Раб и меч - Сэм Альфсен
Нуска уже чуть не плакал, представляя свою несладкую судьбу.
«Ещё можно попрошайничать на дорогах… Сумасшедшим неплохо подают, я точно не умру с голоду…»
Неизвестно, как долго бы Нуска убивался вот так посреди леса с наспех завязанными штанами, если бы впереди не мелькнул силуэт. Лёгкое дуновение дэ защекотало нос.
А вот это уже не походило на галлюцинацию!
Зачастую Нуска поступал так, как поступил бы самый слабоумный храбрец в деревне. Этот раз не стал исключением. Нуска, раздвигая заросли дикого можжевельника, последовал за голосом.
«Вдруг это на самом деле потерявшийся ребёнок? Я что, брошу его в лесу на съедение медведям? Я слышал, они водятся в Дарвеле. Бездна… а что делать, если я сам столкнусь с медведем?! Я ведь даже меч не взял! Их шеи намного толще человеческих, а шкура – прочнее, да я до утра буду душить его своим хлыстом…»
Нуска нервно чесался, но продолжал брести в глубь леса. Вскоре он вышел на поляну, в середине которой было маленькое замёрзшее озеро. Не решившись выйти на открытую местность, зная, чем это может быть чревато, Нуска затаился и стал ждать.
«Голос точно шёл с той стороны…»
Подумав так, Нуска стал внимательнее вглядываться вперёд, но… внезапно чьи-то холодные руки накрыли его плечи. И лекарь едва не завизжал, будучи застигнутым врасплох.
Мгновенно обнажив хлыст, Нуска обернулся и… замер.
Маленькая девочка со смуглой кожей и белоснежными волосами, в красивом дорогом платье стояла и смотрела на Нуску бледными серыми глазами.
«Ха… хаванка? В дарвельском лесу? Да что они кладут в этот вечерний суп…»
– Ты – Нуска?
Нахмурившись, лекарь промолчал. Неужели это всё-таки видение? Откуда ребёнок может знать его имя? Что ребёнок забыл в лесу?! Да что, бездна дери, происходит?!
– Ответь, – нахмурившись, сказала она.
– Сначала сама представься, – хмуро отозвался Нуска.
– Меня зовут Анту. А ты – Нуска?
Ситуация была непредвиденной. Вдруг это ловушка? Стоит ли называть своё имя? Однако, если промолчать… Нуска никогда не узнает ответов на свои вопросы.
– Да, – ответил он.
Девочка склонила голову и потрепала угол своего платья.
– Я пришла, чтобы встретиться с тобой. И попросить отступить. Я слышала, мой отец был скиданцем. Я не хочу, чтобы всех вас убили.
– Почему ты думаешь… что нас всех убьют?
Девочка подняла на Нуску большие круглые глаза. Вдоль позвоночника забегали мурашки. Кого же она… напоминает? Почему её присутствие так сильно пугает Нуску?
– Потому что… я сама видела, как моя мать убила несколько десятков скиданцев, напавших на столицу. Поэтому я пришла сюда, чтобы попросить вас отступить. Те солдаты будут убиты… но вы хотя бы успеете убежать.
– Те… солдаты? Отряды уже прибыли к столице и сражаются? – Нуска попытался сглотнуть ком в горле, но не смог. Дыхание перехватило. – Откуда ты… узнала моё имя?
Девочка вдруг улыбнулась, сложила руки за спиной и покачалась из стороны в сторону.
– Красивый черноволосый дядя сказал. В отличие от тебя, он знал, кто я. Он сразу обратился ко мне по имени и попросил передать: «Нуска, возвращайся домой».
Но Нуска не поверил. Он не мог в это поверить.
– Ты врёшь. Живо уходи домой. Не знаю, кто тебя подослал, но не пытайся одурачить меня. Я не стану убивать ребёнка, но впредь держись подальше от нашего лагеря. Вдруг я решу передумать.
Улыбка сползла с лица девочки. Она вздохнула и наклонила голову набок, лицо её стало серьёзнее. Из-за того, что она всё время стояла к Нуске лицом, а её длинные волосы не позволяли увидеть, есть ли что-то у неё за спиной… лекарь очень удивился, когда девочка спустила со спины длинный мешок, с лязгом бросив его на землю. Она отступила на несколько шагов назад, а затем сказала:
– Он попросил передать это тебе.
Нуска нагнулся и аккуратно развернул ткань. Сердце забилось быстрее, чем в пылу битвы, а затем его будто прищемило дверью.
Ошибки быть не могло. Прекрасные агатовые ножны, а в них… такой же сверкающий чёрный клинок с маленькими розами и шипастой ветвью, оплетающей рукоять.
Это был меч Сина.
У Нуски в голове стало пусто. Девственно чисто. Он не мог даже предположить, каким образом меч оказался здесь. Он не мог догадаться, что это за девочка. Ни один довод не звучал достаточно логично, ни одна попытка угадать не увенчалась успехом.
Если меч здесь, значит, Син жив. Но если меч здесь… то где его владелец? Разве он не должен быть сейчас на поле боя и орудовать этим самым мечом? Зачем он отдал его?
Пока Нуска пытался вернуть себе способность говорить, двигаться и дышать, девочка коротко поклонилась и сказала:
– Тогда я пойду! Передай скиданцам, чтобы отступали! Дарвель больше не будет лезть в ваши дела!
– Да что такая малявка, как ты, может об этом знать?! Какие гарантии ты можешь дать?! Ты всего лишь ребёнок!
– Но… моя мама так сказала, – обидевшись, ответила она.
– Твоя… мама?
Наконец мысли в голове зашевелились. Наконец Нуска стал о чём-то догадываться… Но прежде чем все кусочки мозаики в голове легли на положенное место, девочка ответила сама:
– Да. Моя мама. Тиамат, императрица Дарвеля. А теперь, прости, я пойду. Меня ждут к ужину.
Девочка помахала рукой и… её вдруг окутал белоснежный вихрь. Ветер поднялся такой, что Нуска отлетел к соседнему дереву, но так и не выпустил из рук ножны.
На месте, где стояла девочка… появился белый дракон размером с приличный двухэтажный дом. Она явно была мельче Тиамы, но уже могла раздавить парочку скиданских отрядов, просто опустившись на них сверху.
Это внушало страх. Нуска знал, что, даже воспользовавшись хлыстом и мечом Сина, он не сможет одолеть дракона. В древние времена люди побеждали драконов хитростью, с помощью уловок и ловушек. Лишь Энлиль мог вступить в схватку с драконом и выйти победителем, потому что доподлинно знал все их слабости.
Но Анту не стала нападать. Взмахнув крыльями, она подняла настоящую снежную бурю, а затем взмыла над лесом с чудовищным рычанием.
Если Нуске снился кошмар, то было самое время проснуться. Но снег болезненно жёг холодом. Лес горько и одновременно сладко пах хвоей. А меч в руках лежал тяжело и крепко.
Нуска сжимал меч, пока не побелели костяшки, а затем шёпотом спросил:
– Риннэ… как это случилось? Как ты мог оставить своего хозяина прямо в логове врага? Риннэ, почему ты молчишь? Риннэ…
Нуска воткнул меч в землю и прижался к нему лбом.
Больше всего
