Андрей Мартьянов - Танец с Хаосом
Каковые проблемы не замедлили появиться.
…Я как раз сидел за ноутбуком в рубке своего «Наутилуса» и готовил смету расходов на экспедицию по поимке великого кракена (сие животное Сергей запустил в океан по моей личной просьбе. Звучала она примерно так: «Сделай, пожалуйста, большого и страшного кракена, чтобы я мог на него поохотиться!». Что и было исполнено, причем Сергей на всякий случай сотворил несколько штук, один другого страшнее. В качестве довеска я получил довольно большую популяцию других морских чудовищ вроде нарвалов, гигантских акул и осьминогов размером с подводную лодку). Пискнул модем, программа приняла электронную почту с соседнего материка, и я без малейшего удивления прочел очередное паническое письмо напарника.
Эта была личная трагедия, готовая перерасти в социальную драму, если не гуманитарную катастрофу.
Только-только на Альбионе устаканились политика с экономикой и наладилась относительно приличная жизнь (хотя о какой приличной жизни можно вести речь в стране, где драконы и колдовство – дело столь же привычное, как дождь или понос?), как возникла новая угроза. Во-первых, Дастин умудрился влюбиться в принцессу Валону Медиоланскую – герой, что возьмешь! – во-вторых, означенная особа вроде бы испытывала по отношению к бродячему рыцарю-наемнику аналогичные чувства, и в-третьих, за полторы недели перед готовящейся коронацией Валона бесследно исчезла, канцлер подменил принцессу двойняшкой, каковая немедленно издала указ о поимке Дастина и его немедленной казни за разнообразные преступления против короны.
Вот такое оно у нас, малое творение…
Здесь же приводилась копия ответа Сергея на отосланную ему депешу с призывом о немедленной помощи. Текст был донельзя лаконичен и гласил: «Задолбали! Сами разбирайтесь!».
И я понял, что охота на великого кракена откладывается как минимум на месяц. Нужно ехать в Медиолан и в очередной раз вытаскивать напарника из беды.
Остальное вам уже рассказала Александра – ДНК-предок без вести пропавшей принцессы. Сергей, ворча и негодуя, отправил нас в последний год двадцатого века, мы, используя метод кнута и пряника, перебросили Сашу на Фортуну, наобещав золотые горы с алмазными ледниками, и теперь обязаны были любыми методами предотвратить возможный социальный взрыв. Никто из вассалов-дворян Медиолана не должен заподозрить, что настоящая принцесса в бегах, а на ее место претендуют два подменыша. Один местного производства, другой, если можно так выразиться, импортный.
Итак, поздняя ночь с 26 на 27 ноября третьего года от Сотворения Фортуны, или же 3845 года от основания Медиолана…
* * *– Парни, это уже перебор! У меня все ноги мокрые! Я могу согласиться побыть несколько часов принцессой, но чтобы бегать по болотам? Увольте! Вы меня уверяли, будто предстоит непыльная работа – сиди на троне, кивай, улыбайся… Федор!
– Чего? – буркнул я, не оборачиваясь. – Саша, потерпите, пожалуйста. Осталось пройти всего полкилометра.
– Одну девятую лиги, – пыхтя, поправил меня Дастин, только что зачерпнувший полный сапог болотной жижи. – Здесь мой мир, так что изволь выражаться соответственно. Мисс Александра, я очень извиняюсь за такие неслыханные неудобства, но к замку подойти по нормальной дороге невозможно.
– Мои ботинки… – скорбно вздохнула Саша. – Они испортятся. Вы ведь утверждаете, что являетесь ассистентами бога. Почему было просто не перенести нас по воздуху в этот проклятущий замок? Пятнадцать тысяч световых лет преодолели меньше чем за секунду, а два километра до крепости надо добираться на своих двоих? Смешно! Конечно, теперь я вам поверила. Никаких объяснений тому, что я вместе с вами оказалась вместо центра европейской столицы у черта на рогах нет. Вернее, есть. Ваше объяснение! Ой, змея!
– Это не змея. Точнее, не совсем змея. Это уж. Не надо бояться.
И так далее в том же духе. Не буду повествовать, каким образом мы уломали Сашу отправиться с нами на Фортуну – полагаю, она сама рано или поздно расскажет. Но факт остается фактом – мы бодро шлепаем по Великим Кумарским болотам, одолевая тропинку, знакомую лишь Дастину, а впереди, в синеватом тумане, маячит неясный силуэт замка Вечной Ночи или, если по-местному, Бэрайт-Тарро. И живет там вечный Дастинов противник. Его мрачность, господин Серых Теней, магистр Черной Руки и Повелитель Сил Вне Света, Гарбагот Кумарийский.
