивнее становились атаки нежити. Скоро им стало совсем не до разговоров – только успевай обороняться. Обнадёживало одно: горожане перестали вести себя как бессловесные скоты на бойне, они сопротивлялись, как могли. Одни просто убегали и прятались в уцелевших домах, либо прыгали с обрыва в спасительную реку. Другие извлекли из чуланов и тайников запретное дедовское оружие и отважились вступить в сражение. Кое-кто даже магии оказался обучен – город большой, образованных жителей в нём немало. И пусть на каждом по-прежнему болталась дурацкая белая ряса поверх нормальной одежды, это был уже не тот народ, что утром на празднике. То ли массовое воскрешение мёртвых родичей и соседей так на них повлияло, то ли мощный выброс магических сил заглушил действие камня Ло и позволил пробудиться здоровым инстинктам – они снова хотели жить!

Да только суждено было не всем, и мёртвых на улице в тот час было больше, чем живых. Но у храма по-прежнему бушевала толпа, всем хотелось проникнуть внутрь. Видно, он представлялся им особенно надёжным убежищем. Наивные! Откуда им, не умеющим зрить Астрал, было знать, что никакие божественные силы на самом деле не защищают его, мало того, ни одно охранного заклинания не наложено, ни одного амулета над входом не повешено – заходите, тати ночные, кому не лень! Любой жилой дом в Альгальде был сейчас безопаснее, чем величественный храм Истинных богов, чьи толстые стены никого не могли уберечь от беды. И те, кто сейчас так яростно, топча и расталкивая других, толпился у ворот, даже не подозревали, что рвутся к собственной гибели, потому что нежить уже вовсю хозяйничает внутри!

Наёмники столкнулись с ней нос к носу, едва успели вынырнуть из стены (поникнуть внутрь иным путём было совершенно невозможно). На улице было страшно, внутри – просто невыносимо! Удушливый запах свежей крови, пота и мочи бил в ноздри. Стены на высоту в два с половиной роста были забрызганы красным. Пол стал скользким и ненадёжным. В спёртом воздухе было трудно дышать, от непрерывного визга, усиленного гулким эхом, закладывало уши. В давке негде было развернуться, чтобы достать оружие. Ближе к выходу даже мёртвым телам не было места упасть, а снаружи всё напирали и напирали. Юркая проворная нежить кишела тут и там, вгрызалась в беззащитную толпу. И не было никаких надежд найти в этой кровавой свалке хоть кого-нибудь…

– Хельги! – заорал Балдур, силясь перекрыть смертный визг толпы. – Смотри через Астрал! Ищи камень Ло! Пращур должен быть при нём!

Демон послушался, и через мгновение бесцеремонно вытолкал друзей на улицу. Потому что камня ЛО в храме не было! Точнее, был второй, тот, что в мешке у Меридит. В Астрале он выглядел ярким, но чётко ограниченным пятном. А первый, опутавший своей жёлтой паутиной пол-Староземья – исчез!

– Смылся, зараза! – всплеснула руками Энка. – Где нам теперь его искать?!

– Камень смылся? Как это? – недоумённо моргнул Эдуард, склонный всё понимать буквально.

– Пращур, осёл сехальский!

– Пращур – сехальский осёл? А почему? Наоборот, он хитро поступил, сбежал…

– Не пращур осёл, а ты! Потому что задаёшь глупые вопросы! – вышла из себя сильфида.

Кстати, напрасно. Хоть и говорило всё человечье Староземье на одном языке, а всё-таки местные различия имелись. В частности, северный, дрейд-эскерольдский диалект, требовал более точного построения фраз. Энка же, покинув Сильфхейм, усвоила южный диалект Аполидия, а в этом беззаконном краю жители выражались, кто во что горазд, не признавая никаких языковых норм. Классическое университетское образование сделало речь дочери сенатора Валериания академически правильной, но стоило ей, в минуты душевных волнений, перейти на привычный с юных лет жаргон, и Эдуард с Ильзой начинали с трудом её понимать.

Примерно такую краткую лекцию прочла друзьям учёная диса, за что и получила нагоняй от Орвуда: надо о спасении мира думать, а не о языковых особенностях народов Староземья!

– Что тут думать? Как его теперь спасёшь, если Пращур сбежал? Где его искать? – впал в чёрный пессимизм Эдуард.

