Виктор Северов - Девятый легион

Все как в дыму. Как в тумане.

Сквозь серую хмарь проглядывают очертания огромного создания.

Громадные крылья, длинный хвост, темно-багровая чешуя. Зубы и когти.

Уши закладывает от трубного рева.

Дымку прорезает распустившийся огненный цветок. Сгусток пламени – почти что маленькое солнце, летит прямо в лицо… Но разбивается на половине пути о невидимый щит.

Огненная вспышка освещает человеческую фигурку, кажущуюся на фоне зверя почти что крошечной. Лица не разглядеть, кажется, силуэт будто соткан из самой тьмы.

Воздух почти кипит от наполнившей его магии. Да такой сильной, что все Видящие племени не смогли бы спеть подобное.

Еще одна вспышка огня.

Фигура из тьмы пропадает. Вместо нее уже другая – больше, иного цвета. Зеленого – цвета травы и листьев, цвета жизни.

В руках – не лук, не копье, но диковинный посох.

Ужасающий грохот бьет по чутким ушам, оглушая и наполняя голову звоном.

Что-то невидимое разрывает не только дымку, но и само пространство. Дыхание зверя за пеленой тумана слабеет. Еще немного, и исчезнет совсем. Еще немного и…

Вспышка.

Шари резко вынырнула из забытья, хватая ртом воздух и пытаясь вскочить на ноги.

– Тихо, тихо, девочка… – тут же забормотали у нее под ухом, укладывая обратно. – Лежи, не вставай, ты еще слишком слаба.

На языке людей забормотали.

Фиари, не слишком понимая, где находится, попыталась осмотреться.

Какое-то просторное помещение, скупо освещенное масляными светильниками. Вокруг – множество лежащих на полу людей. И ни одного фиари.

– Я где? – выдохнула девушка, вцепляясь в руку укладывающей ее пожилой человеческой женщины, одетой в просторное белое с зеленой окантовкой одеяние.

– Прости, я не понимаю язык фейри, – с улыбкой произнесла она.

– Я… есть где? – с некоторым трудом повторила на всеобщем языке Шари.

– Ты в обители Ашерах, девочка. Не беспокойся.

Но Шари беспокоилась. Хотя бы потому, что не знала, что такое обитель Ашерах. К тому же она все еще не слишком понимала, где находится и что вообще произошло. Последнее, что помнила девушка – как она мчится верхом сквозь лес, уходя от погони, выскакивает на открытое пространство, а затем кубарем летит навстречу…

Нет.

Это ведь было еще не все. Еще Шари помнила громадного зверя – дракона, возможно, что того самого, что уничтожил ее деревню. Черная фигура… Люди в зеленом… Огонь… Грохот…

Попытка хоть немного разобраться в разбросанных по всей голове мыслях тут же вызвала приступ острой боли. Что странно – отнюдь не в голове, в левой части груди – аккурат там, куда Шари ранили из арбалета.

Девушка аккуратно пошевелила левой рукой. Было больно, но что странно – рука слушалась отлично. Как будто Шари ранили несколько недель назад… Неужели она пробыла в забытьи так долго?!

– Я здесь… долго ли нахожусь? – спросила фиари, тщательно подбирая слова на всеобщем.

– Тебя привезли вместе со всеми. Не помнишь? – Женщина удивленно моргнула, а затем поспешно встала, услышав крик невдалеке. – Мне нужно идти к другим раненым. А ты смотри, не вставай!

– Со всеми?.. – не поняла Шари. – А… дракон есть где?

Поблизости послышался каркающий смех. Фиари обернулась и увидела привалившегося к стене старого человека с висящей на перевязи правой рукой в лубках.

– О драконе можешь не беспокоиться, лесная – тварь прикончили, – хрипло произнес старик, отставляя в сторону глиняную кружку с дымящимся питьем. – Как и все, можешь праздновать сегодня свой второй день рождения. Благодари за это госпожу Эрин и ее свиту.

Эрин? Это имя не было знакомо фиари.

– Я не помню ничего, – немного подумав, призналась Шари, решив разузнать хоть что-нибудь. – Что было?

– Не помнишь? – сочувственно покивал старик. – После ранения и не такое бывает. Помню, мы когда с его светлостью к Внутреннему морю ходили, то…

– Что было? – чуть настойчивее повторила девушка.

– Что было? Соседнюю деревню у нас какие-то бандиты разграбили и сожгли. А мы ж знаем, что армия с кем-то на границе схлестнулась и полегла, считай, вся, вот и решили к городу идти, пока все не успокоится. А тут дракон этот трижды проклятый, тьфу!.. Подловил на дороге и давай жечь. Благо, что Ее Святейшество появилась со своей Дикой Охотой. Ух, а я ведь уже было на старости лет перестал в госпожу Эрин и верить-то!.. Дескать, просто страшные сказки да легенды… Ан нет – жива черная жрица, все такая же молодая и злая. Не на нас злая, слава Единому. Сама нас от драконьего огня прикрыла, а ее воин дракона копьем колдовским прикончил.

– А я откуда там быть? – нахмурилась Шари.

– А тебя, видно, Ее Святейшество где-то еще раньше подобрала, – пожал плечами старик. – Эх, смутные времена, видать, наступают, раз снова госпожа Эрин в наших землях объявилась…

– Но где я сейчас все-таки нахожусь?

– Ты-то? А как и все мы – в храме Ашерах города Илиона.

Илион? Это название Шари слышать приходилось – крупнейший в окрестных землях город людей, куда нередко заглядывали торговцы племени. Люди охотно брали лекарственные травы, снадобья да дичь, а фиари покупали железное оружие и вообще все то, что не могли сделать сами.

Но ведь до него от леса несколько дней пути!..

Шари попыталась собрать мысли воедино. В конце концов она уже больше не плакальщица – дыхание сородичей более не взывает к отмщению, ибо дракон уничтожен.

Может, конечно, это был не тот дракон, но фиари нутром чувствовала – месть уже свершилась. И это приносило девушке не злость от упущенной возможности поквитаться с убийцей, а одно лишь облегчение. Все-таки Плач – это ведь не столько эмоции, сколько необходимый ритуал.

Каждый праведный фиари должен отправиться в Адливун так, как подобает, и никак иначе. Если фиари убит не на войне, то он обязательно должен быть отомщен. Если убит ребенок или женщина – тем более. Иначе не пройти им в Верхний мир и не переродиться, а придется навсегда остаться на дороге между мирами, откуда можно вернуться лишь обратно в Серединный мир, и лишь в образе злобного духа.

Жизнь одной фиари против посмертия целого племени была бы невеликой платы – для такого Шари не пожалела бы и себя. Особенно себя. Однако хоть теперь и не нужно в одиночку охотиться на боевого дракона, дело еще не решено до конца – месть свершилась, но была свершена не плакальщицей. А значит что? А значит, теперь Шари была в огромном долгу перед неизвестными, что убили дракона – людьми ли или кем еще.

Если фиари спасает жизнь или делает какое-то иное одолжение другой фиари, пусть даже и из другого племени или даже дома – это одно. Помогать своим – священное дело, а требовать что-то взамен – грех. Земные дела останутся в Срединном мире, а по делам и поступкам всех рассудит Великий Дух в Адливуне.