Игорь Марченко - Потерянный рай
Каморан замолчал и медленно посмотрел в сторону открытого фрактального портала. Чуть помедлив, дотронулся протянутой рукой до податливого вещества, отделяющего мир живых от мира мертвых. По черноте портала побежали волны, словно в воду кинули камень.
– Я не так себе представлял запредельный мир, – наконец нарушил молчание Каморан. – Не знаю, приходило на ум нечто вроде библейских картин о конце света, но никак не тьму и… еще нечто едва ощутимое, словно ветер или дыхание, но такое знакомое и желанное. Поскорее бы произошло воссоединение, а то это проклятое ожидание меня сведет с ума. И принесите стакан воды, а то убалтывание болванов нагнало на меня адскую жажду. Боги, дайте мне силу… – Клайв принял дрожащими руками стакан с водой и стал жадно пить большими глотками.
Затаившись в тени, куда не доставал свет мощных прожекторов, Стим медленно покинул свое убежище и тенью двинулся вдоль стены поближе к работающей установке. В этом месте не так сильно ощущались подземные толчки, зато присутствовала крайне неприятная вибрация. Юноша опасался, что дребезжание металлических деталей дрона выдаст его, но у солдат было слишком много дел, чтобы обращать внимание на едва слышимый скрежет на грани восприятия. Стим обнадеженный собственной храбростью, подобрался вплотную к порталу и стал выгадывать момент, чтобы застрелить Клайва и вывести из строя чудовищный механизм. Ему было невдомек, что в этот самый момент на яркий диск Гамма Аиды упала первая тень затмения и неуклонно наступает момент, который так ожидали сектанты. Стиму пришлось застыть на месте – прямо перед ним встал охранник, загородив своей спиной обзор.
Очередную партию слушателей, Клайв прикончил мимоходом еще быстрее, чем предыдущих даже не став тратить время на торжественное прощание с ними. Наблюдая за уборкой трупов, он неожиданно встрепенулся и, словно сомнамбула, обернулся к порталу, из которого во все стороны потянулись тысячи едва видимых полупрозрачных щупалец не толще карандаша. Несколько из них дотронулись до тела дрона, вызвав временную перегрузку в энергоконутрах. В этот момент Стиму сделалось так плохо, что он был готов прервать контакт, лишь бы не подвергаться этому мучительному ощущению соприкосновения с чем-то холодным и жутким.
– Мой бог зовет меня, – как заведенный повторял Клайв, из уголка рта которого стала вытекать слюна. Опутанный призрачными щупальцами он постепенно втягивался ими в портал.
Едва не теряя сознание от невыносимой, пульсирующей боли в затылке, Стим из последних сил поднял манипулятор и трижды выстрелил в спину Клайва. Брызнула кровь. Раздались душераздирающие вопли, заглушившие все остальные голоса зарычавших от ярости охранников. Заряды дрона выдрали куски плоти, оставив на месте, куда они попали, здоровенные дырки размером с кулак. Стим быстро перевел электронную планку прицела в сторону портала и стрелял по конструкции устройства до тех пор, пока охранники не изрешетили его механическое тело словно сито. Уже погружаясь во тьму, он с удивлением увидел, как осколки портальных колец все еще кружатся по своим прежним орбитам, как ни в чем, ни бывало, а сам глава Ордена окончательно погружается в вязкое ничто и тут же исчезает внутри темной сферы.
– Получай, железяка! – охранник метким выстрелом разнес голову дрона на множество блестящих осколков и для верности, расстрелял корчащееся тело, окутанное конусами молний.
Юноша пришел в себя, когда несколько инженеров отпоили его водой и положили на лоб холодный компресс. С величайшей осторожностью люди перенесли его хрупкое тело на физиологическую тахту и включили медицинский сканер. Почти сразу были обнаружены повреждения нейронов головного мозга, которые, как ни странно, регенерировали с фантастической скоростью. Прибежавшая на сигнал вызова доктор Кенсен на всякий случай подготовила реабилитационную капсулу. Наблюдая на мониторе за проходящими в мозгу Стима процессами, она не смогла скрыть своего изумления. Ничего похожего ей еще никогда в жизни видеть не приходилось. Все происходящее больше смахивало на чудо.
– У него состояние, близкое к шоковому. Что с ним произошло, док? – наконец нарушил неловкое молчание инженер. – Такое впечатление, будто каждый его нейрон подвергся мощному удару электричества. В целом, диаграмма работы мозга выглядит вполне привычно.
