Юлия Федотова - Колумбы иных миров

– Нет, спасибо! Из двух зол выбирают меньшее! – воскликнул демон-убийца убеждённо, даже голос, только что хриплый и сдавленный, вдруг откуда-то прорезался.

– Ты мог бы вообщщще не выбирать. В тебе сссилы немерено! Научисссь сссам восстанавливатьссся.

– Как? Сам я могу только выходить в Астрал и больше ничего, – с досадой махнул рукой Хельги, и, помолчав, добавил доверительно. – Знаешь, в качестве смертного я вполне приемлем, но как демон никакой критики не выдерживаю. От меня одни разрушения, шевельнуться боюсь. Скажи, это со всеми так поначалу, или я один такой неповоротливый?

Кукулькан не ответил, только погладил его по голове, взъерошив светлые волосы: «Какой ты у нассс ещщщё младенецссс…» Шмыгнул коротким змеиным носом – видно, Хельги казался ему очень трогательным, распрощался: «Есссли шшшто – вызывайте, не ссстессссняйтесь! Всссем привет!» – и исчез.

– А чего он нас не дождался?! – разочарованно спросила Ильза с порога.

– Побоялся, что ты станешь визжать и целоваться! – фыркнул вредный гном.

– Ну, ты как? Насытился? – обратился Макс к Хельги.

Тот осторожно слез со стола – голова сильно кружилась. Едва подошвы его сапог коснулись пола, раздался сухой треск, под ногами сверкнули короткие синеватые молнии.

– Похоже, перебрал! Перекормил он меня! – пробормотал горе-демон. И предупредил, – вы до меня пока не дотрагивайтесь, мало ли что… Пусть сила поуляжется.

Сила «не укладывалась» до самой темноты. Чего бы ни касался – искрило. Глядя на Хельги, Макс удивлённо качал головой и непонятно обзывал «ходячей динамо-машиной».

– Уж и не знаю, как его в сарай пускать! – ехидничала Энка по дороге к их временному пристанищу. – Там солома, опилки – как бы он нас не подпалил! Хельги, придётся тебе во дворике спать, ничего не поделаешь!

– Подумаешь! – обиженно фыркал тот. – Хоть на улице! Первый раз что ли! Главное, дождя нет! – он говорил так, и даже не задумывался о том, какая удача, что в тот вечер самом деле не было дождя. Не то непременно замкнуло бы…

Напрасно Энка старалась, упражнялась в остроумии. Спать ночью не пришлось никому. Отчего так случилось – сразу не скажешь. Может быть, Сила, расплескавшаяся по округе во время магической битвы, послужила приманкой, или толпы горожан, так и не вернувшихся по домам, под надёжную защиту охранных символов (у многих уже и домов-то не осталось). Может быть, кто-то из богов, наконец, разгневался на Пращура и его единоверцев. А может, это было простое совпадение, но именно в эту ночь полчища окрестной нежити, да не разрозненными кучками, а едва ли не организованным строем, двинулись на город.

…Друзья долго не могли заснуть: лежали, ворочались, потом начали перешёптываться – все, кроме Макса. Тот дрых без задних ног – вот что значит, крепкие нервы!

– Как ты думаешь, зачем этот маг на нас напал? – спросил Эдуард у лежащего рядом Рагнара. Но вместо рыцаря ему, вопросом на вопрос, ответил Орвуд, видно, он и сам думал именно об этом.

– Уж не Коллегия ли поручила ему нас убить?

– О-о, тогда нам кердык! – присвистнул принц, вставив, для лихости, атаханское словечко. – Одну такую битву выдержать можно, но если они начнут нападать по очереди, каждый день… Или все вместе навалятся…

– Не сочиняйте глупостей! – шикнул на них Балдур, почувствовав, как задрожала Ильза. – Коллегия такими методами не действует. Не хочу сказать, что маги служат образцом добродетели, есть среди них и редкие сволочи. Но устраивать массовую бойню в центре города они не станут. Уверен, это была личная инициатива убитого. Скорее всего, он просто спятил…

– Но мы то, конкретно, чем ему помешали? – вмешалась Энка.

– Я же говорю – он связан с Пращуром! – подал голос Аолен. – Ну сами рассудите! Даже если тому и вправду благоволят древние боги (в чём я лично начинаю сомневаться!) – камень Ло не приведёшь в действие молитвой! Нужна магия, да такая, что простому мастеру не по силам. Значит, с Пращуром был Великий…

– Значит, теперь Великого с ним нет! Завтра спокойно его прикончим! – сделала приятный вывод сотник Энкалетте.

И тут в сарай влетела заспанная и всклокоченная Меридит – она заночевала во дворе, с братом по оружию, из солидарности.

– Подъём по тревоге!!! – ещё не до конца проснувшись, заорала девица по-военному. Но тут же опомнилась. – Тьфу! Вставайте, я хотела сказать! Там, – она сделала рукой широкий жест, охватывающий минимум полстароземья, – там демон знает что творится!!!

