Виктор Северов - Девятый легион

Если фиари спасает жизнь или делает какое-то иное одолжение другой фиари, пусть даже и из другого племени или даже дома – это одно. Помогать своим – священное дело, а требовать что-то взамен – грех. Земные дела останутся в Срединном мире, а по делам и поступкам всех рассудит Великий Дух в Адливуне.

Если то же самое делает не фиари, а кто-то из других народов – дело другое. Тут долг надо возвращать в Срединном мире, потому как у тех же людей посмертие иное, и даже вроде как не одно, так что в Адливуне встретиться не получится.

Цену за жизнь одного фиари Шари знала – тут без хорошего дара не обойтись. Хотя это и не повод, как воображают многие люди, становиться чуть ли не рабом спасителя…

Но это цена за одну жизнь фиари. А сколько надо отдать за посмертие целого племени, чтобы не оказаться перед Великим Духом бесчестной и неблагодарной? Вдруг высшие силы решат, что Шари и не сделала ничего толком, переложив свою миссию на какого-то человека, да еще и не отблагодарила его по совести и чести…

Девушка крепко задумалась.

Вопрос был непростой, но крайне важный. Когда дело начинает касаться высших сил и посмертия, лучше не шутить и не медлить. Но и как поступить, было непонятно – ничего подобного Шари припомнить не могла. Не по уму и знаниям обычной младшей охотницы такое – тут требовалась опытная и мудрая Хранительница Правды, чтобы рассудить все по справедливости… Вот только неоткуда ей взяться. Где ближайшие кланы других фиари? Не близко – многие дни и недели пути, что непозволительно долго…

Так что же все-таки делать? В одиночку – без помощи всего племени, такие вопросы решать почти невозможно. Племени нет, но есть Шари, а значит, Шари и есть все племя – сама себе воин, сама себе охотник, Хранительница Правды, Видящая и Совет Старейшин.

Для начала совершенно точно надо найти тех, кто дракона убил, и понять, что им может потребоваться… Может – золото, может – знания, может – служба… Да хоть бы и сама Шари. Цена высока, но не выше посмертия племени – ради такого и умереть не жалко, и рабский ошейник нацепить, если потребуется…

Значит, решено!

Шари осторожно села, прислушалась к своим ощущениям – рана болит, в теле слабость, но встать и идти вроде бы можно…

– Куда-то собралась? – хрипло поинтересовался все тот же старик.

– Мне нужно… – фиари на мгновение задумалась, вспоминая названное имя. – … госпожу Эрин найти.

– Сиди лучше здесь – город в осаде.

– Осада? – уточнила Шари. – Война?

– Инсургенты, будь они неладны, – сплюнул старик. – Все одно добрались, гады… Но ничего, с помощью Ее Святейшества отобьемся. Да и солдат здесь хватает… Все-таки идешь? А там ведь опасно.

– Идти необходимо, – ответила девушка заученной фразой. – Жить необязательно.

– Как знаешь, – старик пожал плечами. – Если что – молись своим богам и всем, кого знаешь. Но лучше молись госпоже Эрин – она близко, она услышит.

– Спасибо за совет, – вежливо поблагодарила Шари, осторожно поднимаясь на ноги.

Афина Октаво

После подписания меморандума и федеральные, и имперские бойцы вернулись на оборонительные рубежи. Не стала исключением и принцесса, которая оставила все городские дела на Мерцеллу, а сама также решила вернуться к бреши в городской стене.

Попутно Афина обдумывала то, что ей удалось разузнать.

Конечно, царедворец и дипломат из нее был неважный, но как восьмая наследница престола кое-какое представление о переговорах она имела. Хотя бы касательно того, что зачастую важен не только сам текст соглашения, но и каково было поведение и реакция сторон в процессе переговоров.

Впечатления Афины были довольно смешанными.

С одной стороны, ей всецело понравились инициативы Федерации – пусть даже и декларативные, но и то хорошо. Никаких ультиматумов, никакой лишней агрессии. Пожалуй, в этом плане перегнула палку сама Афина, пытаясь строить диалог по классическим канонам переговоров великого Рима с побежденными варварами.

Посол Федерации на эти подначки не среагировал, а Эрин Меркурий среагировала, но слишком уж агрессивно. И это, к сожалению, приходилось проглотить. Пока что, во всяком случае. Будь у принцессы под рукой пара легионов, она бы даже и разговаривать с ведьмой не стала… Но легионов у принцессы не было, и потому апостола богини смерти лучше было иметь на своей стороне или хотя бы в нейтралах, но уж никак не врагом.

Показное миролюбие Федерации все-таки настораживало. Но не могли же они и в самом деле выдвигать настолько хорошие условия! Порядок, мир, взаимопомощь… Впрочем, одна из оговорок посла все объясняла – Федерация явно рассматривала имперские земли и имперских граждан как свои собственные. Обычная практика даже для Империи, когда отложившиеся во время смут провинции, де-факто независимые государства, все равно упорно числились в составе Империи. И ведь это приносило свои плоды, когда некоторые из отделившихся провинций затем вполне мирно признавали сюзеренитет Империи.

Вполне возможно, что и Федерация мыслит подобными категориями. И правда – к чему разорять земли, которые уже считаешь своими? Вот только если они строили эту тактику, исходя из масштабов только Восточного предела, то глубоко просчитались – Империя слишком велика и сильна, чтобы ее можно поглотить таким образом.

Однако похоже, что Федерация стремится к мирному сосуществованию, а не к тотальной войне, и это очень выгодно. Попытка Туллия выбить иномирян быстрой контратакой провалилась, время уже упущено, так что теперь остается только медленная и вдумчивая осада.

А для этого нужно тщательно изучить Федерацию. Их обычаи, их нравы, историю, привычки и вообще все, что только можно.

Что известно на текущий момент? Они – республиканцы. Строй устаревший, но понятный – и само Далекое Отечество, и Новый Рим были республиками в определенные периоды своей истории. Хорошо, если это классическая сенатская республика с постоянно меняющимися консулами, коррупцией и бюрократией – там, где не справятся мечи и магия, могут помочь интриги и золото. И, наоборот, плохо, если это республика диктаторская, с сильной единоличной властью, сравнимой с императорской. В ней при тех же самых недостатках имеется немалая сила, что доказано историей – и Далекое Отечество, и Новый Рим активнее всего расширялись именно в республиканские периоды.

Что еще? К темным расам Федерация относится как-то непонятно… С одной стороны, Гаста вызвала интерес, но именно что интерес! Обычные темные наверняка бы обрадовались, но постарались скрыть свою приязнь. А посол и его помощник не озаботились скрыть ее отсутствие.

Однако и открытой ненависти видно не было. Но, возможно, в Далеком Отечестве просто неизвестны подобные создания? Ох уж этот зыбкий лед предположений…