Кенсен на это лишь пожала плечами:
– Без понятия. Надо посмотреть последнюю запись его дрона может она, что-нибудь прояснит.
– Перенос сознания в искусственное тело – совершенно безопасный процесс, док.
– Рон дело говорит, раньше никаких проблем не наблюдалось, – поддержал второй инженер.
Доктор недоверчиво переводила взгляд с одного на другого:
– Ну, хорошо. Я лично проконтролирую его состояние, так что можете возвращаться к своей работе. Капитан выходил на связь?
– Еще нет, но ему сейчас не до нас. Если понадобится помощь – вызывайте.
Развернувшись в боевой порядок, бронетехника наемников уже через два часа боя почти наголову разбила мотопехоту Ордена и окончательно сокрушили три линии обороны. Повсюду одинокими чадящими кострами на склоне горы догорали остовы боевых машин Ордена. Потери были с обеих сторон, но особенно большие – у защитников базы. Их соотношение даже по самым приблизительным и оптимистичным подсчетом равнялось один к десяти в пользу команды «Левиафана». Тщательно выбирая цели, наемники старались лишний раз не подставляться под управляемые ракеты врага, используя для этого любые технические ухищрения и сложный рельеф местности. Уйдя с головой в командование боем, Нэш спешил до темноты овладеть стратегическими высотами, чтобы совершить последний рывок до вершины, до которой оставалось меньше трех сотен метров. Гора несколько успокоилась, только огненный луч по-прежнему бил в небеса, да изредка начинались небольшие землетрясения баллов на три.
Поймав в электронный прицел двух человек, поспешно переносящих на плечах портативную установку с управляемой ракетой, Нэш почти с нежностью вдавил кнопку скорострельного башенного орудия установленного на крыше. Бешено застучав, пушка, выпускающая до, тысячи снарядов в минуту буквально разодрала людские тела в лохмотья.
Проезжая мимо разбитых вдребезги бункеров, бетонных дотов и дымящихся обломков генераторов, создававших силовое поле, легкий танк М55 под управлением Мажора вырвался вперед всех. С намалеванным на башне оскаленным черепом он внушал ужас и трепет. С гордостью наблюдая за победоносным наступлением своих людей, Нэш больше не жалел, что потратил на бронетехнику целое состояние. Она с лихвой окупила себя и здорово выручила.
Начало солнечного затмения совпало с самой жестокой фазой боя – штурма горной твердыни. Поначалу никто не обратил внимания на заметно потускневший диск светила, пока темный диск не закрыл больше половины его объема, и на местность не опустились сумерки. Меньше чем через полчаса бой кипел в кромешной тьме, среди неприветливых глыб скал на краю пропасти, чье дно находилось на многокилометровой глубине горного разлома. Ураганные порывы горячего ветра и огненные всполохи от пульсирующего луча, упирающегося в небо с вершины горы, освещали всю местность мертвенно-бледным светом. Почти сразу после наступления полного затмения враги стали в массовом порядке отступать. Их страхи стали понятны, когда из скал стал формироваться странный стелящийся по земле туман. Почти сразу гору снова затрясло. Землетрясение было такой силы, что земля под ногами покрылась трещинами и стала распадаться на огромные куски. Целый пласт горы сошел в море, вызвав огромную приливную волну, начисто смывшую город на побережье.
Нэш приказал срочно отступать к мобильным вратам, смонтированным на плато с ровной поверхностью. Установка, почему-то работала с подозрительными перебоями, грозя выйти из строя. Перегрузка питающего ее миниатюрного реактора было еще одним необъяснимым явлением. Неведомое излучение, идущее от горы, влияло не только на живые организмы, но и на ядерный синтез. Бушующие над островом энергетические вихревые потоки были такой силы, что два штурмовика из трех, попав в облако ионизированного газа, попросту взорвались. Невероятной силы молнии без перерыва хлестали по острову, создав еще и множество очагов возгораний. Огонь быстро распространялся по сухой растительности на большие расстояния, затянув дымом почти все видимое пространство. У многих людей из команды Нэша организованное отступление к мобильным вратам стало ассоциироваться скорее с паническим бегством от разбушевавшихся стихий. Всем стало понятно, что битва за остров проиграна. Иного пути, чем возвращение на корабль никто себе и представить не мог. Споткнувшись о камень и растянувшись на земле, Нэш вляпался ладонью во что-то липкое, холодное и ужасно зловонное.
