Игорь Марченко - Потерянный рай
Внимание привлек кровавый след на полу, протянувшийся от полуоткрытых дверей морга вдоль коридора до самого лифта. Интересно, кто мог быть настолько неаккуратным? С опаской, заглянув в комнату, юноша обнаружил лишь пустые ячейки, где еще не так давно лежали в пластиковых чехлах мертвые наемники, погибшие на Аркадии. Куски рваных чехлов валялись в полном беспорядке как, если их разрывали изнутри. Но не это его напугало до дрожи в коленках, а кровавые следы босых ног, протянувшиеся до дверей. Весь пол был забрызган застывшей кровью и блестящей зеленой слизью. Стим обнаружил, что замок дверей сломан изнутри. Электронные потроха по другую сторону свисали и изредка искрили в полутьме. Резко обернувшись на тихий шорох за спиной, заметил у поворота коридора быстрое движение и услышал шлепки удаляющихся шагов. Почти потеряв над собой контроль, Стим в панике стал пятиться назад. Он вскрикнул, когда ему на плечо опустилась тяжелая рука и чуть сжала.
– Ты чего здесь забыл, мелкий хам? Заблудился?
Это оказался старый знакомый инженер с «Аризоны», с которым он не так давно «познакомился» в ремонтном доке и которому нахамил, показав рукой, неприличный жест какой обычно делал Пепельница вслед капитану. Инженер его тоже узнал, но о происшедшем – помня указ командира группы – тактично промолчал и сделал вид, что ничего не было.
– Чего молчишь? Язык проглотил? – снова спросил человек и улыбнулся.
– Вот еще! – сердито стряхнув с плеча его руку, Стим скрестил руки на груди, приняв гордый и независимый вид. – А сами-то чего тут третесь? Инженерный сектор уровнем выше.
Инженер снова усмехнулся, но от грубости с трудом удержался:
– Я освободился от работы и решил прогуляться по кораблю. Что тут такого?
– Давай, заливай. Так я тебе и поверил.
С трудом, сдерживая неудержимый порыв – свернуть шею этому нахальному стервецу – спецназовец снова сделал лицо кирпичом.
– А ты, я вижу, парень не промах. Тебя не проведешь. Ладно, тебе скажу. Я наслышан об этом корабле и всегда мечтал увидеть его изнутри, а не только на расстоянии выстрела.
– А, так ты еще и соглядатай! – перебил Стим сделав вид, что направляется к лифту. – Поглядим, что на это скажет капитан. Сомневаюсь, что одобрит Ваше любопытство…
– Погоди-ка, – человек догнал его и развернул к себе лицом. – Ты меня совсем не так понял. Кстати меня зовут Максим, но друзья могут называть просто Макс. Извини, если нагрубил тебе в доке. Последнее время от работы нервы на пределе вот и вспылил чуток. Мир?
Нехотя пожав протянутую руку, Стим неприязненно вытер ладонь о комбинезон.
– Ладно, я не в обиде. Можете смотреть сколько угодно, только ничего не трогайте.
– Договорились! – Макс радостно улыбнулся. – Осмотрюсь и сразу вернусь к работе. Ты еще, о чем-то хочешь меня спросить? Я могу идти?
– Вы тут никого подозрительного не встречали? Странных существ, например?
– Кроме тебя нет. А что?
– Ничего. По-моему тут где-то бродит обнаженный человек с пораненными ногами. Вот взгляните, что я нашел. – Отведя нового знакомого к дверям морга, указал на кровавый след.
Максим вмиг скинул с себя благодушие, став серьезным. Словно из воздуха в его руках вдруг появился пистолет, который он направил в дальнюю часть коридора, туда, куда тянулся след.
– Эй, а зачем инженеру пистолет… – удивился Стим.
– Заткнись и слушай меня, паренек! Беги отсюда и быстро!
– Зачем мне это делать?
– Беги или узнаешь на собственной шкуре, зачем мне пистолет!
Грубо толкнув Стима себе за спину, напряженно повел вороненым стволом по сторонам, словно ожидая внезапного нападения. Больше в его виде не было ничего от «инженера». Юноша еще раздумывал, подчиняться ему или нет, когда произошло нападение. Некроморф свалился откуда-то с потолка, с громовым ревом сбив Максима с ног. Нужно отдать должное человеку, он не растерялся и не запаниковал, а вместо этого просунул ствол в оскаленную зубатую пасть и несколько раз нажал на курок. Энергоразряды отстрелили нижнюю челюсть и часть черепа, но не остановили монстра. Атрофированная узловатая конечность выбила из рук пистолет и проткнула плечо Макса, выйдя окровавленным острием из спины. Пришла пора человека зарычать от боли. Превозмогая невыносимую боль, Макс успел выхватить здоровой рукой из ножен на щиколотке вибро-клинок и по самую рукоять воткнул острие в белесую глазницу. Коридор огласил оглушительный вопль, переходящий в вибрирующее верещание, которое человеческое горло было не в состоянии воспроизвести. Пока чудовище бешено каталось по полу, стараясь извлечь нож из своей омерзительной головы, Максим дотянулся до пистолета и несколькими меткими выстрелами разнес голову монстра на множество кусков. Встретившись взглядом со Стимом, забившимся от страха в угол, не без труда встал на ноги, обнадеживающе улыбнувшись.