– Пусть Хельги ищет в Астрале камень Ло, он приведёт нас к Пращуру, – не видел затруднений эльф.

– А я что, по-твоему, делаю?! – усмехнулся тот мрачно. – Сейчас в Астрале демон знает что творится! Столько всего намешано – концов не найдёшь. Есть у меня смутное ощущение, что камень унесли на север, но я могу ошибаться.

– Идём на север! – решил Макс. – Если твои ощущения будут усиливаться, значит, мы на верном пути! Логично?

– Вполне! – просияла сильфида. – Идёмте скорее! Меня уже с души воротит от этого рассадника скверны! – она кивнула острым подбородком на пирамиду.

– Постойте! – Аолен замер на месте, как вкопанный. – А как же несчастные в храме?! Мы ничего не предпримем для их спасения?!

Орвуд скептически хрюкнул – у него это должно было изображать смех.

– А как им поможешь? Вольно ж был дурням туда лезть, пусть теперь сами выкручиваются. За глупость надо платить!

– Но не такую цену! – вскипел благородный эльф. – Они зачарованы и не могут мыслить здраво! А ты просто бесчувственный чурбан, в тебе нет ни капли сострадания!

Орвуд побагровел, ноздри раздулись, как у свирепого быка.

– Это ты не способен мыслить здраво! Угробят нас в том храме, и всё! Нежить не загрызёт, так твои несчастные раздавят! И что тогда прикажешь делать миру? Загибаться из-за твоей добродетельной дурости?!

На это Аолен, побледнев, обозвал Орвуда «моральным уродом». В какой-то момент казалось, что они непременно сцепятся врукопашную. Рагнар уже приготовился разнимать, а Энка – наблюдать редкое зрелище – драку эльфа с гномом. Но Балдур сумел предотвратить безобразие. Встал между ними и нарочито громко, но с плохо скрытым сомнением сказал:

– Пожалуй, я смог бы дезактивировать нежить внутри храма… Если только Хельги не против ещё раз…

– Не против! – откликнулся тот, не дожидаясь конца фразы. Ему уже недоело искрить от каждого прикосновения и чихать огнём. Избыточную силу требовалось срочно израсходовать!

…Чудовища передохли почти мгновенно, тела их скрючивались и чернели на глазах.

– Здорово! – восхищённо присвистнула сильфида. В храм Балдур и Хельги собирались лезть вдвоём, но она, понятно, увязалась с ними: «Не могу же я пропустить столь эксклюзивное зрелище!» (Учёное слово очень понравилось Ильзе. «Исклюзивное, исклюзивное» – повторяла она, чтобы не забыть.) – А ты не можешь с остальными так разделаться? С теми, что на улице?

– Не получится. Этот метод действует только в замкнутом пространстве.

– А другого ты не знаешь? Ты ведь специалист!

– А для другого требуется специальное оборудование и куча времени. Мы не располагаем ни тем, ни другим. Так что проблемы мирного населения придётся решать Коллегии. А Нам, знаешь ли, пора мир спасать! – он цинично усмехнулся.

Хельги хихикнул в ответ – такой заезженной и театральной казалась в устах чёрного колдуна эта патетическая фраза. Но как бы она ни звучала, делать-то всё равно надо…

Пращур бежал прочь. Страх гнал его всё дальше и дальше от собственных владений. На север, на север! Туда, где не бродят по улицам страшные твари, где не восстают мертвецы, где никто его не знает и не хочет убить.

Уходил он не один – с целой свитой, как и подобало по чину. Было при нём пятеро самых преданных сторонников (из них двое – маги) и полсотни охраны. Город покинули, едва успел отгреметь магический бой. Двигались как могли быстро, без остановки на ночлег. Пешком. Всеволод хотел взять лошадей под сёдлами для сопровождающих и карету для себя – верхом не умел. Но охранники заявили в один голос: если на лошадях, то только днём. Ночью в этих краях конному не проехать. У тварей двуногих ещё есть шанс остаться в живых, но перед свежей кониной ни один местный оборотень не устоит. Надо отложить выезд до утра. Но Пращур не хотел задерживаться в городе ни на минуту, словно чуял новую беду. Условились до рассвета идти на своих двоих, а потом раздобыть транспорт по пути.