Раб и меч - Сэм Альфсен
Нуска провёл рукой по лицу и вздохнул. Сейчас он как никогда понимал желание эрда выиграть войну одной своей кровью.
Чем сильнее становишься, тем больше ответственности грузом лежит на плечах. Чем выше взбираешься, тем труднее становится дышать.
Глава 123
Засада
Нуска проснулся в холодном поту. Его снова мучили сновидения, но на этот раз – не пророческие. Как картинки из книги проносились перед глазами лица убитых вчера дарвельцев. Пробуждение же было не из приятных – лихорадка, усталость, ломота во всём теле. Подлатав себя, Нуска выбрался из палатки, но увиденное его нисколько не обрадовало.
Ущелье Айнрад укрыли саваном. Снег.
Пускай Скидан и считался северной страной, но лишь в Эрьяре дольше нескольких дней лежал снег. Арценты и сифы чувствовали себя отвратительно, постоянно чихали и дрожали. Тёплых доспехов было недостаточно.
Взволнованный Нуска тут же бросился в палатку к Вильне.
– Необходима помощь отряда снабжения. Мы пойдём ещё севернее, главнокомандующая, солдаты не выдержат таких морозов.
Вильна нахмурилась, но, будучи урождённой арценткой, согласилась с доводом Нуски.
– Капитан Хайя должен прибыть к полдню. Мы не делали запрос на мех, но, быть может, он что-то придумает.
Нуска на секунду задумался, но затем с улыбкой кивнул.
«Хайя-то? Он точно придумает».
Позавтракав кашей из чего попало, Нуска принялся лечить и снова забинтовывать ноги. Армейские сапоги – это настоящая бездна. Однако будь они мягче, то каждый второй оставался бы вовсе без ног. Уж лучше стереть пятки в кровь, чем порвать сухожилия.
Ещё раз проверив своих капитанов и убедившись, что у них всё схвачено, Нуска во всех подробностях изучил план наступления.
«На открытой местности будем биться стеной, изредка наступать врассыпную, рассредоточиваясь по полю боя. План неплох. Но принимать решения придётся на месте. Мы на территории врага. Сейчас они не только знают о нашем нападении, но и в курсе количества солдат… В докладе говорилось, что другие отряды скоро прибудут сюда. Утром была информация о том, что они так и не вступили в бой».
– Господин Нуска, хотите горячей воды? Чтобы согреться.
Оанн тихо подобрался сбоку с металлической чашей. Кивнув, Нуска сразу же приложил к горячему металлу промёрзшие руки – горячо, но приятно.
Присев рядом на подстилке, Оанн тихо заговорил:
– Я боюсь, мы проиграем, генерал Нуска.
Лекарь аж поперхнулся водой и выплюнул её себе на ноги.
– Зачем ты такое говоришь?!
– Дарвель не просто так считается сильнейшей военной державой на континенте. Мы не побеждали их в прошлом на своей территории. А здесь решились на вторжение в глубь Дарвеля. Либо я дурак, генерал Нуска, либо здесь что-то нечисто.
Нуска нахмурился, повертел кружку в руках, но вдруг кивнул:
– Решение эрда Сина было слишком поспешным… Словно он знал, что мы должны напасть.
– На него могло повлиять предсказание? – спросил Оанн. Его глаза сверкнули, лоб нахмурился. Он явно о чём-то думал.
– Наверняка так и было. Видимо, эти битвы необходимы для победы. Я считаю… Син хочет убить Тиаму. Мы не можем сидеть и ждать, пока она вновь не заявится в Скидан и не начнёт жечь города, как в старых преданиях.
Оанн теребил свой плащ и долго думал, прежде чем ответить:
– В этой войне погибнет много людей. Господин, я знаю, что сейчас вы взяли себя в руки и делаете всё для своих солдат, но… Вы должны учитывать свой характер…
– Характер? – Нуска сощурился.
Оанн же не испугался и посмотрел своему генералу прямо в глаза, а затем выпалил:
– Вы не убийца. Другие солдаты видят в дарвельцах своих заклятых врагов, чудовищ. А вы видите в них людей. Я боюсь, вам будет очень тяжело оправиться.
– Уходи.
– Нуска, я…
– Что бы ты ни говорил, я не могу отступить. Я не могу.
Оанн поднялся, но, коснувшись полога палатки, тихо ответил:
– Вы всё больше и больше становитесь похожим на эрда.
Нуска в который раз поперхнулся водой.
Вскоре прибыли оставшиеся две тысячи солдат: всем пришлось покинуть свои насиженные места и выползти из ущелья. Нуска был первым, кто встретил Хайю и набросился на него сначала с объятиями, а затем с вопросами:
– У вас есть что-то для утепления?! Мы замёрзнем здесь к проклятым безднам.
Хайя приподнял бровь и развёл руками:
– Меха есть, но их точно не хватит на три тысячи солдат. Предлагаю в первую очередь выдать их арцентам и сифам. Вы хоть скиров вычёсывали?
– Что делали?..
– Вычешите скиров, постригите им гриву. Как раз хватит на каждого солдата.
Изумлённый Нуска тут же отдал распоряжения и вновь привязался к карборцу:
– У тебя есть план?
Хайя расплылся в улыбке:
– Конечно. Будь спокоен. Я всё продумал. Особенно для отступления! Дымовые завесы, правда круто?! А ещё я несколько недель занимался обучением ста арцентов. Они, управляя лётомеллами, устроят горячее представление.
Нуска хлопнул карборца по руке, но тут же взвыл, размахивая кистью. Чуть не сломал…
– Ахаха, прости-прости! Старайся не шлёпать меня по правой руке, у меня есть части тела помягче! – подмигнул он.
После вчерашней битвы солдаты были в приподнятом настроении. Трёхтысячная армия вновь воссоединилась: солдаты, сражавшиеся вчера, делились с прибывшими новостями. Со всех сторон Нуска слышал своё имя и спешил сбежать. Почему-то он совсем не гордился собой. И все эти восхищённые возгласы лишь раздражали.
– А ты настоящее божество, судя по рассказам, – присвистнул Хайя, который еле поспевал за Нуской.
– Не хочу об этом говорить.
– Понимаю… Я тоже предпочитаю разрабатывать канализации да транспорт, а не мечи и копья. Мне даже не нравится то, что лётомелл будет использоваться на войне. Я хотел, чтобы люди почувствовали вкус свободы, увидели небо и звёзды, а не убивали друг друга.
Нуска повесил голову и кивнул.
– Но, Нуска, война точно закончится. Я уверен.
Начались сборы. Натянув доспехи, лекарь оседлал своего пазузу и подозвал капитанов, коротко проинструктировал их. План был очень размытым, потому что никто из них не представлял, где ждёт засада. Карта Нуски была недостаточно точна, чтобы они знали о каждой пещере или военной крепости.
Стоило им тронуться с места, как Нуска вдалеке увидал знакомую фигуру… и, нарушая строй, помчался в сторону облачённого в белое всадника.
– Учитель Минхэ!
Слишком резко остановив пазузу, ученик чуть не влетел прямо в учителя… однако Минхэ придержал его за плечо и улыбнулся:
– Как ты? Цел?
– Конечно, учитель! Вовсю пользуюсь вашими советами.
Минхэ одобрительно кивнул, но улыбка,
