Роман Глушков - Турнир

– А зачем вообще «серые» подбрасывают в наш мир пакали? – задал я встречный вопрос лучшему в мире эксперту по этим артефактам. – Зачем они еще больше усложняют и без того непростую обстановку в нынешнем мире? Как будто нам одних стихийных бедствий не хватает! Если «серые» хотят нам помочь, то почему бы им просто не рассказать людям, как посредством пакалей остановить Сезон Катастроф. Они же прекрасно понимают наши языки и могут общаться с нами без переводчиков. К чему нужны все эти игры с их загадками, полунамеками и недомолвками? Наверное, по той же причине, по какой вы, ученые, не даете подопытной крысе сыр сразу, а заставляете ее отыскивать пищу в искусственном лабиринте с тупиками и ловушками. Любой разумный подопытный, не знающий цели проводимого над ним эксперимента, может усмотреть в нем лишь злую шутку. Вот я, к примеру, едва сдерживаю саркастическую улыбку, когда убеленный сединами врач показывает мне кляксу на бумаге и с умным видом спрашивает, на что она похожа. Только сам он при этом вовсе не смеется, а делает на основе моего ответа серьезные выводы.

– То есть, согласно вашей теории, все здесь элементарно: «серые» отбирают подопытные человеческие особи и, загоняя их в различные ситуации, исследуют варианты их дальнейшего поведения? – спросил Кирсанов.

– Мы отыграли с «серыми» три сложнейшие игры на трех аренах, – ответил я. – Мы вели поиски и прятались сами. Строили догадки, решали головоломки и разуверялись в привычных вещах. Преследовали врага и убегали от него. Нападали исподтишка и дрались в открытую. Грабили и сами не раз оказывались ограбленными. Совершали как подвиги, так и подлости. Обманывали и говорили правду. Мы убивали, и нас тоже убивали. По милости «серых» нам даже доводилось воскресать. Мы были свидетелями невероятных чудес и сами с помощью пакалей творили невероятные чудеса. И все это время «серые» следили за нами, направляли ход наших действий, подбрасывали нам новые задачки, выдавали призы или начисляли штрафные очки. А также затесывались тайком в наши ряды. Мы достаточно поварились в этом котле, чтобы понять очевидную вещь: нами просто-напросто манипулировали, загоняя нас, как тех крыс, в лабиринт с ловушками или стравливая друг с другом. Мы подверглись экстремальному комплексному исследованию, которое все это время казалось нам всего лишь злой шуткой. Хотя «серые», естественно, так не считали. Кем бы они ни были, они сделали на основе своих наблюдений уйму научных выводов. И узнали много нового о самом высокоразвитом животном виде на этой планете. Что, правда, не объясняет природу Сезона Катастроф. Но если взглянуть на него через призму этой теории, то и его появление окажется закономерным. Ведь прежде, чем загнать крыс в лабиринты с ловушками, и лабиринты, и ловушки нужно сначала построить. А также купить и нарезать сыр. То есть взять пакали и сделать из них множество мелких, но вкусных приманок.

Кирилл Константинович выслушал мою речь с откровенным безразличием. И мнение, которое он высказал после этого, вполне соответствовало поскучневшему выражению его лица.

– Ваша теория донельзя примитивна и полна логических прорех, – заявил он мне, разве что при этом не зевнул. – Хотя и она имеет право на существование. Так же, как десятки прочих теорий, которые мне доводилось и выслушивать от других, и изобретать самому. Однако, несмотря на вашу ограниченную фантазию, вы, полковник, являете собой бесценный кладезь информации для ЦИКа. Даже та скомканная история, которую вы поведали мне в день нашей встречи, дает мне полное право привлечь вас к сотрудничеству с Центром. Не только в ваших или моих интересах. Это будет сделано в интересах безопасности всего мира, если, конечно, вам все еще небезразлична его судьба.

– Привлечь? – переспросил я. – Вы говорите так, словно и впрямь намерены оповестить власти о моей поимке! А затем потребовать, чтобы они на законном основании перевели меня из тюрьмы в вашу лабораторию! Да будет вам смеяться, Кирилл Константинович! Нелепо изображать передо мной добропорядочного гражданина, находясь на запретной территории другого государства с отрядом вооруженных головорезов. Зачем вам нужна бюрократическая волокита, если вы можете переправить меня в ЦИК, минуя ее? А тем более сегодня, когда я обрел новое тело, в котором меня не опознала бы даже родная мать.

– Прошу прощения, я и впрямь забыл, с кем имею дело, – хмыкнул Кирсанов. – Вы правы: обойдемся без бюрократии. Что бы ни думали ваши приятели, вы отправитесь в Россию с нами – и точка. Этот вопрос закрыт, джентльмены. А вот вопрос о пакалях – нет. И я все еще намерен получить от вас то, что мне причитается. Вернее, не от вас, а от ваших друзей, поскольку ваш человек, полковник, явился сюда без товара, с пустыми карманами.

– Правильно понимаешь, Константиныч, – отозвался Бледный. Дабы оклематься после паралича, он разгонял кровь, вращая головой, а также сжимая и разжимая кулаки. – Надо быть последним лохом, чтобы притащиться сюда с этим добром. Я, конечно, плохо тебя знаю, но, сдается мне, ты не устоял бы перед искушением заполучить пакали тем же способом, каким мы отняли «золотишко» у твоих парней.

– Вообще-то я – человек, обладающий иммунитетом ко многим соблазнам, – признался глава ЦИКа. – Хотя перед тем соблазном, о котором ты упомянул, действительно не устоял бы. Слишком он велик, знаешь ли. Но разве кто-то упрекнет меня за мое желание отплатить вам той же монетой?

– Как можно, Константиныч! Разумеется, нет, ведь о твоей справедливости слагают легенды! – продолжал паясничать Бледный. – Я их тоже успел наслушаться, вот поэтому и решил немного подстраховаться. Надеюсь, ты на меня за это не рассердишься?

– Все будет зависеть от того, как скоро пакали окажутся у меня, – объяснил Кирсанов. – Ты хоть и зубоскал, но все же человек с мозгами – вон как лихо «серого» разоблачил. Поэтому мне не надо убеждать тебя в том, что у нас достаточно сил и средств, чтобы отыскать эти пакали везде, куда бы вы их ни спрятали. На озерном дне, в земных недрах, на вершине неприступной горы… Для ЦИКа, как для той хитровыгнутой зубной щетки из рекламы, в Орегоне нет труднодоступных мест. Не выдашь мне артефакты добровольно – я в любом случае отыщу их сам. Но учти: чем дольше я тут провожусь, тем больнее тебе будет с ними расставаться. Причем, говоря «больнее», я имел в виду не только душевные страдания. Смекаешь, к чему я клоню?

– О да, еще бы! И я премного благодарен тебе за разъяснение, Мистер Вселенская Справедливость… – Взять Бледного на испуг было не так-то просто, пусть даже все сказанное главой ЦИКа наверняка являлось правдой. – Но я все-таки немного с тобой поторгуюсь, ты не возражаешь? А то как-то несолидно получается… Итак, мы тебя выслушали, большое спасибо. Теперь послушай наши условия. Они слегка изменились, причем, заметь, в выгодную тебе сторону. В общем, я готов скинуть цену с пятнадцати до двенадцати миллионов, но с условием, что вы отпустите полковника. А то, что вы хотите у него узнать в своем ЦИКе, я вам самолично расскажу во всех подробностях. Только, ты уж извини, не в России. Давай встретимся на территории любой из стран, с которыми у нее нет дипломатических отношений. Идет?