Андрей Буревой - Охотник: Замок Древних

— Нет ещё, сразу сюда с докладом.

— А дома — то тебя сюрприз ожидает, — рассмеялась Эстер. — Кара на каникулы приехала. Вчера только ко мне заглядывала, узнавала, где ты и скоро ли вернёшься.

— Сестра приехала? — обрадовалась Мэри. — Вот здорово, уже год её не видела.

— Да, и так выросла она, — поделилась впечатлениями Эстер. — Такая красавица стала… Будь она человеком, тут бы из-за неё на каждом перекрёстке благородные сэры поединки устраивали.

— Да мне до неё далеко, — улыбнулась довольная Мэри. — Ладно, раз дела улажены, то поспешу домой.

Покинув кабинет своей тёти, Мэри сбежала по лесенку вниз и выбежав на улицу запрыгнула на коня. Быстро добравшись до дома, она бросила поводья конюху, удачно подвернувшемуся под руку, и вошла в дом.

— Кара! — позвала сестру девушка. — Ты дома?

— Мэри! — выбежав из гостиной, стройная, чуть хрупкая юная девушка, с прямыми длинными светло-серыми волосами и удивительно яркими изумрудными глазами, в несколько прыжков пересекла комнату и обняла Мэри.

— Ты всё-таки приехала, — сказала, чуть отстранившись, счастливая Кара. — А я боялась, что так и не повидаюсь с тобой.

— Приехала, — погладила по голове сестру Мэри. — Ты так выросла, — заметила она, внимательно рассматривая сестру. — Такая красивая стала, вся в маму.

— Ну, тебе-то грех мне завидовать, — нахмурилась Кара. — Самой, наверное, приходится на улицах от поклонников отбиваться.

— Нет, — усмехнулась Мэри. — До этого не доходит. И слава богам, и так забот хватает, не хватало ещё людишек от себя отгонять.

— А что у тебя за заботы? — осведомилась Кара. — Может, я могу тебе чем-то помочь?

— Спасибо, сестра, — поблагодарила её Мэри. — Но, надеюсь, и сама справлюсь со своей проблемой.

— Тогда хоть расскажи, в чём дело, — попросила Кара. — Если помощь моя не нужна, так хоть посоветовать тебе что-нибудь смогу.

— Хорошо, — согласилась Мэри. — Пойдём в гостиную, там я тебе всё расскажу. Других я в это посвящать не хочу, а совет мне нужен.

Поведав сестре историю о ловком и коварном человеке, вытребовавшем с неё клятву, Мэри чуточку успокоилась.

— Да, хитрец, — сказала Кара, когда сестра окончила рассказ. — Тебе нужно идти в храм Арис и попросить, чтоб она объяснила тебе, в чём смысл клятвы, тогда можно будет придумать, как её обойти, не нарушив. Или ты не хочешь его убивать? — Вопросительно посмотрела она на Мэри.

— Не знаю, — призналась Мэри. — Замучить его, чтоб умолял об избавлении от мук, вот чего мне хотелось бы. А убивать? — Немного подумав, Мэри сказала: — Нет, пусть живёт. С переломанными костями, клянча милостыню в каком-нибудь убогом городишке… Ух, как мне хочется в него вонзить клыки… Увидеть страх и обречённость в его глазах… — сладостно проговорила Мэри.

После беседы с сестрой, немного успокоившись, Мэри привела себя в порядок и, перекусив, отправилась в храм Арис. Пройдя пешком почти милю по улицам Талора, девушка добралась до занимавшего практически целый квартал храма, блестевшего тёмным мрамором. С удовлетворением окинув взглядом построенный на пожертвования варгов храм, Мэри подошла к центральному входу и толкнула высоченную резную дверь. Массивная створка мягко откатилась, и девушка вошла в блистающий роскошью и великолепием храм. Ярко освещённый тысячами ламп зал поражал величием и подавлял своими размерами. Он словно показывал, что люди — лишь мошки пред ликом богов.

Пройдя через зал к стоящей у стены статуе Арис, вырезанной из цельного куска чёрного мрамора, Мэри подошла к стоящей возле статуи старой женщине.

— Я хотела бы обратиться к Арис, — сказала она старушке укутанной в черный однотонный плащ.

— Ты уверена, что твоё дело так важно, что ты рискнёшь своим обращением навлечь на себя гнев Арис? — спросила девушку старуха.

— Да, жрица, — твёрдо ответила Мэри. — Я принесла клятву и хочу вопросить Арис о её сути.

— Клятва — дело серьёзное. — проскрипела жрица.

— Что ж, ты можешь обратиться к Арис, — решила старуха и пошла к двери расположенной неподалёку. Проведя Мэри через несколько комнат и коридоров, она что-то тихонько сказала стоящим у лестницы в подвал стражницам и побрела дальше. Спустившись по лестнице, Мэри и жрица попали в маленькую копию центрального зала храма, только здесь света было гораздо меньше, и статуя была абсолютно белой.

