Игорь Марченко - Потерянный рай
– «Металл покрывался какой-то мерзкой органикой способной изменить и камень. Еще вчера монолитная стальная стена дома уже не могла уберечь тебя от тех, в кого превратились граждане мегаполисов и прибывшие им на помощь военные». – В один голос рассказывали очевидцы. – «Единственные способы, которые помогли сдержать распространение этого „нечто“ – силовые поля огромной напряженности, оказавшиеся единственной действенной защитой от жуткой напасти. И еще огонь. Он пожирал все без остатка, очищая землю от мерзкой скверны. Зараженные граждане, со временем сливались в огромные амёбообразные образования плоти. Но самое удивительное где бы эти образования не находились они стремились объединиться в супер образование которые получили название – кровавые луны из-за своих потрясающих размеров».
Узнав на горьком опыте, отчего капища находили всегда на необитаемых планетах, никто из людей больше не сомневался, что столкнулся с необъяснимой, но смертельно опасной разновидностью деформирования живой материи на субатомном уровне. Эта область знаний была малоизученной и оттого пугала неизвестностью. С той поры в случае нахождения подобного монумента систему закрывали на жесткий карантин, а саму статую уничтожали базоновым гасителем или молекулярным деструктором, распылявшим ее на элементарные частицы. Никто оказался не готов к подобному, вот почему к артефактам неведомых цивилизаций по сей день относились с величайшей опаской и недоверием. К сожалению или к счастью, такие находки достаточно большая редкость, а людская память недолговечна. Со времени последнего обнаружения капища Двуликих прошло много времени и люди стали забывать весь ужас произошедшего на Элисте. Лишь некоторые радикально настроенные фанатичные культы вроде печально известных сайентологов, до сих пор стремятся их найти. Они считают, что слияние материи в кровавые луны – финальная стадия эволюции всего живого.
Все присутствующие наемники мрачно смотрели на груду пыли, сожалея о находке. Первым не выдержал Мажор. Набравшись смелости, первым из всех подошел к постаменту и с опаской поворошил острием ножа пепел. Неожиданно блеснул металл, ярко отразив луч фонаря.
– Эй, здесь что-то есть! – словно ошпаренный заорал он, отпрыгнув в сторону.
Склонившись над дырчатой пластиной треугольной формы, Нэш поддел металлическую пластину кончиком виброножа и осторожно вытащил на свет. Материал артефакта напоминал отполированное до зеркального блеска золото, если бы структурный анализатор не указал, что по плотности и легкости ему нет равных среди всех известных видов металлов. Осколок был похож на нож без рукояти, с целым рядом мельчайших иероглифов вокруг круглых отверстий.
– Не знаю, что это за хренотень, штуковина совсем не выглядит опасной…
Взяв за острие, Нэш даже сквозь толстый слой материи перчатки ощутил исходящий от нее леденящий душу замогильный холод. Не сводя горящих глаз с удивительного предмета, попробовал оцарапать им плиту на полу. Там где он провел острием, камень стал крошиться. Тепло сканер зафиксировал увеличение температуры в разрезе до ста тысяч градусов.
Мажор, наблюдая за его манипуляциями, почти взмолился.
– Кэп! Может, оставим исследования до лучших времен?
– Ты прав. Сейчас есть дела поважней, – согласился Нэш, быстро пряча находку в магнитный футляр у себя на поясе. В таких обычно носили острые инструменты, с кромкой в один атом.
Люди быстро поспешили к выходу, с опаской озираясь на оскверненный ими храм.
– Почему вы до сих пор еще здесь… чтоб вам всем пусто было!
У дальней стены, наблюдая за тем, как из пролома вылезают наемники, стоял командор Новак в окружении пятерых бойцов спецсил. На нем был черный как ночь с красными полосками боевой скафандр М7, а в руках короткоствольный фазовый пистолет «Тайфун» с фонарем, направленный в их сторону. Выйдя вперед, Нэш успокаивающе поднял руки.
– Эгей, спокойней, Джон! У нас возникли непредвиденные проблемы. Нейтрониум оказался тяжелее, чем мы рассчитывали. Пришлось отправиться на поиски грузовой тележки…
– Какая к чертям тележка, Нэш? – рявкнул Новак, выходя вперед. – Планета разваливается на куски. Кто вообще позволил вам самовольно покидать корабль, чертовы болваны?!
– Эй, полегче в выражениях, командор! Я не потерплю подобного тона. Кто, черт подери, Вы такой, чтобы я спрашивал Ваше разрешение? Призрак подчиняется только одному человеку, – Нэш постучал себя в грудь. – Самому себе и собственным интересам. Понятно?
– Именно по этой причине вы, наемники, всегда уступали в бою космофлоту Альянса. У вас нет совершенно никакой дисциплины и ответственности по отношению к другим!
