Поток - Сергей Терёхин
– Звучит так, как будто ты сделал все правильно. – Калаган хлебнул из кубка, который сам же наполнил минуту назад. – И что же случилось потом? Я успел мельком глянуть на лагерь, пока меня сопровождали к твоему шатру. Тебе удалось собрать изрядное количество солдат.
– Да, я отправился собирать армию, чтобы дать Йоресу бой, но он и тут меня обошел. Каким-то образом ему далось собрать свою намного быстрее, чем я рассчитывал, и уже через каких-то три недели после Совета он начал преследовать меня, снова и снова пытаясь загнать в ловушку и навязать сражение. Мне приходилось постоянно сталкиваться с его передовыми разъездами и с боями отступать быстрым маршем, чтобы не попасть в окружение и позволить отрядам из Венцеборга и людям Дерринга и Ханима присоединиться ко мне. Йорес сделал все, чтобы помешать мне собрать большую армию, с которой я смогу бросить ему вызов в решающем сражении. Постоянные стычки обескровили нас, в то время как силы Йореса продолжали расти день ото дня. Он медленно, но уверенно теснил нас все дальше и дальше на восток, а мне не осталось ничего, кроме как отходить и искать возможности без риска для армии наносить ему ощутимые удары. Его войско, несмотря на многочисленность, оказалось сильно растянуто, так как он пытался одновременно и угнаться за мной, и окружить. Раз или два нам удалось использовать эту слабость и здорово потрепать его авангард до того, как подоспели основные силы.
– Подозреваю, что все эти старания оказались напрасны? – Калаган внимательно посмотрел на Джозефа, как будто пытаясь понять, к чему он клонит.
– Да, это был лишь вопрос времени, когда я допущу ошибку и Йорес воспользуется этим, – Джозеф устало отодвинул осточертевшие ему карты и повел плечами, пытаясь размять затекшую спину. – Пару недель назад разведчики доложили, что в нашу сторону двигается большой отряд под знаменами Витне.
– Витне? Неужели ты попался на такую простую уловку? – Калаган недоверчиво выгнул бровь.
– Нет, но я отправил Морека с отрядом гвардейцев выяснить, что это за люди. И представь себе мое удивление, когда он вернулся в сопровождении Берна.
– О, я надеюсь, ты тут же заковал этого предателя в железо.
– Это было первым, что мне хотелось сделать, но он прибыл один, без какого-либо шанса вернуться назад, и все ради того, чтобы встретиться со мной, – Джозеф нахмурился. – Его слова оказались совсем не тем, что я рассчитывал услышать. Он по-прежнему не доверял мне и не готов был поддержать тот путь, что мы избрали, даже если сделано это было ради благой цели. Но та бойня, которую Йорес учинил в Стагарде, и его не прикрытая ничем попытка узурпировать власть Совета поразила его так сильно, что он решил сражаться против него, даже если это означало присоединиться ко мне. Мы договорились медленно отходить дальше на восток с тем, чтобы постепенно соединить наши силы, но при этом не терять слишком много времени и не давать Йоресу взять нас в клещи. План казался весьма удачным, если бы не одно «но».
– У Йореса оказалась еще одна армия, пришедшая с севера?
– Именно. До сих пор ума не приложу, откуда она там взялась, но задержка, на которую мы пошли, чтобы соединиться с Берном, оказалась достаточной, чтобы армия окончательно застряла здесь, – Джозеф нервно провел рукой по волосам. – Все, что я успел, – это кое-как укрепить лагерь и выбрать более-менее надежную позицию для обороны.
– Это были солдаты Кормуна. – Джозеф поднял на него непонимающий взгляд – Та армия на севере, ее привел Кормун. Именно через его отряды мне пришлось пробиваться, чтобы оказаться здесь. Я видел знамена.
– Значит, он все-таки жив и предал нас, – при внешне спокойном выражении лица глаза Джозефа, как всегда, метали молнии. – Об этом я не подумал.
– Как говорится, бог одной рукой дает, другой – забирает, – Калаган пожал плечами. – Итак, под твоим началом силы четырех анклавов.
– Чуть больше, если учесть тех, кого я смог увести из Стагарда, – Джозеф быстро перебрал бумаги, лежащие на столе, и протянул Калагану лист, сверху донизу покрытый какими-то списками и цифрами. – Людей у меня хватает, все неплохо вооружены и подготовлены, но вот маловато всадников. Без кавалерии мы не сможем маневрировать во время сражения и не сумеем защищать наши фланги, когда возникнет угроза окружения.
– Объединенная Армия никогда не нуждалась в кавалерии, она была создана чтобы подниматься на Стены, – Калаган опытным взглядом пробежал глазами отчет о состоянии армии. – Да ты и сам это знаешь, ты ведь был одним из ее создателей. Думаю, у Йореса всадников не больше, а может, и меньше. Судя по всему, к тебе присоединились все дозорные Анклавов.
– Это не имеет значение. У него достаточно солдат, чтобы ударить по нам сразу с нескольких сторон и просто смять нашу оборону числом, – Джозеф мрачно посмотрел на своего старого друга и соратника.
– Ну вот мы и добрались до самого главного, – Калаган напряженно выпрямился. – Какими же силами располагают Йорес и его подхалимы?
– Безумие, которое он сотворил в Стагарде, хоть и стоило жизни многим лояльным нам лордам, но сыграло и против него тоже. От него отвернулись не только сомневающиеся, но и некоторые из его собственных сторонников. Остались только самые верные, которые были с ним с самого начала и участвовали в этом заговоре, и те, кто выбрал его из страха и желания поставить на победителя, – лицо Джозефа приняло задумчивое выражение. – Думаю, что отсутствие знамен его союзников с южного пограничья можно приписать поспешности, с которой он собрал свою армию. Они просто не успели добраться до места сбора. – Джозеф кивнул, соглашаясь с собственными мыслями. – Из последних донесений следует, что разведчики насчитали знамена девяти анклавов, если считать силы самого Йореса, плюс, как я понял, Кормун и его армия на севере.
Калаган шумно выдохнул и заметно расслабился, услышав последние слова Джозефа. Он молча поднялся, тремя шагами пересек шатер, резко развернулся на пятках, одним махом допил оставшееся в бокале вино, налил себе еще и криво улыбнулся Джозефу.
– Старина Йорес совершил глупость, не прикончив тебя еще в Витне, когда у него был шанс, – Калаган поднял бокал, салютуя им Джозефу. – Ты переиграл его, Джозеф.
Глаза Джозефа, еще минуту назад такие усталые и