— Здесь Арис услышит тебя, — обернулась к Мэри старуха. — И, если пожелает, ответит тебе.

Развернувшись, жрица побрела вверх по лестнице. Мэри, задумчиво посмотрев вслед старухе, шагнула с последней ступени на пол и подошла к статуе.

— Арис-Спасительница, молю тебя услышь мой призыв, — обратилась к богине Мэри.

Статуя вспыхнула белым светом и на миг Мэри ослепла. Проморгавшись, девушка увидела, что на месте статуи клубится облако белого тумана с мелькающими в нём разноцветными искрами. Опустившись на одно колено, девушка склонила голову.

— Благодарю тебя Спасительница, что услышала мой призыв.

— Ты тоже хочешь узнать, что за клятву вы принесли? — раздался спокойный женский голос.

— Да, Арис, прошу тебя, поведай мне о сути клятвы, — попросила девушка.

— Вы поклялись быть партнёрами во всём, во всех делах, что требуют двоих. Каждый из вас может предложить другому любое дело для вас двоих, и второй партнёр обязан согласиться с предложением и приступить к выполнению предложенного или в течении суток уговорить партнёра отказаться от предложения и достичь согласия. А в случае отказа выполнять предложенное, через сутки отказавшийся считается нарушившим клятву. И учти, партнёры не могут причинять друг другу вред, наоборот, они должны помогать друг другу. Поэтому о мыслях зверски замучить его можешь забыть. Только если он сам согласится на мучения, ты можешь причинить ему вред.

Прервавшись на миг, богиня продолжила: — Ну, ещё и в страсти ты можешь партнёру причинять боль. В постели такое дозволено.

— В какой постели? — хрипло переспросила Мэри. — Ты же говорила об общих делах.

— Да, — согласилась богиня. — А постель тоже ваше общее дело. Партнёры и постель делят.

— Что??? — зарычала Мэри. — Я поклялась делить с ним постель??? На клочки! На маленькие окровавленные клочки разорву гадёныша! — пришла Мэри в ярость. — На части рвать его буду, — в полном неистовстве прорычала она. — Поймаю и растерзаю тотчас же.

— Прекрати, — прогремел голос богини. — Не можешь ты его убить или вред ему причинить.

— Но как же так? — прошипела девушка. — Я должна стать его любовницей и не могу с этим ничего поделать?

— А кто сказал, что ты ей станешь? — спросила богиня. — Я просто имела в виду, что и подобное предложение партнёра придётся выполнять.

— А он ведь знал, знал, гадёныш… — заскрипела зубами девушка. — То-то он целоваться полез…

— Успокойся, — сказала богиня. — И запомни, вредить партнёру нельзя. Так что о найме убийц или предательстве забудь. Только своей смертью партнёр погибнуть может, а не из-за злого умысла другого партнёра.

— Но это же означает, что я никак не смогу с ним расправиться…

— Расправиться не можешь, — согласилась богиня. — Но ты женщина, и если ты не сможешь придумать, как обратить клятву себе на пользу, то дара тебе цена. И быть постельной игрушкой твой удел.

— А если с ним случится несчастный случай? Тогда моей вины в его смерти не будет?

— Только если не ты сама его подстроишь, и не кто-то другой для него несчастный случай подстроит. А вот если, к примеру, вы будете идти вдвоем по горам и попадёте под камнепад. И один из партнёров не сможет выскользнуть из-под камней, то другой в его гибели будет невиновен. Если, конечно, он его сам под камни не толкал. Вот такая случайная гибель не будет нарушением клятвы.

— Я придумаю, как наказать этого негодяя, — пообещала Мэри. — Заплатит он за эту клятву.

— Помни мои слова, — сказала богиня. — Только случайная гибель разорвёт вашу клятву. И ещё, — добавила богиня. — До этих людишек никак не дойдёт, что не по нраву мне клятвы, принесённые по принуждению. И поскольку ты принесла клятву под страхом смерти, то я увеличу твои шансы на выживание под камнепадом.

— Я дарую тебе возможность перевоплощения, — повысила голос богиня. — Отныне ты сможешь принимать физический облик моей Аватары Мести. И я исправляю ошибку вашего создателя, не позволившего вам владеть магией.

— Будь сильной! — прогремел голос богини.

Взвыв от охватившей всё тело боли, Мэри покатилась по полу, пытаясь хоть на миг прервать мучения.

— Так будет справедливо, — добавила богиня.

Но потерявшая сознание от боли девушка её уже не слышала…

Глоссарий

1 золотой (золотой империал) = 10 серебряным (серебряный империал) = 100 серебракам(серебрак) = 1000 дар (медная дара).