Андрей Мартьянов - Танец с Хаосом
Откуда-то сверху громыхнул раскат смеха, который иначе как сатанинским и не назовешь, створки ворот поползли в стороны, издавая душераздирающий скрип, и нашим светлым очам предстала низенькая фигура с факелом в лапе. Не в руке, а именно в лапе.
– Привратник, – сообщил Дастин. – Привет, Шушуга. Хозяин дома?
– Смотрите, кто к нам приперся! – Странный горбатый Шушуга, по ближайшему рассмотрению оказавшийся вполне натуральным гоблином, зеленым и чешуйчатым, смерил Дастина взглядом малюсеньких, налитых кровью глазок. – Погеройствовать захотел? Не надоело? Опять все будет, как в прошлый раз!
– А что было в прошлый раз? – Я подозрительно глянул на Дастина. Напарник покраснел.
– Так побили его, – снисходительно объяснил низкорослый гоблинище. – А потом по болотам гоняли. Поганой метлой, в буквальном, ваше чужестранное высокородие, смысле. Мадамочку зачем с собой привели? Для жертвы Вековечной Тьме не пойдет, нам только девственницы потребны. Прочие не годятся. Барышня, вы девственница?
– Хамло! – обиделась Саша.
– Не хамло, а гоблин, – продолжал разливаться соловьем Шушуга. – Причем гоблин очень хорошего рода. Кривоноги Пещерные, с вашего позволения. Двадцать семь поколений злодействуем.
– Очень приятно, – прохладно бросил я. – Веди к хозяину, дело есть.
– Ну пошли, раз дело. – Гоблин махнул свободной от факела рукой. – Только осторожней, не поскользнитесь. Наши мантикоры весь двор загадили, а убирать некому. Гарнизон в очередной разбойный набег отправился. Еще вчера вечером. Меня по старости не взяли.
Зеленоватое существо, аккуратно обходя кучки помета, провело нас через двор-ущелье (снова диковатая экзотика – прикованные цепями к стенам скелеты, вороны, обгладывающие полуразложившихся покойников, и масса удивительных пыточных приспособлений, назначения большинства которых я просто не понимал за особой изощренностью механики), затем мы свернули к невероятно узкой винтовой лестнице и начали бесконечный подъем наверх, в башню Гарбагота.
– Шестьсот шестьдесят шесть ступенек, – не переставал нудеть Шушуга. – Не знаю, зачем так сделано, но хозяину приспичило – мол, другого числа не потерплю. Маята одна по ним подниматься. Башенка, кстати, именуется Пиком Черной Совы. Обратите внимания на каменные украшения.
Мы послушно воззрились на силуэты филинов, вырубленных в черном граните. Глазки птичкам вставляли янтарные. Уж не знаю, померещилось мне или нет, но кое-где глазки мигали.
– Благоволите! – выдохнул гоблин, остановив нас на широкой лестничной площадке. – Дальше сами. Тут магическая лаборатория Величайшего, слугам туда нельзя. Встретимся на обеде.
– Каком обеде, урод? – обернулся Дастин.
– Как на каком, милсдарь? А когда хозяин прикажет вас на прокорм дружине пустить! Девочку вон приготовим под соусом – любо-дорого! Да и ваши косточки поголодаем с удовольствием превеликим… – Гоблин увернулся от пинка и, хихикая, удрал.
– Ты здесь был раньше? – спросил я у напарника. Саша заинтересованно рассматривала высокие двери, ведущие в обитель Гарбагота. Человеческие лица, сжимавшие во ртах дверные ручки, казались живыми. Гримасничали, подмигивали и вообще имели вид непринужденный.
– Декорации! – Дастин поежился. – Во дворе и перед замком бывал. С Гарбаготом знаком. Неплохой мужик, с понятиями. Пускай и колдун.
– А как насчет поганой метлы и беганья по болотам? – скрупулезно уточнила Саша, но Дастин пресек бунт в самом корне, пинком открыв правую створку. Нас мгновенно залил яркий свет, сначала показавшийся мне электрическим. Саша ахнула.
– Это и есть ваш Кощей Бессмертный?
Глава 3
В обители Зла
Они меня обманули. Злостно, коварно и подло. Воспользовавшись моей наивностью и доверчивостью. Такие действия вполне можно квалифицировать по уголовной статье, красочно повествующей о похищении людей – два злых ваххабита похитили из самого центра Питера приличную воспитанную девушку! Правда, Федор и Дастин вовсе не собирались продавать меня в гарем или требовать у родителей гигантский выкуп (выкуп они предлагали сами, а более всего обидно то, что кейс с миллионом так и остался в «Вальхалле»), но даже организовали протекцию на должность королевы.