Он приукрашивала действительность ради красного словца. «Что там творится», демон, увы, не знал. Зато «игниморфные структуры» (пользуясь профессиональной магической терминологией) метал в ту ночь как заправский боевой маг! Взмахнул рукой – молния, взмахнул другой – вторая. Обеими – огненный шар. Чихнул – рассыпался сноп искр, как из пасти дракона!

– Наверное, Кукулькан предвидел, что ночью предстоит сражение, и нарочно тебя перекормил! – строил предположения Эдуард в короткие передышки между атаками.

– Не думаю. Просто он испытывает ко мне что-то вроде отеческих чувств, вот и перестарался. Вспомни, как Ильза кормила младенцев Эфиселии: они уже орут, плюются, а она всё пичкает!

– Я про запас хотела! Вдруг им случилось бы голодными остаться, мало ли что в походе бывает!

– Вот и он тоже!

– И хорошо сделал. Иначе как бы мы с нежитью справлялись?!

Ильза была права. Молнии и шары уничтожали исчадий дурной магии не хуже драконьего серебра, которого на всех не хватало.

…День в Альгальде был страшен, ночь – ещё страшнее. Южные окраины полыхали, над ними разливалось кровавое зарево. Удушливый запах гари стелился по подворотням. На шпилях уцелевших крыш, будто на корабельных мачтах, сияли голубые огни – верный знак беды. Беда рыскала по улицам города – хищная, злобная, голодная. Эти твари не могли жить, не отнимая жизни у других И они отнимали, безжалостно и жестоко. Они не просто насыщались, как делали это обычные упыри и прочая нежить старой породы. Им нравилось убивать. Но вины их в том не было. Такими их замыслили, создали, а потом бездумно выпустили на свободу – живым на погибель. И хоть окончил их создатель дни свои в пламени костра, Ильза поймала себя на том, что ни капли его не жалеет: На свете и без него водилось полно всяких чудовищ, совершенно ни к чему было плодить новых.

– Зачем колдуны вообще занимаются такими гадостями?! – спросила она в сердцах.

– Военные заказы, – пожал плечами Балдур. – Они всегда самые выгодные…

Тут разговор прервался. Из-за угла выскочили сразу пятеро: ростом чуть выше гнома, широкоплечие, сутулые – руки свисают ниже колен, морды вытянуты вперёд, загривки высокие и щетинистые.

– На основе оборотней, что ли, сделаны? – проявил профессиональный интерес Балдур. – То-то плодятся быстро! Раз куснул – и готово, новый боец в строю!.. – он отбил атаку ударом «слепой волны» и предупредил, – надо всем встречным раненым голову отрубать. Для профилактики.

– Не о том думаешь! – крикнул в ответ Орвуд. – Главное, чтобы самих не цапнули. А городу мы ничем не поможем. Наши усилия – капля в море. Глянь, на каждом шагу трупы, за каждым углом жрут!

– Что жрут – не страшно. Сожранные не встанут. Покусанных надо убивать, пока не переродились.

– Знаешь, – заметила Энка после минутного раздумья, – всё-таки вы, колдуны, очень циничный народ!

– Издержки профессии, – с раскаянием молвил тот.

К всеобщему удовольствию, покусанных им что-то не встречалось. Или их просто не хотели замечать? Очень тяжело убивать кого-то «для профилактики»!

– А мы вообще-то, куда так целеустремлённо пробиваемся? – вдруг спросил Хельги квартала через три (путь, занимавший в мирное время около четверти часа, теперь отнял вдвое больше времени, и был отмечен не одним десятком вражьих туш). Пока Меридит будила спутников, её брат по оружию расправлялся с нежитью, проникшей во двор, и спасал хозяйское семейство (включавшее жену, тёщу, малолетнее чадо и пёструю тёлку, которая, собственно, решила всё дело), поэтому пропустил краткий военный совет.

– Как куда?! – опешила диса. – К храму! Кругом неразбериха, самый удобный момент прикончить Пращура! Мы же решили, ты забыл?!

– Да я и не помнил! Решить-то вы решили, а мне не сказали.

– А ты что, не одобряешь? – насторожился Балдур, он больше, чем кто бы то ни было, ценил мнение Хельги, потому что на полном серьёзе считал его своим богом, каким бы своеобразным тот ни был.

– Почему? Одобряю! Я просто из любопытства спросил.

– Любопытство не порок! – брякнула любительница народной мудрости. – Берегись!!! Сзади!!!

Ещё одна тварь выскочила из окна полуразрушенного дома – совсем другая. Она смахивала на хорошо откормленного курганника, только ещё страшнее. Двигалась странной дёргающейся походкой, как на ходулях. Но самым примечательным в ней были когти – полупрозрачные, блестящие, янтарно-жёлтые, загнутые ятаганом, чуть не в палец длиной. И красная кровь капала с них.