– Я тебе что сказал? Ну, ты и тупой, парень! Пошли!
– Как он тут оказался? – бормотал юноша, оглядываясь на еще подергивающееся тело, из которого хлестал фонтан зеленой крови. – Это… это ведь не может быть тело из морга?
Поглядывая через плечо, Максим силой тащил юнца за собой. Закрыв шлюзовую дверь перехода, остановился, чтобы осмотреть свою рану. Она была ужасной и сильно кровоточила. Выстрелив несколько раз в канистру с водой, быстро приложил раскалившийся ствол к ране. Стиснув зубы, Макс мужественно терпел, цедя сквозь зубы грязные ругательства.
– Значит так, дружок. Слушай меня внимательно и не перебивай. Дуй мухой к ближайшему посту и поднимай тревогу. А я попробую их задержать сколько сумею…
Снаружи о шлюзовую дверь стало колотиться нечто огромное. Дверь пока держалась, но долго не устоит против подобного напора. Вот и петли подозрительно зашатались.
Стима не пришлось просить дважды. Словно ветер, не чуя под собой ног, он влетел на ближайшую орудийную площадку и переполошил всех вахтовых. Поначалу его и слушать не желали, вызвав дежурного офицера. Тот спокойно выслушал и неожиданно рассмеялся.
– Да тебе, плохой сон приснился, мальчик! Ходячие трупы? Бред!
Соларианец не на шутку разозлился:
– Если не верите, идите и проверьте сами, а мне дайте вызвать капитана…
– Не так быстро. Мы все вместе пойдем и посмотрим на твоих мертвецов.
Остальные наемники одобрительно загудели. Во что только не поверишь лишь бы откосить от дежурства и хоть немного разнообразить скучный быт в перерывах между вахтами.
Шестеро крепких парней вооружившись на всякий случай пистолетами и шоковыми дубинками, отправились следом за соларианцем. Стиму пришлось показывать им дорогу. Еще на подходе за поворотом коридора раздались частые выстрелы и жуткий вой некроморфов. Припадая теперь еще и на раненую ногу, по коридору ковылял Макс, отстреливаясь на бегу.
– Это и есть твоя помощь? – в его глазах сверкнул гнев, когда он посмотрел на людей.
– Они не поверили мне, – попробовал оправдаться Стим.
Наемники непроизвольно стали отступать, когда увидели тех, кто преследовал Максима.
– Мать моя женщина! Вы кого привели на корабль! – взревел вахтовый офицер.
Он еще только замахивался шоковой дубинкой, когда некроморфы очутились рядом с ним и, сбив с ног, впились в тело когтями и вытянутыми челюстями с кривыми зубами. Миг, и тело офицера было разорвано на множество частей. Остальные с воплями стали палить в адскую вакханалию, не особо заботясь, куда попадут. Макс и Стим не стали дожидаться, чем все закончится, а дали деру к следующему шлюзу, где можно возобновить оборону. В это время взвыла система пожаротушения. С потолка ударили белесые струи углекислого газа, скрыв все видимое пространство за молочной пеленой. Был слышен только рык и вопли боли.
– Наконец-то! Хоть это привлечет к нам внимание! – поймав на мушку приземистый силуэт, Максим разрядил остатки обоймы в некроморфа, с удовлетворением отметив попадания.
Аварийные команды явились как раз в тот момент, когда вторая дверь начала поддаваться на усилия беснующейся толпы монстров. На этот раз вместе с людьми пришел Кайден, которому к счастью не пришлось ничего долго объяснять и доказывать. Быстро оценив обстановку, он приказал немедленно отступить к лифту. И так ясно, что третья палуба безвозвратно потеряна, но еще был шанс остановить стихийное распространение этой дряни. Даже когда Стим сказал что в зоне захваченной некроморфами еще остались живые люди и доктор Кенсен, ничто не могло поколебать решительности суперкарго. Он последним запрыгнул в лифт, на прощание, расстреляв обойму в кинувшихся в их сторону чудовищ. Тяжелые створки захлопнулись, когда конечности уже тянулись к наемникам. Кабина стала медленно подниматься наверх.
Переведя дыхание, Стим с тревогой посмотрел на Максима. Человек был так плох, что едва держался на ногах и периодически впадал в забытье. От большой потери крови он побледнел и сейчас висел на плечах двух дюжих наемников поддерживающих его с двух сторон.
