Поток - Сергей Терёхин
Не слушая пустую болтовню Ричарда, Джозеф обхватил его и так крепко сжал в объятиях, что тот закряхтел от неожиданности.
– С нашей последней встречи ты стал гораздо любвеобильнее, – Ричард похлопал его по спине. – Ну все, все, прекращай уже, а то Калаган будет ревновать. Вот как смотрит на меня, словно я демон какой-то.
Джозеф нехотя отпустил Ричарда и оглянулся на Калагана. Глупая улыбка от неожиданной встречи с другом, которого он, если быть совсем откровенным, уже успел похоронить, не сходила у него с лица.
– Кэл, ты в порядке? – Калаган стоял там же, где был, когда вошел Ричард, скрестив руки на груди и задумчиво глядя на них обоих. – Ты что, язык проглотил?
– Ричард, – начал лорд Венцеборга, не обращая внимания на Джозефа. – Если ты тут, значит ли это…
– Нет, – лицо Ричарда стало серьезным. – Я знаю про Поток и, к сожалению, не могу порадовать вас тем, что мы добрались до Портала и уничтожили его.
Джозеф растерянно посмотрел сперва на одного своего друга, потом на второго, не понимая, почему эти двое так странно ведут тебя.
– Значит, вы вернулись ни с чем? – в словах Калагана чувствовался нажим, причину которого ускользала от Джозефа.
– Не совсем, – Ричард скинул грязный, пыльный и порванный в нескольких местах дорожный плащ. – Кое-что интересное мы все-таки узнали.
– Кое-что? – Калаган пренебрежительно выгнул бровь. – Ты нашел это «кое-что» и радостно бросил Димитрия и остальных, чтобы рассказать об этом, вместо того, чтобы привезти нам спасение?
– Да что тут происходит?! – Джозефу надоела эта перепалка двух обиженных мальчишек, слишком гордых, чтобы уступить. – Не забывайте, вы в моем шатре и посреди моей армии. Ну? Кто мне расскажет, что между вами произошло, а главное, когда – учитывая, что один из вас провел последние три месяца в Пустоши, а второй на войне?
Ричард бросил короткий взгляд на худощавого лорда, тот коротко кивнул.
– Лорд Калаган хотел сам возглавить Великий Поход.
Джозеф пораженно уставился на Ричарда, потом посмотрел на того, о ком шла речь. Калаган снова кивнул, подтверждая слова Ричарда.
– Он пришел с этим предложением к тебе, когда сборы были в самом разгаре.
– Кэл, но ты ни разу не говорил со мной об этом!
– Потому что он мне не позволил, – Калаган махнул рукой в сторону Ричарда, отвернулся и отпил вина из бокала, который, в отличие от Джозефа, так и не выпустил.
– Потому что знал, что Джозеф сразу согласится, а ты нужен был ему тут, в Анклавах, для борьбы с Йоресом, еще больше, чем я, – Ричард вперил взгляд своих холодных голубых глаз в Калагана. – Скажи мне, что я был не прав.
Калаган скрипнул зубами. Он явно не ожидал, что его так быстро и резко осадят, – а может, вообще не привык, чтобы с ним так говорили.
– Прав, – Джозеф примирительно положил руку на плечо Ричарду. – Как и всегда, Рич. Но мне не нравится, что вы что-то замышляете за моей спиной, ведь это касается меня или дел, имеющих отношение к будущему Анклавов, – в голосе Джозефа звучала сталь. – Так же, как не нравится, что мои ближайшие соратники устраивают между собой склоки.
– Ты говоришь сейчас совсем как Димитрий, – Ричард улыбнулся такой редкой для него искренней улыбкой. – Он тоже отчитывал меня примерно в такой же манере.
– И правильно делал! – Калаган допил вино, поставил бокал на один из походных сундуков и подошел к ним, протянув руку Ричарду. – Прошлое в прошлом. Так или иначе, я смог сослужить достойную службу Анклавам, а уж каким способом, не так важно.
– Спасибо, что приглядел за этим сорвиголовой, – Ричард пожал руку лорда Венцеборга и кивнул в сторону Джозефа. – Расскажешь потом, что он успел натворить, пока меня не было.
– Вы в курсе, что я еще здесь? – Джозеф воспользовался своим преимуществом в росте и грозно навис над друзьями, которые так нагло его обсуждали.
– И правда, – Калаган подмигнул, подыгрывая Ричарду. – Давай потом, когда он займется своими лордскими делами.
Ричард первым не смог сдержаться и прыснул, глядя на Джозефа. Он попытался придать себе грозный вид, но тоже рассмеялся. Очень скоро они все втроем покатывались со смеху, наперебой подтрунивая друг над другом и ударившись в общие воспоминания. Джозеф видел, как в палатку несколько раз заглядывал удивленный гвардеец, пытаясь понять причину такого веселья в столь сложное время и такой поздний час.
Когда все старые шутки и байки были рассказаны и выпита еще одна бутылка красного вина из сильно прохудившихся личных запасов Джозефа, Ричард первым вернулся к разговору о Потоке.
– Джозеф, что вы намерены делать? – он заметил разложенные карты. – Нашли хорошее место для Стены?
– Я смотрю, ты уже в курсе всех событий. Впрочем, чему я удивляюсь. Такое ощущение, что и не уезжал.
– На обратном пути на нас наткнулись разведчики из Витне и рассказали кое-что. Они же и доставили меня сюда так быстро, как было возможно.
– Хорошо, тогда расскажу то, что ты, скорее всего, не знаешь. – Джозеф задумался, размышляя, с чего бы начать. – Йорес развязал войну после того, как не смог склонить на свою сторону Совет, используя Культ Потока и кучу других уловок. Кстати, зачем вы отпустили Деврода?
– Деврода? Молодого разведчика? Он пропал где-то в Пустоши еще до первой стычки с Потоком.
– Интересно. Это многое объясняет, но это сейчас не так важно. В общем, нам пришлось сражаться с другими анклавами, вставшими под знамена Йореса, и в итоге мы разбили его, вот тут, – Джозеф ткнул пальцем в точку, расположенную почти на самом восточном краю карты. – Я лично прикончил старика, но цена победы оказалась такой чудовищной, что до сих пор не уверен в том, кто чье сердце проткнул.
– Джозеф… – Калаган хотел было снова начать свои успокаивающие и ободряющие речи, но тот остановил его.
– Не надо, Кэл. У нас нет на это времени. – И он снова обратился к Ричарду: – После битвы мы получили весть о Потоке, и стало понятно, что кроме всего прочего мы еще и опоздали с этой нашей победой. Случилось то, чего мы и боялись. Поток пришел, когда мы слишком слабы, чтобы защищаться.
– Ты, как всегда, оптимистичен, Джозеф, – Ричард постучал пальцем по карте. – Сколько у нас времени? Что насчет укреплений в Щецине?
– Уже думали об этом. Не успеем, да и сил слишком мало. Нам нужно место с готовой Стеной, способной остановить Поток.
– Значит, я не зря так спешил, – Ричард занял кресло Джозефа и с наслаждением вытянул ноги. Джозеф и Калаган переглянулись.
– У тебя есть план или в Пустоши все-таки что-то случилось?
– И то и другое, – Ричард вытащил сложенный листок бумаги и протянул его Джозефу. – Последнее
