Его последний приказ - Дэн Абнетт
— От него у меня чешется язык, — сказал Варл.
— Я ничего не чувствую, — сказал Новобазки. — Кроме... кроме чувства тревоги. Это только я? — Роун покачал головой.
— Не в первый раз я слышу это на Анкреон Секстусе, — сказал Макколл. — Прошлый раз ты слышал его, Маггс. Вы тоже, Майор Колосим.
— Это жужжание? — ответил Колосим. — Оно было оглушительным.
— Сейчас он гораздо более тихий, но это то же самое, — сказал Бонин.
— Ох, дерьмо, — сказал Виллярд. — Смотрите!
Белладонский разведчик указывал на камень. С ним происходило что-то неправильное. Он искажался: изгибался и скручивался, как будто был видим сквозь рябь от марева. Жужжание усилилось, пока все его не смогли услышать.
Прозвучал звук, как будто порвалась ткань, раздался внезапный хлопок изменения давления, как будто открылся шлюз, и безжизненные деревья вокруг них задрожали от дыхания холодного ветра.
Камня больше не было. Занявшей его точные размеры и форму была дверь. Врата.
Простая, невозможная дыра в ткани мира.
Дыра мерцала. Туман, морозно-белый, медленно плыл из ее темноты, разверзшейся бездны. Реальность каким-то образом изогнулась, чтобы позволить этой дыре быть.
— Вот и ответ на вопрос Гаунта, — сказал Бонин.
— Я не понимаю, что я вижу, — пробормотал Новобазки.
— То, что вы видите, это очень плохая вещь, комиссар, — прошептал Макколл.
— Ненавижу поправлять вас, шеф, — начал Варл.
Сталкер, трижды-кованый, восемьсот килограмм весом, появился из дыры, как будто соскользнув с поверхности зеркала. Он брел вперед на суставах, со сгорбленными и свободно перекатывающимися плечами.
Он понюхал воздух.
— Ага, — сказал Варл. — Видите, вот теперь это очень плохая вещь.
XXII
18.01, 198.776.М41
Пятый Отсек
Спаршад Монс, Анкреон Секстус
— Новобазки! — закричал Роун.
— Что? — заикаясь, произнес комиссар.
— Новобазки! Оружие!
Генадей Новобазки, совершенно лишенный самообладания от своего первого знакомства со взрослым сталкером, медленно вспомнил, кем, чем и где он был, и начал нащупывать плазменный пистолет, который ему дал Харк.
— Стреляйте в него! — заорал Колосим. Сталкер шел вперед, увеличивая скорость. Его горловые мешки раздувались, как кузнечные меха, а широкие челюсти открылись, чтобы позволить выдвинуться стальным челюстям.
Охотничий отряд открыл огонь. Десять лазганов в полном автоматическом режиме осветили участок земли разрушительным лазерным огнем.
Отмахиваясь от этого, монстр приблизился, превратив свое уверенное продвижение в прыжок.
Гвардейцы в отчаянии разбежались. Маггс умудрился сбить Новобазки с ног, что спасло жизни им обоим. Сталкер пролетел над ними и поймал в свою пасть Виллярда.
Белладонец заорал самым ужасным криком из тех, который любой из них когда-либо слышал, когда грандиозный укус сталкера разорвал его пополам. Варл повернулся и начал стрелять в огромного зверя. Варл не был дураком. Он прекрасно знал, что не сможет убить тварь из своего марк III. Он пытался попасть в Виллярда. Он пытался избавить бедного ублюдка от мучений.
Занятый своей жертвой, сталкер хлестнул левой лапой и подбросил Варла в воздух. Он ударился о дерево, сломал его, и упал на холодную землю.
Маггс слез с Новобазки. — Плазменный пистолет! Плазменный пистолет! — кричал он.
— Я не могу снять с предохранителя! — лепетал комиссар, сражаясь с любимым оружием Харка. — Я не могу...
Маггс вырвал пистолет из рук Новобазки. Он щелкнул переключателем и прицелился в сталкера.
Огромный зверь повернулся, с рылом, скользким от крови Виллярда. Он заухал и заревел, и начал нестись к Белладонскому разведчику, как боевой бык.
— Съешь это, — сказал Маггс, и выстрелил. Обжигающий луч из пистолета испарил огромный череп сталкера в ошеломительном взрыве из крови и кусочков кости.
Но чистый импульс атаки трижды-кованого сохранила его огромная, безголовая туша. Она врезалась в Маггса, и он спиной вперед полетел по воздуху.
Молотя конечностями, с отчаянием на лице, Маггс влетел спиной в дыру и исчез.
Безголовый сталкер упал на землю перед мерцающими вратами.
— Маггс! — закричал Бонин, и побежал к дыре. Макколл был позади него.
— Фес! — сказал Бонин, тормозя напротив дыры. Он вытянул руку, и свет пошел рябью, как вода, на кончиках его пальцев. — Маггс! Маггс!
Бонин посмотрел на Макколла.
— Никогда не бросай своих, — сказал Макколл, и прыгнул в портал.
— Макколл! Нет! — проревел Бонин.
Позади него послышался крик. Это была Крийд. Второй сталкер, тот, который охотился на них, выскочил из-за линии деревьев и неуклюже рванул по открытому участку к Бонину.
Танитский разведчик бросился в сторону, усеяв бок твари лазерными выстрелами, когда она повернулась. Она не была такой большой или взрослой, как зверь, который вышел из дыры, но она была все-таки достаточно большой. Больше трехсот килограмм, с толстыми мускулами, бронированный череп длиной полметра, зубы, размером с пальцы.
Она помчалась к Бонину, ревя. Выстрелы попали в нее слева и заставили повернуться.
Колосим и Крийд шли вперед, стреляя в нее, пытаясь отвлечь ее от Бонина.
Их попытка сработала. Она направилась к ним.
Дуган Белтайн приземлился твари на спину. Он воткнул свой серебряный клинок в заднюю часть черепа монстра. Черная кровь хлынула ему на руки и предплечья. Сталкер задергался в конвульсиях и взбрыкнул, сбросив Белтайна со спины, как необъезженная лошадь.
Раненый, тяжело дышащий, раздувающий горловые мешки, как насос аппарата искусственного дыхания, сталкер сделал несколько нетвердых шагов. Кинжал Белтайна был все еще утоплен в заднюю часть его головы.
Роун сделал шаг к нему. В его руке что-то было.
— Эй, ты, — сказал он. Зверь повернулся, кровь текла из его огромной пасти. Он пробулькал и открыл челюсти, выдвигая и пряча зубы, когда учуял новую цель для
