Поток - Сергей Терёхин
– Я… я не знаю. Не представляю, как это делается.
– Тут я тебе не помощник, – Ричард развел руками и развернулся, чтобы уходить. – Но выбор у нас небогатый. Хоукрум говорит, что они нагонят нас часов через шесть. Может, десять, если мы продолжим двигаться. Так что ты можешь или попробовать – и, если у тебя даже ничего не получится, мы будем уверены, что сделали все, что могли, – или сразу сдаться.
И она попробовала. Тогда, в первый раз, даже не представляя, что и как нужно делать, собрала всю волю в кулак, сконцентрировалась на том месте в своем усталом сознании, где пульсировал, словно незаживающая рана, этот проклятый Зов, и приказала – или, по крайней мере, ей так показалось – преследующим их демонам двигаться совсем в другую сторону. Первое время как будто ничего не происходило, и Мелони тогда даже подумала, что ничего не вышло, как вдруг Зов изменился, наполнился злобой, обидой, но и покорностью тоже. И девушка с удивлением поняла, что ей удалось сделать это. Поток услышал ее приказ и нехотя, сопротивляясь и сражаясь за каждый шаг, развернулся и направился прочь. Правда, при этом она и сама чуть не умерла, свалившись без чувств и не приходя в сознание до следующего вечера. Когда она все-таки очнулась, первым, что она увидела, было лицо Ричарда, хлопотавшего над ней, словно любящая мамаша, и смотревшего одновременно встревоженным и заботливым теплым взглядом, а первым, что она услышала, был удаляющийся Зов Потока в ее голове.
С тех пор их путь домой полностью изменился. Они больше не неслись в неизвестность сломя голову, день за днем загоняя почти до полусмерти и себя, и лошадей – теперь Ричард тщательно выбирал маршрут, сверяясь с картами, которые, как успела понять Мелони, они с Димитрием составили по пути к Порталу, еще до того, как встретили ее, и командовал привал каждый раз, как замечал, что она устала, ее спина больше не держится прямо, а голова клонится к лошадиной гриве. Утром и вечером она всегда концентрировалась, чтобы «прислушаться» и понять, где сейчас находится Поток и куда движется, после чего рассказывала все Ричарду, и тот снова с головой погружался в свои карты, чтобы найти в них ответ, как и куда же им ехать весь день, до следующего вечера.
Даже сейчас с трудом верилось, что все эти усилия не пропали даром и им на протяжении уже нескольких недель удается быстро двигаться в сторону анклава, который Ричард называет Витне, и при этом держаться на расстоянии одного или даже двух дней пути от преследующих их тварей. Благодаря стараниям Ричарда и опыту Хоукрума за все это время ей только дважды приходилось снова собираться с силами и прогонять Поток, отдавая демонам мысленный приказ, да и то Ричард настаивал, чтобы она не рисковала собой, поэтому они прибегали к этому трюку только тогда, когда шансов оторваться уже не оставалось.
– Это наша общая заслуга, Ричард, – девушка с трудом подавила тошноту, вызванную этими нахлынувшими вдруг бурными и неоднозначными воспоминаниями. – Если бы не ты, я никогда бы не смогла сделать этого, а если бы не Хоукрум, мы не смогли бы правильно распорядиться тем временем, которое выиграли благодаря моему… – она запнулась на мгновение, так до конца и не решив, как правильно относиться к своим способностям, – …дару.
– Может, ты и права, Мелони, – взгляд Ричарда стал задумчивым, и он посмотрел куда-то вдаль, как будто пытался разглядеть там тот самый мифический анклав, который она вслед за ними уже начала потихоньку называть домом. – Но ты могла бы научиться тому, что делаем мы, а вот заменить тебя в нашей маленькой, но дружной команде просто невозможно.
– Не боишься меня перехвалить? – девушка улыбнулась тому, что Ричард назвал ее по имени, и его теплым словам. – Зазнаюсь еще и решу, что все должны мне прислуживать.
– Ну для этого у тебя уже есть Уинстон. – Хитрая ухмылка в один миг вернулась на лицо Ричарда, и Мелони мгновенно вспыхнула, поняв, что он, как всегда, читает ее словно открытую книгу. – Не смущайся, Волчонок, а то с такими щечками ты окончательно становишься похожа на маленькую девочку. – Он снова улыбнулся ей, но как-то немного грустно. – Вы хорошо подходите друг другу. Оба странные, оба словно бы не из этого мира. Иногда мне кажется, что весь наш Великий Поход, как его кличут в Анклавах, был придуман только ради того, чтобы вы с ним встретились.
– И расстались… – Слова вырвались сами собой и прозвучали очень тихо, поэтому Ричард опять сделал вид, что не заметил, за что Мелони была ему очень благодарна. Непрошеные мысли о Тони снова наполнили ее грустью.
– Смотри, – Ричард указал вдаль, где поднималось небольшое пылевое облако, которое всегда оставлял за собой всадник, скачущий во весь опор в сухую погоду. – Это, должно быть, Хоукрум возвращается. Если я нигде не ошибся в чтении карт и он подтвердит мою догадку насчет вон тех руин на востоке, то прямо сейчас ты сидишь на камне, который находится всего в трех или четырех днях пути от Витне. – Он поднял руку, чтобы закрыть глаза от лучей заходящего солнца, и его губы сжались в плотную линию. – Похоже, что-то не так, уж больно он торопится. Тебе лучше забраться в седло, Волчонок. Возможно, мы в опасности.
Ричард забрался на другой камень, повыше того, что заняла Мелони, и быстро осмотрел горизонт в той стороне, откуда к ним быстро приближался Хоукрум, после чего спрыгнул на землю, проверил, насколько легко меч выходит из ножен, и принялся быстро упаковывать вещи, которые они вытащили из седельных сумок, чтобы устроить привал.
Мелони проворно забралась в седло, захватив только длинный плащ, подаренный ей Уинстоном целую вечность назад, и теперь с тревогой смотрела то на суетящегося Ричарда, то на всадника, приближающегося с востока.
– Там всадники! – Хоукрум скорее выдохнул, чем произнес эти слова, как только ураганом ворвался на место их стоянки. – Я заметил их слишком поздно, поэтому не смог уйти незамеченным. Пришлось отрываться с помощью скорости. Благо наши лошадки самые лучшие в Анклавах!
– Кто они? Разглядел что-нибудь? – Ричард закончил сборы и уже застегивал последние ремешки на сумках.
– Нет, гербовых накидок не было, поэтому, скорее всего, не солдаты. Больше похожи на разведчиков, но я не стал рисковать.
– Разумно, учитывая, что в Анклавах вполне может бушевать война, и мы не знаем, кто в ней на чьей стороне. Сколько у нас времени?
– Не больше часа, но наверняка меньше. Они легко найдут нас по моим следам.
– Выезжаем. Придумаем, что делать, на ходу! – Ричард последним вскочил в седло, как
