Поток - Сергей Терёхин
– Проклятье! – Ричард цветисто выругался и круто развернул коня, чтобы оказаться к ним спиной. – Мелони, вперед!
Хоукрум снял с плеча лук и вытащил из колчана стрелу.
– Они, должно быть, обманули меня и каким-то образом опередили, – он наложил стрелу на тетиву. – Я задержу их, скачите!
– Нет! – голос Ричарда был холодным, как сталь на морозе. – Будем прорываться все вместе! – Мелони уже была впереди, но услышала, как клинок зашуршал в ножнах.
– Остановитесь, именем Совета Анклавов! – Еще несколько всадников появились прямо перед ними, и девушка дернула поводья, чтобы остановить свою скачущую прямо на них лошадь.
– Пропустите нас! – Ричард, не замедляя хода и угрожающе подняв меч, пронесся мимо нее. – Я главный советник лорда Джозефа из Витне, и у нас к нему срочное дело!
– Ричард? – Лицо одного из незнакомцев вытянулось от удивления. – Этого не может быть!
Ричард замедлил бег лошади и остановился в двух шагах от говорившего. Мелони оглянулась и поняла, что они практически окружены двенадцатью сильными, вооруженными мужчинами с усталыми, но суровыми лицами жителей Анклавов. Хоукрум все еще держал лук, но предусмотрительно опустил его к седлу, видя, что преследователи решительно смотрят на него с оружием на изготовку.
– Кто ты? Откуда знаешь мое имя? – Ричард быстро натянул на себя маску командира – роль, с которой он так мастерски справлялся весь поход.
– Мы разведчики из Витне, – воин оглянулся на своих спутников. – Хотя теперь уже и не только. Меня зовут Руперт, ты меня не знаешь, но я много раз видел тебя рядом с Джозефом. Разве вы не должны быть на востоке в Походе?
– Мы вернулись, – Ричард смерил собеседника пронизывающим взглядом и кивнул какой-то своей мысли. – Хорошо! Рад встрече, Руперт. Мы в пути уже много дней, но нам срочно нужно найти Джозефа. Вы проводите нас в Витне?
– Домой-то мы проводим вас без проблем… – Он как-то странно посмотрел на Ричарда, словно на несмышленого ребенка. – Только лорда Джозефа там нет уже очень давно. Сейчас он собирает Объединенную Армию где-то на юго-востоке.
– Зачем нам новая Объединенная Армия?
– Чтобы сражаться. Разведчики с дальних рубежей принесли весть, что на Анклавы всей своей мощью идет Поток. Никто не знает, почему он вдруг изменил направление своего движения.
Мелони подняла глаза на Ричарда, и они, не сговариваясь, переглянулись.
– Да, Руперт, твои новости оказались поважнее наших… – Ричард на мгновение как будто задумался и, глядя прямо в глаза девушке, продолжил: – Тогда мне от тебя нужно будет даже две услуги.
Глава 24
– Кэл, это просто безумие! – Джозеф запустил руки в свои изрядно отросшие за последнее время волосы. – У нас нет ни единого шанса за такое короткое время найти подходящее место и соорудить Стену, достаточно надежную, чтобы сдержать Поток! Ты посмотри на карты! Если демоны покинут Германию, дальше у них на пути будут только поля, луга и просторы. Идеальные условия, чтобы они спокойно могли набрать разбег и смести нас всех с лица земли!
– Джозеф, возьми себя в руки, – лорд Калаган сурово посмотрел на него и незаметно кивнул в сторону собравшихся в его шатре людей, о которых Джозеф успел напрочь позабыть.
В целом, если разобраться, в этом не было ничего удивительного. Вот уже больше двух недель они самым быстрым маршем двигались обратно на запад, к границе земель Анклавов, чтобы успеть перебросить остатки их потрепанной после сражения армии как можно дальше в Пустошь, где их ждала почти безнадежная битва со всей мощью Потока. Все свободное от этого бешеного марша время Джозеф, вместе с Калаганом и другими уцелевшими лордами и командирами, проводил, изучая имеющиеся у них карты Германии, Польши и других земель, что пока еще отделяли их от орд монстров, с каждым днем все ближе и ближе подбирающихся к заселенным городам-анклавам. И каждый вечер, когда армия останавливалась на ночь, к нему в шатер приходили все новые и новые люди: лорды, советники, командиры гвардейцев, разведчиков и просто стражников, влиятельные горожане и фермеры. Чем дальше они двигались на запад, тем больше анклавов узнавало о том, чем закончилось сражение между Йоресом и Джозефом, и, что еще важнее, о том, что объявлен сбор новой Объединенной Армии. Каждый житель прекрасно знал, что Армия созывается только в одном случае – надвигается Поток, но никто никогда не сталкивался с тем, чтобы сбор объявлял пусть очень могущественный и влиятельный, но один-единственный лорд. Обстоятельства были настолько сложными и запутанными, что абсолютно все, чей голос и мнение имели хоть какое-то значение в Анклавах, большинство из которых оказались обезглавлены из-за разразившейся войны, не сговариваясь, сошлись на том, что, с одной стороны, игнорировать призыв Джозефа никак нельзя, но и принимать решение, не разобравшись в происходящем, слишком опасно.
И поэтому они ехали сами, посылали официальные письма с гонцами, отправляли целые делегации и посольства, общая цель у которых была одна – уверить Джозефа в их поддержке, доподлинно узнать, что произошло на востоке, и выяснить, почему на самом деле объявлен сбор Объединенной Армии и куда лорд Витне движется со своим войском, которое все еще представляло серьезную угрозу для любого из анклавов.
– Прошу прощения, милорды. – Он оглядел собравшихся сегодня и быстро понял, что среди них вряд ли есть хоть один назначенный лорд анклава, но давно привык так называть людей, облеченных властью, чтобы польстить им и тем самым расположить к себе. – Мы все очень устали, и у нас очень мало свободного времени. Что вы хотели?
– Лорд Джозеф, – вперед вышел мужчина средних лет, с густой, но полностью седой бородой, одетый как торговец. – Я и мои спутники представляем правящий Совет анклава Пила, вы наверняка слышали про такой.
Джозеф нахмурился, пытаясь припомнить это название, но его выручил стоявший рядом Калаган, который подвинулся поближе, чтобы шепот мог расслышать только он:
– Довольно большой анклав южнее Венцеборга. Пилийцы известны своим вероломством и всегда оспаривали право Венцеборга считаться самым влиятельным анклавом центральной части. Насколько я знаю, их лорд, мерзкий и уродливый толстяк, не спешил принимать решение и выбрал сторону в войне, только когда Йорес собрал армию больше твоей. Я думаю, ты и сам догадался, к кому он примкнул.
– Конечно я знаю, Пила, – Джозеф выслушал Калагана и не моргнув глазом продолжил, как будто собравшаяся делегация могла видеть только его одного: – И рад знакомству с вами. Я не вижу среди вас вашего лорда. Кто и по какой причине говорит от его имени?
Бородач в длинной мантии замялся, услышав такой прямой вопрос, и ему на помощь поспешил другой, с мощными узловатыми руками кузнеца.
– Простите, милорд, но лорд Борроу… в отъезде, и нам