…Когда мы выходили из ресторанчика, я целиком и полностью уверилась в слабоумии новых знакомых. Меня не прельстил ни шутовской миллион, ни попахивающие дешевым балаганом истории о непонятном мире в Магеллановых облаках, ни предложение чуточку покоролевствовать в настоящем замке, охраняемом драконами. Нормальный современный человек давно перестал верить в сказки. И твердо знает, что драконов не бывает – ну расскажите, в результате какой эволюции появилась рептилия с шестью конечностями (четыре лапы, два крыла) и механизмом огнеметания? Дастин пытался втолковать, что дракон накапливает газ наподобие метана в желудке, потом его отрыгивает, при этом особый орган (вроде как у электрического ската) дает искру, воспламеняющую газ. Эдакая большая летающая зажигалка. Мне такое объяснение не показалось разумным или оригинальным.
Двери «Вальхаллы» раскрылись, и я не сразу поняла, почему на улице светит солнце – таковое явление ноябрьским вечером, да еще в Санкт-Петербурге, есть не что иное, как нонсенс. Я поднялась по ступенькам наверх, туда, где должна быть мостовая Малой Конюшенной, огляделась и…
И увидела то, что описано в Библии как «новая земля и новый мир, непохожий на прежний».
Заболоченная равнина, холмы, темно-оранжевое солнце уползает за горизонт, пахнет жухлыми листьями, тиной и сыростью, вдалеке поднимаются какие-то каменные столбы, образуя круги наподобие Стоунхенджа, издалека доносится едва слышный грай неизвестных птиц… В первые минуты у меня сложилось впечатление, что я нахожусь на съемочной площадке фильма про собаку Баскервилей. Очень похоже!
Мы же вылезли из какой-то ямы, смахивавшей на разрушенный подпол давно рухнувшего дома. Когда глаза привыкли к яркому свету, я повернулась к господам похитителям, желая потребовать объяснений, но Дастин меня опередил.
– Немного похоже на болота в Дартмуре. – Он хозяйским жестом обвел унылый пейзаж. – Только здесь это называется Великие Кумарские болота. Мисс, мне очень жаль, но вам придется некоторое время поработать с нами.
Федор быстро дополнил:
– Разумеется, мы компенсируем вам все неудобства. В любой требуемой форме.
– Но… Но каким образом? – Я наклонилась, чтобы пощупать вьющиеся под ногами веточки вереска и убедиться в их реальности. – Я, конечно же, не верю ни в какие Магеллановы облака, такое просто невозможно – слишком далеко! Однако сложно отрицать очевидное – это не Петербург… Ага, знаю! Когда мы вышли из ресторана, на нас обрушилась груда кирпичей или налетел спятивший «мерседес». Мы умерли и оказались…
– Нет-нет. – Федор поморщился. – После смерти ты попадаешь к избе апостола Петра, ко Вратам. Там совсем другой пейзаж – сосны, озеро, черника. Уж я-то знаю, бывал один раз.
Я молча покрутила пальцем у виска и мысленно спела: «Crazy, over the rainbow I am crazy…», сиречь в переводе на язык родных осин: «Спятил, выше радуги я спятил…»
– Не будем долго разглагольствовать, – заявил Дастин. – Есть план. Сейчас мы пойдем к Гарбаготу и заставим его похитить поддельную принцессу, чтобы на ее место посадить вас, мисс Александра. Обещаю, очень ненадолго!
– Вам не кажется, что три принцессы, претендующие на один трон, – это перебор? – холодно осведомилась я.
– Кажется, но делать нечего. Идемте, всего-то пол-лиги пройти.
И мы пошли. Ломая ноги на камнях и проваливаясь во влажную почву. Только тогда я уверилась, что нахожусь отнюдь не в мегаполисе. Остальное напоминало дурно срежиссированный фильм ужасов – летучие мыши, замок колдуна, непонятно зачем понадобившегося двум бестолочам на службе у развеселого демиурга, престарелый гоблин и скользкие лестницы крепости с непроизносимым названием давали понять, что продюсер отпустил на киносъемку слишком мало денег, а у режиссера нет никакого понятия об истинно голливудском размахе. Я никогда не находила ничего смешного в дешевых кошмариках.
Преодолев шестьсот шестьдесят шесть ступеней, мы наконец оказались на вершине башни Гарбагота Кошмарного – или как там его кличут? – Дастин открыл дверь, а я едва сдержалась: появилось почти непреодолимое желание сплюнуть и рассмеяться.
* * *– С чем пожаловали, милые молодые люди? Заказы, просьбы, прошения, челобитные? Отравить любимую бабушку, извести претендентов на наследство, напустить саранчу на соседей, низвергнуть небесные молнии на замок идейного противника? Могу предложить самый широкий выбор злодейств. И за вполне умеренную плату. Ага, знакомая физиономия! Господин Дастин! Прирожденный борец со злом! Желаете снова устроить поединок?
– Не фиглярствуй, – буркнул Дастин. – Вот, познакомься. Это Тео из Изнаночного мира, а это… м-м… принцесса Валона Медиоланская.