Звучит ужасно, правда? Этот милейший человек и есть самый главный злодей принадлежащего Дастину микрокосма. Грубо говоря, злой колдун, продавшийся с потрохами силам тьмы. Впрочем, подобное заключение вы уже могли сделать, исходя из его титулов и непроизносимого имени. Пейзаж вокруг Бэрайт-Тарро вполне соответствует легендам. Одинокая скала на болоте, верхушку которой украшает некое подобие каменного рыбьего скелета – замок. Кое-где – это видно даже сквозь туман – светятся багровыми глазками окна. Вокруг завывает, хлюпает, чавкает, ухает, вопит, и причитает (нечеловеческими голосами, понятно) разнообразная нежить и нечисть. Над нами уже дважды пролетали летучие мыши размером с теленка, в полынье одной из трясин любопытная Саша узрела утопленника, приветственно помахавшего ей ручкой из-под воды, полчасика назад неподалеку проползла хищная сороконожка длиной с трамвай и высотой в половину человеческого роста, а где-то в глубинах трясин голосили болотные хохотунцы, имеющие, по объяснениям Дастина, отвратительную привычку зазывать мирных прохожих в топи и хляби, а затем увлекать на дно.
– Если всю эту мерзость создали по твоей личной просьбе, – втолковывал я напарнику, попутно стараясь отряхнуть со штанов налипшую вонючую тину, – то тебе сильно изменило чувство юмора. Такое безобразие может породить лишь исключительно болезненная фантазия.
– А по-моему, здесь мило, – неожиданно заявила Саша. – Ощущаешь себя героиней сказки про Черномора или Кощея Бессмертного. Вы же сами говорили, что это понарошку. Декорации фильма ужасов. Только здесь до невозможности сыро.
– Кумарийское болото зародилось без моего участия, – нехотя признался Дастин, одновременно чертыхаясь и прощупывая длинным шестом тропинку. – Гарбагот был изначально запланирован как личность, обладающая целым рядом маний, комплексов, физических и психических недостатков. Вы же читали сказки? Должны знать, как выглядит нормальный черный маг! Сначала здесь были поля, потом Гарбагот их намеренно заболотил, населил продуктами своих экспериментов… Я уже несколько раз пенял Сергею, что район вокруг замка Вечной Ночи превратился в самую настоящую зону экологического бедствия! Впрочем, мне это даже нравится. Ага, выходим на остров! Будьте повнимательнее, мало ли…
– Зачем ты нас сюда притащил? – очень недовольно сказал я, забираясь на скользкие камни и протягивая руку Саше. – Это место отстоит от королевского замка Медиолана больше чем на четыреста километров!
– На сто две лиги, – сурово поправил Дастин. – Тео, вспомни наши давние споры, еще на Афродите. Правила игры нельзя нарушать! Если ты ворвешься в волшебную страну со своими идиотскими компьютерами, импульсными винтовками и подводными лодками, сказка испортится раз и навсегда! Вдобавок твое снаряжение просто не будет работать, это еще одна из обязательных установок моего мира. Чтобы не гадили… всякие техногенщики! Мисс Александра, вы в порядке?
– Экстремальный туризм, – слабо улыбнулась Саша, пытаясь удалить тяжелые комья грязи с подола длинной юбки. – Масса впечатлений. Особенно если посмотреть наверх.
Я, проследив за взглядом Саши, задрал голову. М-да, достойно уважения. Десятки уродливых башенок, черные крепостные стены, горгульи-химеры, факелы, пылающие почему-то зеленым огнем, скалящиеся черепа на пиках. Под остроконечными крышами башен на длинных балках устроены показательные виселицы – в петлях болтаются неудачливые герои. Не понимаю, откуда злой колдун нашел такую орду доблестных рыцарей, чтобы украсить их бренными останками свое обиталище?
– Прямо замок Дракулы, – завороженно прошептала Саша. – Только вампиров нет. Или все-таки есть?
– С вампиром я познакомлю вас позже, – решительно сказал Дастин, увлекая нас за собой к воротам. Я отметил, что ворота были замшелыми, скользкими и украшены стальными накладками в виде когтистых драконьих лап. Традиция, ничего не поделаешь.
Напарник подхватил висевший на цепи у ворот тяжелый молот, ударил им по металлическому гонгу (естественно, вырезанному в форме черепа) и…
– Не открывают, – пожаловался Дастин после десяти минут бесплодного ожидания. Саша начинала мерзнуть – солнце зашло, а со стороны болот наползал густой, смердящий плесенью туман. – Эй там, есть кто живой? Или мертвый, на худой конец! Гарбагот, открывай! Холодно же!
Откуда-то сверху громыхнул раскат смеха, который иначе как сатанинским и не назовешь, створки ворот поползли в стороны, издавая душераздирающий скрип, и нашим светлым очам предстала низенькая фигура с факелом в лапе. Не в руке, а именно в лапе.
