По следам двоих - Иван Рыжов
Как и полагает колдуну, мой спутник был старым и седым, с длинной бородой. Замызганная мантия с жирными разводами на манжетах и кровавыми пятнами после боя с чудищем нисколько не умаляла образа кичливого павлина.
Пусть и не сразу, но все же я сообразил, что этот образ со скрупулезной точностью в мелочах создавался намеренно. Для чего колдун хотел, чтобы его видели богатым, презирающим, важным – я не знаю. Искусственность этой маски проявлялась, как только он становился серьезным. Тяжелый сверкающий взгляд из-под кустистых бровей и спокойная молчаливая стать профессионального заклинателя не раз заставляли меня проглотить колкий ответ.
Стая шла по следу уже второй день. Медленно, но верно она догоняла нас. Я предполагал, что погоня началась еще от мертвой туши гиганта.
Когда я высказал свою догадку, старик не подтвердил ее, прекратив ругаться. Итсвин задумался. Мне показалось, что ему было известно куда больше.
– Скоро они догонят нас, – наконец сказал он, став серьезным. – В этот раз я не смогу повторить заклинание. Не сейчас. Да и вообще на мои способности лучше не полагаться. Ты должен подготовить укрытие. Наше спасение – в тупике. Найди узкую расселину с достаточно высокими и крутыми стенами. Если им придется толкаться в проходе и заходить с одной стороны, у нас появится шанс. И еще, в ту сторону, откуда мы пришли, не ходи.
Сердце после этих его слов упало в пятки. Старик не раз уже отшивал меня с просьбами создать палатку для привалов или новую одежду, но раньше мне казалось, что это из-за вредности его характера.
В те нечастые мгновения наших совместных скитаний, когда колдун был сыт и доволен, он рассказывал, насколько круты такие, как он. Как волшебники одной силой мысли создают удивительные предметы, подчиняют время, меняют пространство. И я склонен был этому верить, вспоминая поверженную тушу гигантского монстра рядом с ним. Еще одна причина, почему я оставался рядом – чувство безопасности. И вот теперь он говорит, что на него можно не рассчитывать?! Сделав усилие, чтобы не уйти, куда глаза глядят, я открыл было рот, но старик прервал меня.
– Делай, что я сказал. Разговоры потом.
– Я только хотел кое-что попросить, – не своим тихим голосом начал я.
Да что со мной такое?! Никогда не чувствовал себя такой тряпкой как сейчас! Собравшись и прочистив горло, достал нож и уверенно продолжил:
– Я так понял, что в отличие от бурдюка и котелка, этот нож ты достал не из воздуха. Ты как-то сделал его, верно? Впрочем, мне без разницы, как… Если у тебя где-то в невидимых закромах лежит оружие, желательно длинное и острое, самое время его достать. Мне не помешает что-то более смертоносное, чем этот ножичек, чтобы держать их на расстоянии.
Предвосхищая очередной вынос мозга, внутренне собрался. К моему удивлению маг ответил не сразу. Он не стал язвить и зубоскалить, а глянул на меня с удивлением. В очередной раз смерив меня взглядом, словно в первый раз увидел, старик спокойно ответил.
– Нет у меня никакого оружия. Придется пока обходиться тем, что есть. Иди, я подумаю, как тебе помочь.
Осмотрев очередную подходящую на первый взгляд нишу, я выругался. Уже больше часа я носился по каменным уступам, подыскивая подходящий провал, но ничего подходящего так и не нашел. Последнее место не подходило по двум причинам: пологие стены – если они загонят нас наверх, придется попрощаться с щиколотками, а еще тут слишком мало места. Вдвоем тут будет не развернуться.
Я побежал обратно, когда услышал устрашающий вой хищника, напавшего на след. Звучал он в отдалении, но не так далеко, как хотелось бы.
Я видел этих существ лишь однажды, когда впервые обнаружил, что они преследуют нас. Несколько фигур показались между каменных островов совсем ненадолго, поэтому я не смог как следует рассмотреть их. При этом неувиденные детали вроде длинных и острых зубов, свирепых глаз и скверного характера весьма реалистично дорисовало мое воображение. Но даже без этого стайные хищники выглядели весьма устрашающе. Размер был главной отличительной чертой этих существ. Пусть они и не могли тягаться с громадным зверем, которого сразил заклинанием колдун, в холке любая из них была мне по грудь за счет длинных мощных лап. Туловище наоборот показалось коротким в сравнении с ними. Насколько я помнил, морды у хищников слегка приплюснутые, а хвостов либо нет, ибо они совсем короткие. Окрас тварей был светло-бежевым с большими темными пятнами по всему телу.
Колдуна я встретил по дороге. Он ковылял навстречу, опираясь о стену. Я помог ему забраться мне на спину, после чего двинулся к самой подходящей расщелине. Оказавшись на месте, старик внимательно осмотрелся, покачал головой, но говорить ничего не стал.
Встреченная одной из первых, она показалась мне идеальным решением. В меру широкая, продолговатая, с высокими стенами с трех сторон и расположена недалеко. Но если углубиться на пару метров, она слегка поворачивала и заканчивалась не глухой стеной, а достаточно широким лазом. По одиночке твари спокойно могли воспользоваться им, чтобы атаковать со спины. Прикинув и так, и эдак, я сначала сделал вывод, что обороняться в ней будет невозможно и оставил, отправившись на поиски других вариантов. Теперь же я сильно жалел, что вместо этого не остался здесь и не укрепил защиту. Времени окапываться совсем не оставалось.
– Это плохо, – лаконично заметил маг, глядя на широкое отверстие в стене.
– Знаю. Ты сможешь завалить ее заклинанием? – спросил я с надеждой.
Пусть колдуну недоступна боевая магия, на что-то он все же должен быть способен! В ответ на мои надежды старик подошел к дыре, внимательно осмотрел породу вокруг и покачал головой.
– Если я разрушу камень, стена обвалится. Мы потеряем преимущество одного входа.
Преимущества, по сути, и так не было, но заострять на этом внимание было некогда. Я уже слышал характерный отрывистый лай поблизости.
– Остается только одно, – сказал я. – Возьми камень потяжелее и прикрывай меня сзади. Два-три тела в невысоком проходе должны будут их остановить. Если до этого меня не разорвут на части, у нас будет шанс отбиться.
Глава 6
Ясмала спала, запрокинув голову назад. Малбор встал и потянулся. В небольшое окно пробивался лунный свет, теряясь в тусклых бликах посуды. Спустившись вниз, он побродил по магазину, рассматривая антикварные шкатулки, курительные трубки и острые инструменты для врачевания. Тут было так много всего, что он невольно вспомнил