Нэш медленно закипая, положил руку на рукоять пистолета, недобро сузив глаза. Солдаты тут же направили на наемников оружие, многозначительно сняв с предохранителей.
Новак спокойно подошел к контейнеру с нулевым элементом и неожиданно для всех в одиночку закинул его себе на плечо. Серводвигатели его экзокостюма М7 натужно взвыли, но нагрузку стального ящика весом в пол тонны выдержали. Командор вместе со своими подчиненными молча направился к выходу из шахты, провожаемый бешеным и пораженным взглядом Нэша. Ему не оставалось ничего иного как последовать следом.
Уже на борту шатла Нэша неожиданно прорвало, его буквально душил гнев:
– Самодовольный и наглый выскочка! Если он считает, что так просто можно прийти и унести мой нейтрониум, то он крупно заблуждается! Это только наша добыча! Никакой офицеришка Альянса не смеет так поступать со мной! Да таких, как он, я самолично выбрасывал в открытый космос через шлюз и привязывал живым к антенне главного дефлектора!
Мажор неуверенно кашлянул, стараясь не угодить под ярость капитана:
– Босс, Вы не правы. Без Новака мы были бы вынуждены уйти ни с чем. Вы заполучили свою часть приза. Только душевно Вас прошу – избавьтесь от нее скорее. Слишком много недобрых историй ходит про статуи Двуликих. Как бы нам не пожалеть об этой находке!
– Заткнитесь, офицер Вуд, пока я не счел это изменой! Я не очень верю в сказки. Что бы это ни было оно наверняка стоит немало. Любой исследовательский институт его приобретет.
Зло, щелкая тумблерами на пульте управления, Нэш резко потянут на себя рычаг вектора тяги. Реактор глухо взвыл, светящаяся алыми прожилками земля тут же устремилась куда-то вниз, исчезая за мутной пеленой едва видимой дымки. Убедившись, что найденный предмет все еще в магнитном футляре, Нэш успокоился. Внутреннее чутье подсказывало, что этот предмет куда более ценный, чем нейтрониум присвоиный алчным Новаком. Ничего и на его Нэша улице будет зеленый свет. Поглядим, как запоет командор, когда в нужное время заговорят орудия «Левиафана». Много ли будет шансов уцелеть его «Аризоне» в ближнем бою после одновременного залпа в упор в кормовые двигательные установки? Неужели Джон и вправду купился на ложь, что Нэш добровольно позволит заковать себя в цепи как бешеную собаку и отвезти на Землю на самый «честный» и «справедливый» суд в Галактики? Как бы ни так! Нужно быть наивным человеком, чтобы так думать. Призрак так просто не отдастся в руки прогнившего насквозь коррумпированного правосудия Альянса. Только не в этой жизни и не таким образом.
– Капитан! Посмотрите, что происходит с планетой!
В голосе помощника прозвучало столько страха и благоговения, что Нэш тоже покосился на обзорный экран, где разворачивались последние мгновения Находки. Ее покрыла светящаяся сетка трещин и сейчас они буквально на глазах заполнялись лавой. Магма стала вырываться на поверхность под огромным давлением на высоту десятков километров. Некоторые, особенно интенсивные выбросы вперемешку с газами подбрасывало на орбиту, а потом от планеты медленно откололся солидных размеров кусок. Мало кому за всю жизнь удавалось увидеть нечто подобное. Раскаленные добела огнедышащие недра экзопланеты багрово пульсировали в такт, словно дыхание дракона. Постепенно стали откалываться еще куски, произведя новые взрывы.
Мажор облегченно смахнул пот со лба:
– Еще чуть-чуть, и мы бы поджарились как та камбала на сковороде.
Нэш сердито вернулся к управлению шатлом, бурча себе под нос:
– Меня больше интересует, куда командор Новак денет мой нейтрониум.
– Забудьте о нем кэп, умоляю. Все равно без Новака мы бы его далеко не унесли. Теперь это его добыча по-праву. Во Вселенной предостаточно других не менее ценных вещей…
– Каких, например?
– Жизнь! Вы забыли, для чего мы здесь?
Нэш на это ничего не ответил, только крепче стиснул рычаги штурвала. Вернувшись на «Левиафан» он первым делом попробовал вызвать Новака, но тот отключил связь. Поминая про себя всю родословную командора вплоть до шестого колена, Нэш достал из футляра найденный артефакт и стал пристально разглядывать его. На вид тот совсем не выглядел опасным. Скорее прекрасным с идеально ровными гранями, интригующей письменностью, какой ему еще видеть не приходилось и живительным теплом, растекающимся горячими волнами от кончиков пальцев и далее по всему телу. Это было странно, ведь когда его нашли, он был очень холодным.
